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| 第8頁 艾珈 神！王叔嘖嘖稱奇。「全被您給說中！小的以為只消熬到它熟，哪曉得它得在鍋裡燜上這麼久。擔心它焦，中途小的還開了幾回蓋，真是！難怪您會說它火氣太盛、細膩不足！」 知錯改了就好了。寧獨齋拍拍王叔肩膀，心裡已開始做起旁的打算。「話說回來，現在鋪子不能賣酒，只能靠您的料理撐持，我在想，您肯不肯費時間學幾道功夫菜？」 「您一句話，小的萬死不辭。」王叔一拍胸口。 「爽快。」他微笑點頭。「今天恐怕來不及，明天吧，明兒一大早您帶我到江邊，我們挑幾簍鮮魚，再買幾隻肥雞回來整治整治。」 「全依四爺意思。」 「就這麼說定！」他伸出乎，王叔用力一握，兩個加起來年逾七十的漢子相視而笑。 寧獨齋一綻出笑靨，杵在窗邊的恬兒眼睛便呆了。怎麼回事？她輕摸自己心窩，不懂它為何跳得如此急促？ 她很確定自己沒染上風寒，也沒得什麼亂七八糟的毛病。因在他未笑之前，她心口還算平順，腦子也沒亂成一閉……一道聲音在她腦中取笑——說謊！從六年前初見他，你的心你的眼就不再是自己的了；再見他，表現就更離譜了，不但老衝著人傻笑，還愛盯著人家猛看。像昨晚，你不也是想著他看著你的眼，心思亂了一夜。 她眸光停在他笑意未收的唇角。嫂嫂先前說過，初遇哥哥那天，嫂嫂一顆心就像被人擠捏住一樣，又酸又疼。她想，自己腦袋之所以亂哄哄，該不會就是嫂嫂說的——喜歡上人的感覺？ 她所以會有這些奇奇怪怪的反應，是因為——她喜歡四爺？ 她驀地又跳快的心窩像在提示她什麼，就在她快想清楚的時候，一名傭僕突然跑來。 「小姐。」 她嚇了好大一跳。「啊？」 「您站了這麼久，腿該也酸了吧。」傭僕不捨她久站，特地搬了張椅子過來。 「謝謝。」她不好意思拒絕，才剛要落坐，抬頭，正好撞見寧獨齋的眼。 不知怎麼搞的，她臉紅了。 他走來窗邊，雙眼始終定在她臉上，沒移開過。 襯著背後的綠蔭，雙頰紼紅的她，渾似枝上的芙蓉花，他又一次目眩神迷。 「四爺？四爺！」她眨著大眼連喊了幾聲。 好一會兒他才勉強收回神。「我還得跟王叔討淪一些事，恐怕一時走不開。」 「您儘管忙。」她笑著拍拍身下椅子。「瞧我坐得多舒適。」 「酒窖不忙？」 她點頭。「剛上完槽，新的面還沒掊好，算算，有兩、三天空暇。」 他心裡閃過一個念頭 「我明天會跟王叔一道去採買，你不要跟來看看？」 怕她不好意思拒絕，他又補了句：「不勉強。」 她表情驚喜，「你願意讓我跟，我再高興不過，回頭我會跟江叔說。」 知道明早有她相陪，他眉眼透出一點歡喜——這也是從來沒有過的事情。 可這會兒時間，他還無暇思索自己為何雀躍。 「這麼說定。」說完他走了幾步，又想起什麼似地回頭。「我記得六年前，我借酒窖灶頭烹魚，你一樣在窗邊看了很久？」 她一訝。「你知道？」 他唇角一勾，想他排斥女人的程度，怎麼可能她杵那麼近他卻沒發現。他當時所以沒轟人，是因為她安靜，從頭到尾，她只是用那雙大眼睛靜靜地望著。 所以他對她的眼睛才會如此熟悉。 「當年我烹的鰓魚，你沒嘗到對吧？」 記起那鍋魚的下場，恬兒笑說：「哪輪得到我。」簡直是秋風掃落葉，她還來不及喊說要吃。哥哥跟王叔已經一口氣吃光了。 「這回你想怎麼吃就怎麼吃。」他朝煨著文火的陶鍋一望。 「正好喝你送我的新酒。」 見他笑逐顏開，她驀地想起他說他討厭女人的事。她心想，這麼容智友善的好人，又長得這麼俊俏，怎麼會說自己討厭女人？是他先前遭遇了什麼，還是……曾被女人辜負過？ 想到他曾經跟哪個女人要好過，她胸口突然一陣悶痛。她提醒自己，依他身份年紀，有過幾位紅粉知己並不為過，她不該覺得驚訝——但思緒就是這樣，她越是叫自己不要多想，心裡越是在意得不得了。 