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| 第7頁 黑潔明 天知道，他沒在昨天晚上把她那鍋香濃的肉湯喝掉，不是有超凡的意志力，就是個可怕的蠢蛋。 她希望是前者，那樣一來，他就會知道應該要把所有能看見的食物都一併帶回來。 當他騎馬來到城門吊閘前的石橋上時，隱隱覺得好像有哪裡不對，但一時間說不出個所以然來。 雖然他清楚知道附近那些領主，和他一樣自顧不暇，但誰也不曉得，那些人會不會決定搶劫或許是個好主意；去年秋天，該死的卡爾兄弟就大費周章的派人來搶過田地裡稀少的莊稼。 他小心的注意著各種事情。 城門吊閘依他的吩咐是關上的，他要人放在城牆上的假人看起來也像往常一樣，讓安東尼換了位置，城堡裡看起來很平靜，蔚房的位置冒著冉冉的白煙，沒有任何被攻擊的跡象。 安德生在他靠近時，升起了吊閘。 天色已經有些暗了，城門上的塔樓點起了燈火。 這是和昨天唯一不同的地方。 他把那個女巫，不對，那個女人留在城堡裡了。 他不認為她會造成太大的問題，他到外地去時，見識過那些自稱會巫術的人，但他們都是些神棍，只是利用人們的錯覺騙吃騙喝。 注視著那塔樓石窗裡透出的燈火，他猜那個女人找到了多餘的蠟燭。雖然窮，城堡裡確實還是有蠟燭可以供應，只是很不幸的是，還有蠟燭可以用，是因為這兩年的饑荒，讓太多的人死去。 也許他感覺到的不對，就只是因為塔樓裡亮了燈。 他騎進城門，穿過塔樓下方，警覺的注意著上方的屠孔，那些孔洞在戰時能倒下熱油或從上方射箭，攻擊闖入的敵人。 可此刻，它們沒有任何動靜，他也察覺不到殺氣。 但仍有些地方不對，那不對勁的感覺，讓他緊蹙著眉頭。 騎過塔樓下，他來到廣場下了馬，顧馬廄的路易慢吞吞的走了過來，那孩子看來有點悶悶不樂，但他一直都是那樣子的。 他要路易幫忙把板車上的東西搬下來，安德生和安東尼也自動上前來幫忙。 廚房裡亮著燈火，他端著那鍋冷掉的肉湯推門而入，看見蘇菲亞在煮一鍋燕麥粥，那東西和以往一樣乏善可陳，他把手中的肉湯交給那女僕。 「把這肉湯加進去。」 蘇菲亞見了那鍋肉湯睜大了眼，乖乖的伸手接過，「是的，大人。」 「那女人，我是說，新來的總管人呢？」 「呃……她在主城樓後面……」蘇菲亞怯生生的說。 他聞言，轉身離開蔚房，朝主城樓後面走去，一邊思索著該如何告訴她，他再一次的搶劫了她。 或者他什麼都不需要說，這年頭，哪個人沒被搶過？ 他需要食物，她有食物，就這麼簡單，而且她住在他的領地上，她所有的收穫，都有一部分是他的，既然她這麼多年來從來沒上繳過，他也不過是收回過往她所欠繳的東西。 但是，他該死的良心偏偏在這時冒了出來，修士在書籍裡記載的騎士精神，指責著他的卑鄙。 他惱怒的將其從腦海中推開。 騎士精神是個屁。 他冷哼一聲，對其嗤之以鼻，大踏步繞過主城樓，卻在後面的空地看見了一個異常光怪陸離的景象。 那個女人不知從哪找來了兩個特大號的鐵鍋，架在他的後院燒著，而她站在小凳子上，手裡拿著一根長棍，在那沸騰的湯鍋裡攪拌。 鐵鍋下的柴火熊熊燃燒著，火光從下而上映著她的臉，蒸騰的熱氣從鍋子裡冒了出來，豆大的汗水從她額上滲冒而出，讓她黑白相間的發，沾黏在臉面脖頸，攪拌那大鍋需要用力，她因此而咬牙切齒、臉孔扭曲，看起來更加恐怖。 眼前的女人，活生生就像個正在熬煮毒藥的女巫。 「老天！你該死的在做什麼？」 她嚇了一跳，差點從那小板凳上掉了下來，他應該要讓她摔下來的，但仍反射性一個箭步上前，扶住了她。 她撫著胸口喘著氣，重新在小板凳上站好，伸手將濕黏垂落的發掠到耳後，沒好氣的瞅著他說：「我在做什麼？你看不出來嗎？我當然是在洗衣服。」 「洗衣服？」他縮回在她背上的手，狐疑的擰起眉，轉頭朝鍋裡看去，才發現裡頭正在泡沫中翻滾的東西全是布料和衣物。 