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| 第14頁 葉芊芊 這天正逢十五，老夫人帶著珠兒去廟裡燒香許願，香兒在廚房準備午飯，元靖有事到東村去，麻子公主則是一如往常般，繞著村中枝葉交錯的百年梧桐樹散步，走累了，還有石凳可休息乘涼。 突地，一條尾巴著火冒煙，受到驚嚇的水牛，朝她直奔而來！ 水牛那發狂的紅眼睛，以及痛苦的吼叫聲，都令她害怕不已。 只要不動就沒事，一跑反而會吸引水牛的追逐，這是常識，但麻子公主深居宮中，毫不知情，她緊張地拔腿就跑。 說時遲那時快，彎曲的牛角刺中她的後腰，砰地一聲，她整個人在地上翻滾了幾圈，臉仰著天的同時，水牛不偏不倚地從她肚子上踐踏而過。 腹痛難耐，但她還是努力地爬起身，捧著肚子，一步一步地拖行，直到在梯田上耕種的阿德趕至，抱起她飛奔回元家。 阿德雖然沒有看到開端，但他看得很清楚，那條水牛是小喜家的，而小喜人正好在不遠處…… 「貞兒和胎兒若是有什麼不測，我要你償命！」元靖怒氣沖沖。 小喜一臉鎮靜地說：「老夫人，你要相信我，我什麼都沒做。」 「那頭水牛就是最好的證據。」元靖氣得肺快炸了。 元家和小喜家淵源甚深，當初他們從中土逃命來此，身上的盤纏光是用在一路打點通關和食宿上，幾乎花費殆盡，到了這裡又人生地不熟，舉目無親，多虧小喜她爹伸出援手，熱情款待，讓他們得以有安身立命之處。 光陰似箭，幾年過去，靖兒呱呱落地，小喜她爹也娶了個身骨單薄的媳婦，所以小喜打從娘胎出生以來，就沒有了娘，而她爹又變成了酒鬼，害得可憐的小喜差點因為沒奶水可喝而死。自此，元老夫人待她如己出，感情深厚自是不在話下。 就算老夫人可以暫且放下母女之情，但也無法忘記，受人點水之恩，必當泉湧以報的道理，因此老夫人決定護短到底。 「小喜向來乖巧，不會做出這種壞心眼的事。」 母子連心，元靖當然明白娘心裡想什麼。那段往事，從小到大，他聽過不下百遍，特別是在小喜做錯事的時候，娘總要他讓她。 但是現在不比從前，他什麼都可以不跟小喜計較，唯獨這件事，他非要據理力爭不可！ 「娘，你應該護的是貞兒，不是小喜。」 老夫人作態地追問：「小喜你自己說，這是怎麼回事？」 「我在烤小鳥，沒注意到水牛靠近。」小喜早已想好說辭。 「水牛又不是飛蛾，它是怕火的動物，怎麼可能會自己跑過去？」元靖一口拆穿她。 小喜毫無悔意地說：「是水牛闖的禍，大不了我把水牛殺了，向你賠罪。」 「世上沒有這麼便宜的事！」他雙手一伸，恨不得把她的肩膀捏成粉末。 「好痛！老夫人救命！」仗著老夫人會撐腰，小喜趕緊呼救。 「小喜你還不快向靖兒賠不是！」老夫人一副主持公道的模樣。 小喜淚如雨下，可憐兮兮地說：「元大哥，對不起，小喜下次不敢了。」 第6章(2) 「你還想有下次！」他再捏！但這時他的手臂上多了一雙佈滿老人斑的手。 「可以了，這件事就此了結。」老夫人半是求情，半是求饒。 「娘！」元靖聞言，目眥盡裂，肝膽俱碎。 不光是他的手粗如芒草，娘也一樣！他凜然一驚，鬆開了手。 好吧！看在小喜她爹對元家的大恩大德上，這次就饒過小喜，但從此兩家的恩怨一筆勾消！ 忍住悲慟的同時，元靖看到白髮在門外探頭探腦，舉足不前。 對元靖來說，此刻沒有任何事比得上貞兒和胎兒的情況更重要，他連忙揮手示意白髮快進來，卻只見白髮低頭行走，心事重重，不好的預感頓時籠罩心頭。 「老夫人，元村長，很抱歉……」白髮眼神閃爍，說話有些結巴。 老夫人焦急了起來。「抱歉什麼？白大夫你快把話說完！」 「胎兒流掉了，還有，元夫人以後不能再生了。」 元靖臉色駭白。「白大夫，有沒有搞錯？」 「句句屬實。」白髮頭低到胸前。 「不會的，我不信！」元靖發狂地大叫。 「若沒其他事，老夫告辭了。」白髮急急告退。 「白大夫，你別急著走，我有話要問你。」