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| 第5頁 黑潔明 不再多想，她緊抓著裙擺，匆匆走進那厚實又陰暗的城門通道，幾乎是有些小跑步的來到城堡外面，然後發現自己是在一座小山谷裡。 這座城堡蓋在山谷裡的山巖上，周圍有著溪水環繞，形成天然的護城河，要出去還得越過一座石橋，靠近城堡這兒的開合式吊橋，在放下時，剛好銜接了外面的石橋，若有敵人來襲，城裡的人只要把吊橋拉起，就是第三重城門。 她喘著氣，跑過那座開合式吊橋後，才終於慢下了腳步，舉步想再走，卻忍不住回頭看了一眼。 那個男人站在那內庭廣場裡，背對著她，仰頭看著他自己的城堡，就在這時，一個穿著粗布灰衣的小女孩從屋子裡走了出來，靠近他，拉了拉他的褲腳。 他低頭看去，對著那小女孩擰眉豎目。 但那小女孩一點也不怕他，只是朝他伸出了雙手。 他瞪著那孩子，半晌。 然後讓她萬分驚訝的，他彎腰將那矮小骯髒的孩子抱起，動作一點也不粗魯。 可惡，她不應該回頭的。 這男人洗劫了她，還不由分說的將她綁架回來，這些人的死活真的不關她的事—— 但他放她走了。 而且，該死的，她想她知道這男人為什麼會綁架她。 這地方在鬧瘟疫，所以他才問她懂不懂如何治療那該死的疾病。 這不關她的事。 她強迫自己轉頭，有些生氣的踏上石橋。 這些人和她一點關係都沒有，幫助他們對她沒有任何好處，瞧瞧去年她一時心軟的後果！ 一個迷路的小男孩，她好心收留他，照顧他，結果他好了之後跑回家，卻告訴別人她做了什麼，她明明一再嚇唬過他了，但那孩子就是關不住他的大嘴巴，害得她現在都懷疑自己有沒有辦法繼續在那小屋裡安居。 可惡！ 天知道那傢伙是如何穿越迷霧的，但他顯然找到了方法，而她再也不可能在那屋子裡還感覺安全。 那孩子是個麻煩，就像這個男人是個麻煩，她不可能幫他解決瘟疫的問題，如果她真的幫了，那些人只會更加覺得她是個女巫。 她不是！ 她不是什麼冷血無情的女巫，她也確實知道森林外面大概發生了什麼事，去年那孩子多少和她說了一些。 但那不是她的問題。 她沒有製造大雨、沒有造成饑荒、沒有四處散播瘟疫、沒有到處對人下咒！ 事情會變成這樣，又不是她的錯—— 可即便如此告訴自己，她依然在石橋的盡頭停了下來。 雖然剛才忙著逃命，只是短短一瞥，但她清楚看見那城堡裡的情況有多糟，就像其他她所見過大部分的城堡和村莊一樣，那地方一片髒亂，雞屎馬糞在地上隨處可見，除了他之外，她匆匆看到的每一個人都瘦到只剩皮包骨，蚊蟲蟑螂到處亂飛亂爬，地上滿是積水、臭氣沖天。 那裡根本是疾病與瘟疫的溫床，就算她不是女巫，沒有能預知未來的水晶球，也能鐵口直斷那城堡裡的人，不用多久就會全數染病，死去大半，就算沒死，也會在接下來幾個月餓死。 更讓她氣惱的，是她知道，那小男孩根本不是迷路，那孩子以為他是迷路，可她知道不是，他是被大人帶到森林裡丟棄的。 而她比誰都還要清楚，那孩子只是冰山一角。 那男人會洗劫她，是因為他雖然有一座城堡，但饑荒和瘟疫，早讓他窮得掏不出銅板來，他無計可施了，所以才會在聽說那孩子的事情之後，跑來綁架她。 那傢伙根本走投無路了。 噢，真是天殺的，她一定會後悔的！ 她暗暗咒罵一聲，卻還是握緊了拳頭，轉過身，大踏步的重新踏上石橋，走上吊橋，穿過城門。 她還沒進城，他就已經因為人們的再次騷動，轉過了身。 她在勇氣消失之前，大踏步一路走到他面前，直視著那高大兇惡的傢伙，即便一手抱著那個有些骯髒的小女孩，他看起來還是有點恐怖，在自己開始後悔之前，她深吸一口氣，開口說。 「我不是女巫，不懂得巫術，不會治療瘟疫，但我知道該怎麼照顧病患，防止情況惡化擴散，如果你願意保證我的人身安全，並照我所說的做，我就告訴你該怎麼做。」 他瞪著她看。 