不過這麼一折騰，她終於也明白了了一件事——原來自己的心，早在不知不覺間，填滿了他的身影。 足足五個時辰，砂鍋辦魚起鍋，恬兒惦著久病不起的嫂嫂，特意盛了兩尾，偕同寧獨齋一道探訪。 原本待在房裡唸書的時磊一聽獨齋叔叔來了，歡快地奔出房間。 「獨齋叔叔——」 昨兒兩人相處了個把時辰，早混得比親叔侄還親熱。 見時磊肥腿一彎就要彈起，寧獨齋趕忙拎住他後領。「小心。沒見你姑姑手裡端著東西？」 「好香啊。」時磊雙手攬著寧獨齋，一邊朝他姑姑湊去。「姑姑，小磊餓了。」 「好，等見了你娘再一道吃。」恬兒朝裡邊廂房一望。「前頭就是了。」 兩人加一個娃兒，浩浩蕩蕩來到廂房門口。負責照顧的婢女幫他倆開門，再攙起虛弱無力的宮紫蓮。 「嫂嫂，」恬兒將盤子放下，幫兩人介紹。「這位就是哥哥生前常提起的四爺，他來看你了。」 寧獨齋雙眼一和新寡的宮紫蓮對上，眉尖立刻蹙緊。 宮紫蓮清瘦憔悴的面容，讓他記起一個他極不願再想起的人——他娘親，一個狠心賣掉稚子，只求自個兒溫飽的女子。正好宮紫蓮眉宇，跟他娘有些神似。 「獨齋叔叔？」時磊畢竟是小孩子，立刻察覺不對勁。 一見時磊不安，寧獨齋笑笑，暗暗提醒自己別搞錯了。眼前人是時大哥的妻子，並不是他那薄情的娘。 「嫂子。」他點頭致意。 「四爺。」宮紫蓮綻了一抹淒苦的笑。「時勉生前，我常聽他說您是難得一見的俊才，總想著有機會定要跟您見上一面。」 「是時大哥謬讚，」他謙道。「獨齋一直覺得，真正厲害能幹的是時大哥。」 沒想到他話剛說完，宮紫蓮突然掉了眼淚。「四爺——您曉得嗎？你時大哥——死得好冤啊——」 「嫂嫂。」恬兒忙過去勸慰。「哥哥的事四爺全知道了，他這回下來，就是來幫咱們的。」 「現在才來有什麼用。你哥都走了。」宮紫蓮淚漣漣地抱怨。 「嫂嫂。」恬兒趕忙阻止嫂嫂再說下去。嫂嫂明明也知道，當初是哥哥命令大夥兒不准打擾四爺，四爺才會這麼晚知曉的——寧獨齋本就討厭見女人掉淚，再加上被人冤枉。心情一下大壞。 他不可能跟新寡的宮紫蓮爭論自己晚到的原因，但也沒辦法繼續看著她嚶嚶哭泣的面容——宮紫蓮實在跟他娘太像了。 他怕自己僅有的那一點憐憫，會被宮紫蓮的眼淚擊潰。 他沉著表情說話。「嫂子，恕獨齋無禮，獨齋外頭還有點事，得先走一步。」 「獨齋叔叔別走嘛！」時磊強發脾氣，硬扯著他手不肯放開。 恬兒不忍寧獨齋為難，立刻跑來抱住時磊。「小磊乖，你剛才不是說你肚子餓了？來。來陪你娘嘗嘗你獨齋叔叔的手藝——」她邊說，眼睛卻望著寧獨齋。 他讀出她眼底的抱歉。 他不明白，一樣是女人，怎有人一開口就讓他心起煩躁。有人卻能像湧泉般撫慰他心房！ 他離開宮紫蓮廂房，獨自望著夜空沉思了起來。 第4章(1) 約莫一刻鐘，恬兒清瘦的身影出現在廊道那端。 她剛把吃空的盤子交給婢女，回頭，就看見寧獨齋站在庭院裡。 看樣子，他該是在等她才對。 「對不起。」她走到他面前，鄭重致歉。「我不曉得嫂嫂會把氣出在您身上。」 他揮揮手，不願再想起和他娘親長得極像的宮紫蓮。 「累了嗎？」他看著她問。待她搖頭，他才又說：「我想喝酒。」 「您先到亭裡稍坐會兒，我立刻要人把酒跟鰓魚送來。」 看著她指揮若定的側臉。他忍不住說：「真難想像，你才十八歲。」 她轉頭一睇。「四爺覺得恬兒能幹？」 他唇角一撇。「不是覺得，是事實。剛才我一直在想，這麼討厭女人的我，為何獨獨對你另眼相看？」 「有答案嗎？」她的心又不自主地跳快。 正好下人把菜餚送上，兩人極有默契地打住不說。直到傭僕離開，他才打開陶鍋。舀了一尾魚到她面前。 「試試。」 她用筷尖把魚身鱗片撥去，再挾了一筷入嘴。方咀嚼，她雙眸立刻亮起。 「難怪當年哥哥跟王叔會吃得那麼急，這太好吃了！我從沒吃過這麼好吃的魚。」她嘖嘖稱奇地望著盤中飧。 | |||||||||