「還有床單。」她瞪著他說。 「你幹嘛把這些衣服拿來煮？」這女人是瘋了嗎？ 「因為你的城堡裡沒有乾淨的衣服和床單！」她將雙手交抱在胸前，看著他道：「我告訴過你，病人穿過的衣物與床單需要用沸水煮過，這些長年的污垢和髒污，光是用井水和溪水是洗不乾淨的！而且它們需要煮過才能消毒！」 「毒」這個字眼，才從她嘴裡冒出來，兩人就同時聽到不遠處傳來抽氣的聲音。 老天，他真是受夠那些愛偷聽的小鬼！ 他擰眉，卻見她幾乎在同時翻了個白眼，然後跺著腳，歇斯底里的回頭朝位在主城樓二樓的狹小箭孔大喊。 「奧，該死的！我不是女巫！」 他瞪著那個瘋狂的女人，忍不住開口：「女人，如果你不想讓人以為你是女巫，就不要做那樣的事。」 「我只是在洗衣服！」她轉過頭凶狠的對他叫囂。 「你看起來不像在洗衣服，比較像在煮一鍋用人骨熬煮的巫婆湯。」 她仰起小巧的下巴，交叉在胸前的手緊緊抓著雙臂，咬著牙說：「大人，如果您不要散播這樣的言論，我個人會非常感激。另外，容我提醒您，我現在是您的總管，如果我是巫婆，那只會讓您的處境更加艱難。我相信我們都不想女巫獵人找上門來，是吧？此時此刻，您的麻煩顯然已經夠多了。」 有那麼一瞬，他真的覺得她眼裡冒出了火光。 而且，是的，他並不想再增加更多的麻煩。 所以他只能點頭粗聲道：「別傻了，我當然不會自找麻煩。」 「很好。既然我們達成了共識，相信您不會介意我繼續為大人您烹煮這鍋衣物。」說著，她轉過身，不再理會他，只是再次握住那根擱在沸騰鍋裡的木棍，重新用力攪拌起來。 他過了好一會兒，才發現她已經搜自結束了這次的對話。 因為很少被人這樣對待，他愣了一下，這女人只差沒揮手叫他退下了。 他應該要喝斥她的無禮，但他的手上，仍殘留她背上的汗水，這女人身上的衣料早已汗濕大半。 看著那費力攪拌大鍋的女人，他吶吶無言，只能轉身離開。當他往主城樓前方內庭廣場走去時，這才發現所有鋪在地上的石磚都被人用力刷洗過，那些曾有的髒污與青苔都消失不見。 差不多在這時，他方察覺剛剛覺得不對的地方在哪裡。 男人有些懷疑自己的眼睛，忍不住一路往外走到城門口，無論是城門塔樓下方的通道，或是吊閘外的吊橋與更外頭的石橋，全都被洗得乾乾淨淨。 原本一直瀰漫在空氣中的臭味不見了，雖然還沒有完全消失，但確實清爽許多，然後當路易從馬廄出來，站在水井邊洗手時，他注意到那孩子臉上的污垢也已消失，長年糾結的頭髮，也被清洗乾淨。 他抬頭看向城牆上的安東尼，再瞧向端著一鍋燕麥稀粥上城門塔樓的麗莎，還有其他忙碌的孩子們。 每一個人，無論男女，雖然一個個都愁眉苦臉的，但看起來都乾淨又清爽。 等他回神，他已經掉頭又走回主城樓後的空地。 城牆下，那女人依然奮力的在煮衣服，她身邊有一桶已事先搓洗過，等著待煮的衣物，另一個大木桶裡則是乾淨的清水。 她拿木棍將那些煮沸的衣物撈起，拿到清水中漂洗，再放到木製的盆子裡。 當她把另一堆衣物倒進鍋裡，再次握住那木棍，費力的攪拌大鍋裡的衣物時，他不知道自己在想什麼，可他走上前去，握住了那木棍。 她愣了一愣，抬眼看著他，眼裡透著驚訝，她遲疑了一下，然後鬆開了手，讓他控制那根攪拌的棍子。 他站在大鍋旁，學著她攪拌那鍋沸騰的衣物。 她沒有多說什麼，只是轉身退開。 他看著她走到那堆漂洗過的乾淨衣物旁，將它們一件件拿起來擰乾、抖開，晾到麻繩上。 那繩子本來不在那裡，但顯然她從他城堡裡的某個地方把它挖了出來，並決定把這裡當成曬衣場。 「你真的認為瘟疫是被人在衣物上下了毒？」看著那女人，他忍不住問。 「當然不是。」她頭也不回的說.?「把衣物煮沸來防止瘟疫擴散的做法，很早就有，只是這裡的人忘了該怎麼做，如果你們這裡還有老人，就會知道。」 | |||||||||