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| 第8頁 黑潔明 連年的瘟疫和饑荒，讓這個地區大部分的老者都已經過世。 她顯然已經發現了這個事實。 他沉默的繼續攪拌衣物，蒸騰的熱氣熏了他滿臉，很快就讓他一身是汗。 「你為什麼不叫女僕來煮這些衣服？」他忍不住再問。 「因為我不認為這裡的人，敢吃我煮出來的食物。」 這話，讓他忍不住揚起嘴角，差點笑出聲來。 那驀然興起的笑意，教他微愣，他擰起眉，收起笑容，將那些衣物從沸水中撈起，不再試圖和她閒聊。 男人和她一起洗完了所有的衣物與床單，還幫忙曬了起來。 說真的，她原以為他會和以往她所見過的那些貴族大爺一樣，只會張嘴指使下人，沒想到他會親自下來幫忙。 雖然這城堡看來幾乎已到了山窮水盡的境界，但有些人就算死到臨頭了，依然無法面對現實。 話說回來，如果他是那樣的人，大概也不會跑去綁架她了。 曬完衣物和床單後，她跟在他身後，回到主城樓前面，她等著他對她的其他諸多專斷行為暴跳如雷，可那男人什麼也沒說，即便他替她把那些板車上的浸泡油與酊劑，搬上了城門塔樓，看到他大廳那條家傳掛毯被她拿來鋪地板時，也沒發脾氣。 只有在發現，那像傳說中森林巨人後代一樣的傢伙，不在城門塔樓時，他才開口追問。 「邁克爾呢？那個大傢伙。」 「還在原來的地方。」她告訴他，「我不認為光靠那些孩子，能夠搬著他上樓，他太重了，我擔心他們如果失去平衡，會不小心把他摔下去。」 他點頭，下樓。 凱以為他是去找那兩個比較大的男孩來幫忙，可半晌後，她看見他扛著那巨人一階一階的爬上樓來，教她吃了一驚。 因為迴旋向上的樓梯太狹小，無法讓人並肩而過，所以他才自己扛。 事實上，那巨人幾乎堵住了整個樓梯，他將那傢伙扛在肩頭上，側著身上樓，她一開始還只看見那巨人像山一樣凸起的背，沒辦法看到他，等到他扛著那巨人走上樓，她才驚覺那巨人身後並沒有人，他只靠自己就把這巨大的傢伙扛上來了。 他扛著巨人穿過房間，半跪在地，將那巨人放在睡鋪上，小心的放了下來。 雖然氣息有些粗喘，但他看來仍像是能輕鬆再扛著那巨人走上大老遠。這一刻，她真的很慶幸自己不是他的敵人。 這男人實在強壯得很可怕。 當他沉默的轉身離開時，她鬆了口氣。 半晌後，麗莎端來一小鍋燕麥粥，那鍋粥裡加了肉湯，她猜他還是偷了她那鍋肉湯。 她餵著那幾個病人吃粥，大部分的人都沒有胃口，寧願躺在床上呻吟著，下午的擦澡和搬動，耗費了他們太多的體力。 幸好，她在那些瓶瓶罐罐裡，找到一罐蜂蜜，她將蜂蜜調了水，加了鹽，一一餵他們喝下。 等她忙完，夜已經深了。 坐在窗邊她要求安德生幫她搬來的桌椅上，她飢腸轆轆的把剩下的粥吃完，一邊看著窗外的景物。 主城樓那兒牆上的箭孔透著燈火，越往城樓上方，那狹小的箭孔越大，在三樓箭孔成了狹長的窗，到了最上頭，窗口就變得十分寬敞。 經過一天的活動之後，她大概摸清了這裡，知道主城樓的一樓是豬圈和養家禽的地方，只是裡面現在除了發霉的乾草之外，空無一物，那是之後她需要處理的另一個地方。二樓是器械庫，挑高的三樓大廳有一座另外獨立的樓梯，再上去的樓層她還沒去過，但那顯然就是那男人居住的地方。 這座城堡蓋在山巖上，主城樓就在正中央，幾棟灰泥與木頭混合搭造的建築散落在城牆內，被厚實的城牆護衛著，除了城門塔樓，另外還有四座石塔聳立在城牆的不同方位。 她很快就辨認出這是一座騎士城堡，大概曾經是古羅馬帝國的邊防要塞，它在主城樓的後方有一個廢棄的浴場，主城樓和每一座塔樓之中都有廁所，其中簡易的污水處理系統能把排泄物以配送管送到最底層的污水坑，而不是直接在突廊或突堞口那兒挖個洞，讓穢物直接掉到護城河裡。 除了內庭廣場那口水井，塔樓裡也都有蓄積雨水的儲水槽，不過裡面不知多久沒洗過，長滿了青苔和小蟲，底部累積著連她都分辨不出的昆蟲屍體，她壓根不敢用那裡頭的水；不過等洗乾淨之後，那真的會讓她做事方便許多。 