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| 第7頁 艾珈 江叔揚了揚手，幾句話藏在心裡沒說出口，一個郎才一個女貌，天造地設的一對湊在一起，哪叫什麼「胡亂主意」！ 「好了，」她摟緊酒瓶。「時間不早，我找四爺去了。」 「記得，換件衣裳。」江叔仍不放棄。 她睨了江叔一眼，點點頭，走了。 時家另一頭，寧獨齋下床，兩名在門外久候多時的婢女立刻端來洗臉水。 大概是看慣了南方白皙清瘦的文質公子，一遇上寧獨齋這種貌勝潘安，又壯碩健朗的男漢子，婢女便意亂情迷了。打自進門，兩名婢女便時不時用肘頂著對方，偷瞅他寬闊的肩膀竊笑陶醉。 他對女人目光何其敏感。眉心一下皺了起來。 「四爺，小的幫您穿衣——」 一名婢女正準備取下外袍，沒料到他一手搶走。 「沒人叫你碰。」他陰鬱的表情，寫滿他心頭的不悅。 婢女嚇一大跳。「四、四爺？」 「出去！」他毫不憐香惜玉。截至目前，唯一夠格讓他另眼相看的女子，只有時恬兒一個。其他女子，可沒那麼好待遇。 在他掌管的北堂，雖也有婢女，可全被教得規規矩矩，事情一做完立刻退下，要是他沒問話，絕不敢多留一會兒，或者多吭一句。是他大意，因昨晚來的遲僕役他就忘了交代掌櫃，不要找女人來伺候他。 要是她們安分點還好，可偏偏犯了他大忌，不但旁若無人地眉來眼去，還自以為慇勤地碰他東西。 時恬兒走來時，正好遇見婢女們哭哭啼啼跑離。 她招來兩人。「你們倆怎麼了，遇上什麼事拉？」 「小的們也不清楚——」兩名婢女抽抽噎噎，說了老半天，還是不明白自己哪兒做錯。 時恬兒安慰她們幾句，才一臉忐忑地走向客房。 乍聽她們的說法，感覺像是四爺在亂發脾氣，她在想是不是她說錯或做錯什麼，才會教他一早心情不好，借題發揮了一番？ 但想起昨晚——他送她回房時，心情還挺不錯的不是？ 她低頭一望腳邊的影子，曖，虧她聽了了江叔的勸。還特地回房穿得體面點，照這情形看，恐怕是白費心機了。 她一歎。不管了，哥哥常掛在嘴邊的一句，和氣生財，等會兒見了面，她先道歉再說。 做好準備，她伸手拍了拍門。「四爺，醒了嗎？」 一聽是時恬兒，穿好衣裳的寧獨齋露出微笑。 他打開門，一見她的穿著，眼神倏地一亮。 她今早一改平日的簡素，特意換上乳粉的對襟背子配上淡綠的八幅綢裙，插著一支雅致的珠簪。頭一搖動，垂落的珠花便盈盈搖晃，很是好看。 「要出門？」他盯著她秀雅的臉問。 他這麼一問，她突然忘了那兩名婢女的事。「為什麼這麼問？」 「瞧你打扮得這麼漂亮——」 他話一出口，兩人臉上都有些赧紅。寧獨齋是因自己絕少誇人，且還是誇獎女人：恬兒則是因為歡喜，瞧他的表情，似乎挺滿意她的妝扮。 女為悅己者容，哪個姑娘不愛聽別人讚她漂亮。 她別開眼，纖白的指頭輕捻著耳畔細發，那低垂的眉眼之嬌媚，教寧獨齋呆怔了半晌。 她緩緩說：「是江叔，他嫌我平常打扮太過隨意，有失禮貌，才特意換了件衣裳——」她突然記起自己懷裡的酒，笑盈盈地捧高。「這酒，是才剛上槽裝瓶的，想說難得一遇，帶來讓您嘗一嘗。」 他接過彌足珍貴的新酒，剛一打開酒罐，淡雅的蜜香便縈繞鼻間。他不假思索打算嘗個痛快，卻被一隻手輕輕按住。 「早膳用過了？」她睜著大眼睛問。 啊，她不說他還真忘了。他一訕。「瞧我，一聞到酒，腦袋全空了。」 她立即將瓶子搶了回來。「這怎麼行，還不准喝。」 他望著自己空蕩蕩的雙手——長這麼大還沒人敢跟他搶東西，還是當他的面，她是頭一個。 他眨眨眼，感覺——還不壞。 「我去喊人幫您備膳。」 他突然接口：「不要婢女。」 「啊？」她停步回頭。 「我不喜歡女人在我面前走來晃去。」 『那我——」她心一驚。想起自己也是個「女人」。 「你不一樣。」他馬上說。「討厭女人是我的毛病，一時半刻改不了。」 聽他這麼回答，她心裡雖有些開心，可又隱隱覺得不太對勁。 