老夫人追了出去。 小喜乘機跟在老夫人屁股後，腳步有如踩在雲上般輕飄飄，顯然是暗中得意。 雞鳴聲聲催天明，蠟燭有心替人垂淚，元靖一夜末眠，愁眉不展地望著羅帳中被長髮纏繞的蒼白倦容，只見她額頭沁出顆顆豆大的汗珠，看來她在夢裡已經知道噩耗了，才會睡得這麼不安穩…… 毛巾浸了浸水，然後擰了一擰，走回床邊，輕輕拭去她額上的汗珠，不料還是驚醒了她。 睫毛如廉捲起，兩股大海般的深情流洩出來，元靖心頭一怔，眼眶一濕，喉嚨一梗，他像是吞了一顆石頭似的，半晌說不出話來。 「你臉色好難看，發生什麼事了嗎？」 「沒事，白大夫說你受了驚嚇，需要好好靜養一陣子。」 麻子公主摸著肚子問：「胎兒有沒有怎樣？」才兩個月的身孕，摸不出什麼。 看見她的眼中充滿母愛，讓元靖看了十分不忍。 雖然早就料到她一定會問，騙她的話已在肚裡翻江倒海，湧到嘴邊，但不知怎地，唇齒間彷彿築起了一道高壩，擋住謊話。 他躊躇良久，漸漸地改變了主意…… 以目前的情況看來，實話會要了她的命，還是說一半實話一半謊話好了。 「你聽了別難過，胎兒沒保住。」元靖鼓起勇氣說道。 「啊……」麻子公主哀叫了一聲，淚水潸然落下。 「別難過，我們很快就會有下一個孩子。」他摟著她說謊。 老夫人也一夜沒睡，冒失地闖進來。「都什麼時候了，你還騙她！」 「娘，有什麼話以後再說。」元靖以目光懇求娘，別在這時節外生枝。 「現在就把話說清楚。」老夫人拉開圓凳坐下，一副打定主意不肯離去的模樣。 「娘，你看貞兒現在正虛弱，算我求你饒了她一命。」 老夫人毫不理會地繼續說：「不孝有三，無……」 「娘──」中氣十足的一聲，蘊涵著警告的意味。 麻子公主從他懷裡掙脫，仰著臉問：「你是不是有事瞞我？」 四目相接，見她眼角還掛著兩滴晶瑩的淚珠，元靖心頭一慟，木然無語。 眼裡的疑雲越來越多，一陣冰涼透骨刺心，麻子公主整個人恍惚了起來，身體彷彿要往海底沈下去一般，急欲抓住一根浮木撐住，卻抓到他的手臂……怎麼他也是全身冰冷？ 她猛然一驚，直覺事有蹊蹺，吸了口氣，穩住心神地問：「元大哥，你怎麼不說話？」 長痛不如短痛，老夫人為自己要說的話，找到合理的下台階。 但在說話之前，仍不免做作地哀聲歎氣一番，彷彿她是迫不得已扮黑臉、扮罪人，而不是絕情。「白大夫說你傷了骨盆，從此再也不能懷孕。」 聞言如山崩地裂，麻子公主崩潰地倒在他懷中。 「不會的，我會逼尋天下名醫，讓你恢復生育功能。」 「萬一治不好呢？」老夫人的話比見血封喉的利刃更讓人痛苦。 「娘，你別說這種喪氣的話。」元靖聲色俱厲，眼裡迸出怨恨的火光。 「未雨綢繆並沒有錯。」老夫人不滿地瞪視回去，但聲音卻出奇地平靜。 元靖直截了當地說：「如果老天注定我這輩子無後，我認了。」 「你認命，老娘不認命！」老夫人捶胸跺腳。 「那就收養好了。」他退而求其次。 「不是元家的種，我不要。」老夫人不為所動地堅持。 元靖緩頰地問：「娘，你到底要我們怎樣做，你才會滿意？」 「我已經想好了，納小喜為妾。」老夫人嘴邊流露出寬心的微笑。 兩具像同命鴛鴦般相倚偎的身體，受到老夫人棒打的威脅，一起發抖，麻子公主是出自害怕，元靖則是氣炸了，英俊的臉孔頓時變得猙獰嚇人。 「就是她的水牛撞傷貞兒，我絕不答應。」 老夫人哪會不懂，小喜做出這種事，還不是為愛所苦？！本來她的確想趁此機會順水推舟，成全小喜，一來報答她爹當年的點水之恩；二來她跟小喜情同母女，可是看靖兒如此凶狠的模樣，這事萬萬逼不得。 於是意念一轉，她決定以大局為重。「你不喜歡小喜，娘立刻替你物色其他姑娘。」 「娘別白費心機了，除了貞兒，我絕不會碰其他女人一下。」 「枉費娘含辛茹苦地撫養你長大成人，沒想到你居然連烏鴉都不如。」 「什麼事我都可以順著娘，唯獨這件事除外。」 「娘要的也只有這件事，讓元家的香火能傳下去。」 | |||||||||