和南方的商業大城不同，這裡沒有壁爐和煙囪，讓排煙形成問題，不過很多地方都沒有，這地方不是威尼斯，想來她也不能太過奢求。 即便如此，這座城堡其實建造得很好，看來有好幾百年歷史了，顯然也曾經風光過。 若在往曰，這城堡的每一座塔樓，入夜後應該都會點上火把，但此時此刻，只有城門塔樓這兒和主城樓亮著燈火。 半晌過去，樓下那些燈火一個接著一個被吹熄，只有最高那樓層的窗仍透出火光。 她懷疑他是因為她的存在而無法安眠，但說真的，那也是他活該。 吃掉最後一口燕麥粥，她將鍋碗收回廚房，然後穿過內庭廣場回到城門塔樓上。那些木造的屋子裡，仍有人在偷看她，負責守門的安東尼和安德生也密切注意著她。 可能怕她趁天黑把門打開，或是對他們施咒下毒吧？ 因為已經累到無法抗議發火，她裝做不知道，只是扶著牆，爬上塔樓，回到那間房，重新在椅子上坐下，然後在暗淡的燈火中，開始調配那些能舒緩胸口疼痛，和皮膚搔癢的酊劑與油，來回照顧著那些咳喘不止的病人。 第3章(1) 一日將盡，濛濛的夕陽沉到了遠方的雲裡，像是一塊燒紅的鐵。 天黑之後，男人看見那女人踩著石板，到後院收拾另一批晾曬好的床單。七天前，當她折回來時，他仍有些懷疑自己的決定，他從來不曾聽說有女人當過城堡的執事總管，但說實話，他也沒有什麼別的選擇。 城堡裡的人，依然很怕她，蘇菲亞和麗莎雖然天天和她一起做事，可只要有機會，她們總是躲得遠遠的。 沒有人願意靠近她，那女人也從不抱怨這件事，她會要求也懂得如何命令那些僕人幫她做事，可她顯然並不奢求人們對她和顏悅色。 這七天，晚上她親自照顧著那些被隔離到城門塔樓的病患，白天她則要求那些僕人，將整座城堡一一打掃乾淨。 她清掉了禽畜捨和馬廄裡潮濕的乾草，把已無糧食的穀倉打掃乾淨，將所有的門窗打開通風，要人們刷洗所有污穢骯髒的角落。 她把廢棄的浴場重新整理乾淨，強迫每個人去那兒清洗自己，還從死去鐵匠的工坊，挖出好幾個老舊的鐵鍋充當火塘，在城門塔樓的病房裡，生火替病人們保持溫暖。 她定下的規矩多不勝數，除了要洗澡，進出病房的人一定要綁上遮住口鼻的布巾，就算只是進去一下也要洗手，進出廚房負責煮飯的人一樣要洗手，吃飯前所有的人都得洗手，幸好他們什麼都缺，就是不缺水。 除此之外，那洗手魔女也要人把城堡內所有的儲水槽都清洗乾淨，所以現在除了井水，他們還有儲水槽的雨水可以用。 她還要求那些女僕去野地採集蓍草、蒲公英和薄荷回來，煮成藥草茶，讓所有人每天都要喝，又另外摘了一些他看起來像雜草的東西，熬煮成湯汁，拿來替那些病患擦洗身體。 城堡裡，所有的女僕和男孩們，成天都被她指揮得跑來跑去，早已累到沒力氣抱怨，可那女人比誰都還要勤勞。 他注意到，她右腳跛得更厲害了。 站在主城樓的窗口，男人垂眼看著樓下那女人抱著床單，一跛一跛的繞過主城樓，回到前面的城門塔樓，消失在門樓的入口。 人們前前後後的閃避著她，卻也無法克制的偷偷注意著她。 男人瞭解他們的好奇與恐懼，這些天，他總也會看見他們或她們聚在一起討論那個可怕的女巫，覺得她不知在門樓裡對那些可憐的病人做什麼事。 她其實並沒有折磨凌虐那些病人，他抽空去看過幾次，她只是替他們擦汗、擦澡，在他們需要時，餵他們喝水，喝那些藥草熬煮的茶。 那些得到瘟疫的人，狀況時好時壞，有些甚至神智不清，可有幾個，臉色已經不再那麼蒼白，那些連續不斷的可怕咳喘聲，在她來的第一天晚上，就已開始減緩，不再那樣此起彼落的在夜裡響起，讓人聽了就一陣心驚恐慌。 那些病患所處的房間，也不再充塞著可怕的臭味，她天天都在替他們換洗那些被穢物弄髒的衣物床單，還會用那些浸泡著藥草的香油，為他們按摩擦洗身體；那讓那個地方，充滿了讓人放鬆的香味。 | |||||||||