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| 第13頁 葉芊芊 香兒下定決心似地說：「我要回宮，向皇上稟明一切。」 「我昏倒的事，不許傳出去。」麻子公主下達命令。 「難道連駙馬都不能說？！」香兒根本嚥不下這口氣。 麻子公主神情嚴肅。「絕不能說。」 「駙馬是明理人，跟他說對公主只有好處，沒有壞處。」珠兒好聲相勸。 「我不想讓他左右為難。」麻子公主一心只顧著替元靖著想，連命都可以不要。 一股怨氣在胸口竄來竄去，到了嘴邊，兩排緊咬的牙齒如牆聳立；珠兒不便明講，只能暗示。 事實擺在眼一剛，公主每退一寸，老夫人就跟進一尺，遲早有一天，公主會被老夫人逼到絕路，到那時就來不及了…… 有時，強硬才是對付惡人的好辦法，她不能坐視公主一錯再錯。 「駙馬雖然事母至孝，但也不能任由他娘胡作非為。」 「婆婆教導媳婦，是天經地義的事情。」 「明明就是虐待！」一聽這話，香兒立刻火冒三丈。 「你們不懂，也不需要懂。」麻子公主無奈地長歎。 香兒沒好氣地嘟著嘴。「我們懂，公主被愛情沖昏了頭。」愛情這玩意，實在害人不淺，還不到兩個月，就把公主害得形銷骨立。 駙馬也真是的，生了一雙又大又亮的眼睛，卻是非不分、黑白不辨！就算他白天不在家，沒看到公主被老夫人糟蹋得不成人形，晚上回到家，關起房門後，居然換他來糟蹋公主，每晚都聽到公主又喊又叫…… 她總算弄懂了，公主不准她們向駙馬告狀，原來是有口難言。 天殺的！這對母子竟然串通來了，聯手起來欺侮公主？！公主好可憐哦！ 「快扶我起來。」她連試了好幾次，連起身的力氣都使不出來。 珠兒苦口婆心地勸道：「公主，你臉色白得嚇人，還是躺著吧，保重身體要緊。」 「我工作沒做完，萬一被婆婆知道，我又有罪受了。」麻子公主一臉驚惶。 珠兒和香兒都不肯幫她，但她知道她們是出自好意，所以她不怪她們，只好自己掙扎著起身。她就像是剛學走路的娃兒，好不容易撐起上半身，手一顫，又跌回床上，頭疼欲裂，氣喘如牛，眼前一片金星…… 「公主，你這又是何苦？」珠兒難過極了。 「我決定了，就算公主要砍我的頭，我還是要回宮……」香兒的話被厲聲打斷。 「香兒，我沒累死，反倒會被你活活氣死。」 「哇……」香兒好生委屈，淚如雨下，往門口衝去，旋即人又彈了回來。 老夫人拄著枴杖，一步一蹬地跨進來。「該死的丫頭！你想撞死我是不是？」 「錯不在我，誰教老夫人躲在門外偷聽！」香兒直言不諱。 「香兒！閉嘴！」麻子公主用盡吃奶的力氣嚇阻。 「我來探望公主。」老夫人有備而來，像是要來打一場勝仗似的模樣。 「媳婦不敢當。」麻子公主朝珠兒使了個眼色，珠兒不甘願地扶她起身。 「你躺著吧！外面太陽大，會把公主曬傷的。」老夫人字字藏針。 公主急忙把腳伸進鞋裡。「媳婦這就去把工作做完。」誰知雙腳一站，一陣暈眩襲來，她立刻又跌坐回床上。 看在老夫人眼中，自以為人老眼不花，當她是裝病演戲，毫不同情。 其實最會演戲的是老夫人，她最近不但開始拄著枴杖走路，而且一改以前從不東家長西家短的習慣，反而常常主動到左鄰右舍的家裡去串門子，嘴裡還不停喊著，這裡酸、那裡痛，活像家務事都是她一個人在做，其他三個女人都是只會咬米袋的老鼠。 「公主你別再逞強了！」珠兒欲抬起公主雙腳，移回床上，但是卻被伸手阻止…… 「我沒事。」驚弓之鳥還能振翅疾飛，躲避危險，在老夫人面前，麻子公主卻像只小兔子，嚇得動彈不得。 「那一點工作，不敢勞煩公主，老身自己去做就行了。」 麻子公主低聲下氣地說：「媳婦偷懶，願受責罰，請婆婆不要生氣。」 「老身只有一顆腦袋，哪敢生公主的氣？」老夫人冷聲一哼。 「婆婆……」公主胃部冷不防地一陣劇烈抽搐，把昨晚的晚餐全吐了出來。 身子一軟，眼前一暗，麻子公主頓時失去知覺。 