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| 第15頁 葉芊芊 「貞兒你若是深明大義，就該勸靖兒納妾。」老夫人改變攻勢。 「我……」麻子公主不敢違拗，但也不願答應。 元靖馬上挺身而出。「娘你別逼貞兒！」 老夫人理直氣壯地說：「我是講道理給她聽。」 「就算貞兒同意，我也不會答應。」他心意堅定。 砰地一聲，老夫人彷彿受到致命打擊，從圓凳上重重摔了下來。「娘跟你們跪，求你們夫妻可憐我老人家一片苦心。」 好厲害的苦肉計！ 元靖趕緊扶老夫人起身，這才發現自己胸前濕了一大塊。 原來愛妻在他懷裡一直無聲地流淚，壓抑悲痛，而他又不能不顧娘……一顆心被狠狠地撕成兩半，左右為難的他，只好先圖耳根清靜。「娘，我扶你回房，我們讓貞兒好好休息。」 一天過了又一天，這天，雷聲突然大作，從山上滾落大量的土石，有幾戶屋舍被壓倒，村裡亂烘烘的，男人們趕去救人，女人們搶收農作物。 一連三天，直到雨勢變小，不會再造成威脅時，大家早已累得人仰馬翻，家家戶戶傳來安穩的鼾聲，只剩下元靖和幾個體力好的大漢，不眠不休地注視山上的動靜。 老夫人見機不可失，半夜摸黑來到麻子公主的房裡。 「貞兒，你醒醒，娘有話跟你說。」 「娘要說什麼，貞兒明白，就照娘的意思做。」 「沒有用，靖兒不會順我的心。」老夫人直搖頭歎氣。 「我會努力說服元大哥。」想從寡婦手中，搶走她的獨生子，真難。 「還是沒用，我瞭解靖兒的牛脾氣。」老夫人刻意不把話一口氣說完。 麻子公主被老夫人說得心裡七上八下，好不是滋味。「娘要貞兒怎麼做？」 老夫人異想天開地說：「你回宮，繼續做你的公主。」 「父皇會怪罪元大哥，甚至娘的。」麻子公主沈下臉來。 「就說是你受不了農家生活，是你主動休夫。」老夫人想得美。 「我不能沒有元大哥……」麻子公主話還沒說完，老夫人又來下跪這招。 見麻子公主不為所動，一陣抽噎，老夫人跪地放聲大哭。 不過這回老夫人可不是在演戲，而是情不自禁，她把一個做寡婦的多年心酸，一股腦兒地以淚水逼了出來。「老身求你，看在元家香火上，高抬貴手，有你在，靖兒絕不會碰別的女人一下！」 怨恨啊！ 沒了生育能力，就等於失去元靖。 失去元靖，就等於失去活下去的力量。 黑漆漆的深夜，嘩啦啦的大雨，恍如人間地獄。 踉踉艙艙地、模模糊糊地，麻子公主不知不覺中走到了暴漲的溪邊。 唉，連老天爺都逼她走向絕路，她無話可說，唯有一死，了結殘生。 「呱──呱──」 在田里工作已有一段時間，麻子公主認得這是癩蝦蟆的叫聲，一陣刺痛傳到心裡，循聲看到雜草叢中有只癩蝦蟆，舌頭一卷，吃進一隻小蚊子，滿足地又呱了一聲── 麻子公主被激怒了，大聲斥喝。「閉嘴！」 癩蝦蟆轉過身子，背對著她，不停地呱呱叫，彷彿有意嘲笑她。 「笑什麼！你身上的斑點比我臉上的麻子還多！」麻子公主反擊回去。 癩蝦蟆當然聽不懂人話，況且它也不是在笑她，而是正在忙著求偶，無心理會她的怒吼。 若是讓麻子公主知道癩蝦蟆想行房，肯定不需要尋死，早就活活被它給氣死。 「可惡！本宮來尋死，你好大膽，居然敢不停地笑！」 見它藐視她公主的身份，越笑越大聲，對她來說，有如魔音傳腦。 「在我死前，我先咬死你這個天下第一醜八怪，看你還笑不笑得出來！」 麻子公主凶性大發，突然一躍，正巧癩蝦蟆連跳三步，剛好避開她的撲殺，安然無恙，繼續發出求偶聲。倒是她的麻子臉就這麼栽進爛泥裡，還吃了一口泥，呸了一聲，她仍不死心地再次偷襲，嚇得癩蝦蟆拚了命地跳。 「別跑，一個人死太寂寞了，你就乖乖地陪本宮一起死。」 麻子公主緊隨在後，泥足深陷，根本跑不贏癩蝦蟆，而且鞋子還掉了一隻。 見它越跳越遠，麻子公主越想越生氣，完全忘了自己的目的是來尋死，不是來尋開心，難過地跟一隻與世無爭的癩蝦蟆，道盡她心裡的委屈。