不過不急，她邊走邊想，等他用完早膳再聊。 兩刻鐘過後，吃罷的寧獨齋跟著恬兒來到鋪裡的灶房。頭髮已見斑白的掌櫃王叔站在廊簷下，一雙眼精光鑠鑠，不斷巡望底下人動靜。 廊下十多個人洗菜、刷鍋，鏗鏗鏘鏘聲響不絕於耳。 一見有人慢了動作。王叔立刻拔高嗓門開罵：「混帳，光會動嘴巴，幾個碗是要洗上多久？」 「掌櫃，小姐來了。」一名洗菜的雜工喊道。 轉頭一見小姐身旁跟著誰，王叔表情相當微妙。 工叔一輩子忘不了眼前這張臉。六年前寧獨齋初訪時家，為了迎接貴客，王叔特意下廚烹了一道砂鍋辦魚，本以為寧獨齋吃了肯定讚不絕口，想不到只嘗了一口。他便說此菜火氣太盛、細膩不足，教王叔很是不服。 王叔心想一個毛頭小子懂個什麼，可沒想到寧獨齋為了證明自己，隔日借了酒窖灶頭烹來一鍋脈魚。王叔一嘗便知，真遇上高手了。 當時那幾尾鰓魚之鮮嫩，簡直可叫湯濃凝脂，好吃到連骨頭也捨不得吐出來——直到現在，王叔心頭仍不忘那幾條魚兒入喉的美味。 堪稱絕品！ 對寧獨齋，王叔心情只能用四個字形容——又愛又恨。 「小姐、四爺。」王叔點頭招呼。 「今天好嗎？灶房有沒有什麼大問題？」恬兒笑問。 「回小姐，灶裡一切都好，倒是四爺……」王叔轉了個方向。 「昨兒跟今早的膳食，不知合不合您脾胃？」 一看王叔表情就知他還惦著六年前的衝突，寧獨齋抱拳一躬。「六年不見，王掌櫃的廚藝，更上層樓了。」 「不騙人？」王叔擺明不聽場面話。「您別因為小姐在身邊，就想替小的留面子。」 「千真萬確。」寧獨齋個性有一說一，不會因為誰在身邊他就對人客氣點。 「我嘗得出來。王叔這六年不過不少苦功，一點一滴全在您的菜裡。」 第3章(2) 王叔笑逐顏開。能得寧獨齋一句肯定，比客人的打賞還教他開心！ 「不過我有件事一直想不透。」王叔揮手要底下人把東西端來。「四爺當年烹的魚。我到現在還烹不出一樣的味兒，請您今天無論如何一定要告訴我箇中奧妙。」 打昨兒聽說他來了，王叔一大清早特別到江邊買下這一簍鮮魚，就等著見面討教。 說真心話，寧獨齋雖有過人廚藝，可平日有緣嘗到的，也只有親近的師父師兄幾人。他常說他的廚藝不是學來伺候人。而是不願吃些難入喉的東西。不過看王叔這麼有心，他難得起了興致。 他袖子一卷。「給個不常用的灶頭，我就重現一次砂鍋鰓魚。」 王叔做了個請的手勢。「就等您這句。」 「等等等等——」恬兒一見自己被忘在一旁，趕忙插嘴。「我有件事還沒說，等我說完，要做什麼隨便你們。」 她擊掌招呼底下人注意她。「大夥兒先放下手邊工作聽我說，四爺這回造訪我們酒鋪。是要來幫我們忙的——」她一字一句復誦兩人先前的約定。「從現在開始，鋪裡邊大小事，你們直接請教四爺，不要問過我了。」 「是。」大夥兒齊聲應。 「小姐說完了？沒事了？」王叔一見恬兒點頭，立刻把寧獨齋領進灶房。 恬兒支在窗邊，興致勃勃地看著王叔捧來一大把青蔥。寧獨齋脫去身上外袍，捲起衣袖，刀鋒輕運，眨眼切出了一大堆蔥段。 「姜。」 寧獨齋一喊，王叔立刻送到。還是一樣，剁剁剁，一塊塊大姜成了細片，他抓起往油鍋單一扔。 「唰啦」一陣油香，他抓起大杓，另一手執起沉重鍋柄，幾個翻炒，炸得微焦的薑片騰空翻了幾翻，之後添上大把蔥段，一直燒到味兒全入到油裡，他才移開鐵鍋，將香氣四溢的薑蔥油倒進煮著冷水的陶鍋。 「魚。」 王叔聽見。立即把去了魚腮內臟的肥美鮮魚端上。烹煮鰓魚不需批去魚鱗，只要從中切為兩段，小心放進陶鍋即可。 接著依次加上料酒、秋油、香醋，和幾撮提味的火腿片——當然，最後又丟下一大把薑片跟蔥段。 他邊做邊提點。「等我合上鍋蓋，切記，起鍋之前，蓋子絕對不能再掀開，否則功虧一簣。就這樣一路保持文火單燉，五個時辰即可上桌。」 「五個時辰？」眾人驚呼。 尤其是王叔，更是一臉驚呆。「您上回同樣費了這麼多時間？」 | |||||||||