這樣也好，眼耳都清靜，不用看到老夫人狼狽的模樣，也不用聽到老夫人責罵的吼叫，更不用再到烈焰下工作，總算能好好休息。 看著衣服上的穢物，老夫人氣得七竅生煙。「該死！你分明是故意往我身上吐！」 安置好公主，香兒回首一瞪。「公主都已經昏過去了，求你別再鬼吼鬼叫！」 「賤丫頭，老身不打你幾杖，難消我心頭之恨。」老夫人勃然大怒。 珠兒伸手探了探公主的鼻息。「糟了！公主氣息微弱！」 「哼！裝死！」老夫人不屑地歙動鼻翼。 「公主若真的死了，大家都得陪葬。」珠兒氣呼呼地警告道。 老夫人頓時慌了手腳。「你們杵在這兒幹什麼？還不快去叫大夫來！」 東村、南村、西村、北村，圍繞著中村，總共只有一間藥鋪，大夫叫白髮。 五個村加起來，人口不算少，但居民多半是農人，作息正常，鮮少有人生病， 就連小孩子感冒，灌幾碗薑湯就能祛寒。 十天半個月見不到病人上門求診，是常有的事，所以白髮平時只好兼替牛羊治病，賺點蠅頭小利，貼補家用。 由於趕時間，白髮人又不在藥鋪裡，所以珠兒只好跑去找阿德求助。阿德立刻快馬加鞭，把白髮載來元家，接著又馬不停蹄地四處尋找元靖。 白髮對公主的身份有所顧忌，不敢以看一般病人的態度怠慢公主，於是他懸絲診脈，仔細研究。 珠兒處事周詳，準備好墨筆和素紙，一旁磨墨以待。 良久，白髮一臉笑容相向。「恭喜老夫人，就要抱孫子了。」 這個消息對老夫人來說，有如晴天霹靂，難以招架。「她有身孕了？！」 「不過，公主身子很虛弱，需要好好調理。」白髮坐在桌前，拈筆開藥帖。 「娘，發生什麼事了？」元靖趕至，一聽到他的聲音，麻子公主悠然甦醒。 「你幹的好事。」老夫人這才明白上了兒子的當，憤然轉身離去。 「白大夫？珠兒？香兒？」元靖完全不知道是怎麼一回事。 「恭喜村長，要做爸爸了。」白髮笑盈盈地道賀。 若不是有外人在場，他恨不得立刻撲到床上，以熱吻表達心中的歡喜。 走向床邊，他心頭一窒，看到公主雙眉緊鎖，一臉患得患失的表情倒是其次，最讓他難受的是，她臉上毫無血色……平常都是在燭光下和她見面，他根本不知道老夫人白天變本加厲地折磨她。 好事不出門，壞事傳千里！老夫人虐待公主一事，大家口耳相傳，不僅三歲小孩知道，連聾子都藉由比手畫腳中得知，唯獨元靖被蒙在鼓裡。 就算阿德有心想幫忙，也不敢再多管閒事，因為上次的經驗讓他對元靖產生了反感；在阿德的心中，元靖已不再是英雄豪傑，而是個不長眼睛的醋罈子。 「我娘子臉色怎麼這麼難看？」 「村長夫人過度勞累，以後別讓她再下田。」 「一定一定，有什麼好藥方，能讓她盡快回復元氣？」 「藥方已經開好了，必須跟上好的人蔘和老母雞，一起以小火慢燉。」 「我這就去抓最肥的老母雞……」元靖樂昏了頭，差點撞到門柱。 珠兒急忙叫住他。「元大哥，你陪大嫂，其他事交給我和香兒去辦。」 真相大白了，駙馬和公主合演了一出「假戲真做」的好戲，不僅老夫人被騙，就連她們也上當！原來公主晚上的叫聲，不是受盡折磨，而是享受快樂…… 這時候，珠兒和香兒趕緊把白大夫強拉出去，關上房門，留住濃情蜜意。 世上，最幸福的婚姻，莫過於夫妻倆只有一顆心。 「太好了，我們的計劃成功了。」元靖欣喜若狂地歡呼。 「可是婆婆一點也不高興。」麻子公主卻是自尋煩惱地長歎一聲。 「過些日子，我保證娘會當你是寶一樣疼愛。」元靖顯得信心滿滿。 「希望這一胎能是白白胖胖的兒子。」母以子貴，這是麻子公主唯一的心願。 他立刻打氣地說：「老天爺會保佑我們的。」 「萬一不是……」一股不寒而慄的陰氣遍及麻子公主全身。 「別想太多，養好身子最重要。」他溫柔地封住她打冷顫的唇。 嘔了幾天的氣，老夫人沒有選擇的餘地，只好接納了這個事實。 最近她不僅聲音變溫柔，還多了份關切，不時叮嚀媳婦，飲食要均衡，睡眠要充足，還要有適度的運動，和呼吸新鮮空氣。 小倆口終於如願以償，心中塞滿了如釋重負的歡喜。 | |||||||||