「叫你別跑，你還敢跑？！你跟那群臭農夫一樣，不把本宮看在眼裡。」 癩蝦蟆突然靜止不動，停在一朵如皎月的銀白色花上。 麻子公主頓時眼睛一亮。「原來國丈沒說謊，世上真的有『銀芙蓉』！」 陡地，另外一隻癩蝦蟆跑來，跳到先前那只癩蝦蟆身上，狀似甜蜜親熱。 這一幕有如天雷勾動地火，元靖挺拔的身影從心底倏然浮起，平白增添更多惆悵。 一想到她從此再也不能快樂似神仙，她也不讓任何人、任何蟲、任何動物在她眼前做神仙！麻子公主暴喝一聲，張開大嘴，直撲而下── 可是她還是沒咬到癩蝦蟆，反而咬到了銀芙蓉，味道甜甜的，還有一股醉人的香氣…… 第7章(1) 岑寂的中村，突然沸騰了起來。 村人議論紛紛，所談論的話題，全部圍繞在賈員外身上。 賈員外是何許人？村人對他的來歷完全不知，只知道他財大氣粗。 四個月前，賈員外在東村出現，把東村的良田全部買下，接著是西村，然後是南村和北村，於是他們中村就這麼被孤立起來，因此村人們莫不憂心忡忡，擔心他的魔爪即將伸向他們，畢竟現在中村的處境，對賈員外來說猶如囊中物。 如果他們不肯賣田，不僅要離開中村的道路會被封鎖，就連上頭的水源也會被截斷。沒有對外道路，村裡的農作物賣不出去，但大家以物易物，倒還可以自給自足一陣子，可是沒有了水，不僅是田和牲畜，連人也會渴死。 這該如何是好？與其指望老天爺下雨，不如請村長元靖去跟賈員外一敘。 但是自從村長夫人不見之後，村長整個人就像掉了魂般，彷彿只剩下一具空殼而已。 整個中村瀰漫著人人自危的凝重氣氛，正當大家感到心灰意冷之際，一道曙光突然降臨── 探子回報，賈員外有個如花似玉的千金，目前仍待字閨中，她的美貌聲名遠播，連城裡的富家子弟都不遠千里來提親，不過賈千金的眼光很高，一個對象也沒看上。 所有的希望又落回村長身上，如果高大英挺的村長肯出面，不怕賈千金不點頭。 不過對這門親事最感興趣的，莫過於急著想抱孫，媳婦又下落不明的元老夫人。 可是任由老夫人死求活求，不管是諄諄教誨或是苦苦哀求，甚至她還曾經在祖宗牌位前，一哭二鬧三上吊，能用的手段全用盡了，元靖依然無動於衷。 嚴格說起來，老夫人是罪有應得，不過他們的袖手旁觀，也算是幫兇。當然，珠兒和香兒除外，現在她們兩人只要見到村人，總是一副恨不得咬肉噬血的恐怖表情，令眾人不敢接近。 但是，還有一個人從頭到尾都是好人，那就是曾經幫助過麻子公主的阿德。 因此村人們的腦筋立刻動到阿德的頭上，一群人結伴壯膽來到阿德家，曉以大義。 「德哥，你跟村長是好朋友，你去勸勸村長。」帶頭的農夫表明來意。 「勸他什麼？」阿德嘴裡銜著竹籤，對大家的來意顯得不屑一顧。 「人死不能復生。」帶頭的農夫露出哀戚的表情。 阿德怒不可遏地拍桌。「誰說元大嫂死了！」 另一個自以為是的農夫說：「這是眾所皆知的事。」 「只找到一隻鞋子，沒看到屍體，不代表人死了。」阿德語氣堅定。 「屍體一定是隨著溪水，不知漂到哪裡去了。」又一個農夫大膽假設。 阿德氣得把竹籤咬碎。「我呸！誰敢再說一句烏鴉話，我德哥就揍誰。」 「德哥你別光顧著發火，這件事攸關全村的存亡。」又一個自討沒趣的農夫。 「我沒辦法，你們有本事就自己去勸村長。」阿德不為所動。 「你姊姊就快生了，萬一到時道路被封，接生婆進不來……」 「煩死了！」阿德像是被抓到把柄似地怒聲大吼。 眾人見苗頭不對，不敢逗留，紛紛告辭。 其實心浮氣躁的阿德，並不是不擔心姊姊，而是擔心也沒用。 以前他覺得村人純樸老實，但現在他的看法完全改觀，他發現這些人全是自私自利的小人！ 至於賈員外這個外地人，簡直像團謎雲，摸不著底，也找不到弱點，唯一知道的是，他的銀子多到無處可花！照理說，他應該到大城市享受榮華富貴才對，但他卻跑來窮鄉僻壤，大肆收購農地，難不成…… 他突然想到麻子公主跟他開過的玩笑──土裡埋有黃金！ | |||||||||