彷彿準備來屠龍一般，那女人握緊雙拳，挺直了背脊，仰著那顆小腦袋，用那雙清透的眼睛直盯著他，漂亮的粉唇緊抿著。 清風吹拂而過，揚起她額前那一綹白髮。 「怎麼樣，你同意嗎？」 懷裡的小安妮，緊緊的攬著他的脖頸，他盯著眼前這女人，知道自己別無選擇。他比誰都還要清楚，他領地裡的情況早已失控，附近的村民大部分都病倒了，那該死的瘟疫在鄉間蔓延擴散，前年已經死去一批人，去年情況更加惡化。 幾天前，再一次的，他這裡又開始有人倒下。 當他發現她不是他以為的那種懂得許多藥草知識的怪老太婆時，他真的非常憤怒又失望。他不相信巫術，可他曉得，那些住在森林深處離群索居，崇拜遠古神祇的老女人，確實懂得許多古老的藥草知識，而不僅僅是用放血來治療。 她並不老，但她識字；這年代，識字的人不多，識字的女人更加稀少。他猜她也是那些女人之一，畢竟老太婆也會有年輕的時候。 所以，他看著那個嬌小又怪異的小女人，點頭同意。 「好。」 「第一件事，告訴你的人，我不是女巫。」她看一眼他懷中抱著的那個小女孩，那孩子還很小，一臉天真可愛，還不懂得害怕傳說中的女巫。她將視線拉回他臉上，直視著他的眼：「告訴他們，我是你新請來的總管。」 他擰眉，「你是個女的。」 她不可思議的瞪著他：「如果你希望我揮一揮魔棒，就把自己變成男人，那是不可能的事。」 差不多在這時，他知道她曉得了，清楚知道他有多麼窮困和需要幫助。 困窘爬上了眼，讓他下顎緊繃著，鼻翼歙張，然後才粗聲道。 「你知道我才剛把你從麻布袋裡倒出來吧？」 女人眼也不眨的看著他，「那不是我的問題，我相信你可以找到某種說法，解決這個問題。」 他眼角微抽，但最後仍不得不點頭同意。 「好，你是新來的總管。」 「只要和瘟疫有關，在這城堡裡，所有的人，都要聽我的話，照我的方式去做事。」 「只有和瘟疫相關的事。」他重申。 「當然，放心，我不會死賴在這裡不走，等事情解決，我會用最快的速度離開這裡。」 她看著他，道：「你需要派人把地上的動物糞便全部清掃乾淨，別再讓人把屎尿往街上或廣場上倒，我知道很多人習慣這樣，但髒亂的環境，是瘟疫會到處滋生的原因之一。糞便清掃乾淨後，再拿滾水沖洗過，把髒水都掃進溝渠裡，不要積得到處都是，蚊蟲會產卵在那些積水裡，所以你也得把你的水井加蓋，所有的飲用水都要煮滾沸騰後再喝。那些生病的人在哪裡？你需要將他們全都集中在一起，隔離起來。」 「我已經做了。」他不是笨蛋，他在軍隊中待過，知道瘟疫會傳染。他指著內庭廣場裡的一棟房舍，道：「他們都在那裡。」 她愣了一下，顯然沒想到他知道該這麼做，不過她很快反應過來。 「很好。」 她抓著裙子，提高她的裙擺，快速的走了過去。 他不由自主的跟了上去，但不忘先把手中那小女孩放下地，他不想讓那孩子靠近那棟房舍。 那女人打開了門，踏進去一步，然後瞬間倒抽一口氣，飛快退了出來。他知道為什麼，那裡面很臭。 他以為她不會再進去，但她只是不可思議的看他一眼，然後從她自己衣裙的兜裡，掏出一條手絹，繞過口鼻綁在後腦，跟著深吸口氣，義無反顧的踏了進去。 她打開了門窗，查看病人。 屋子裡躺了十幾個人，除了大人，還有四個孩子。 他的廚娘也躺在那兒，事實上，她是這一次最早發病的人。 屋子裡空氣很糟，大部分的病人都在咳嗽，病懨懨的躺在毯子上。 她查看了一下每一個人的狀況，在看到那像山怪一樣高大，佔據了整整兩個睡鋪的邁克爾時，她多看了一眼，那可憐的傢伙因飢餓和染病幾乎瘦成了皮包骨，但就算只剩骨架，依然也很可觀。 她沒有多說什麼，只回頭示意他一起離開。 走出門外，她拉下那手絹，看著他說。 「這地方不行，你這裡比較通風的房間在哪裡？」 他抬手指著城門牆上的其中一座塔樓。 「那裡。」 她掉頭看去，跟著直接轉身走過去查看，不忘在途中拿了一把躺在城牆角落的掃把。 他再次跟上，只見她腳下不停的回頭看著他，道：「先叫人去煮沸水。」 | |||||||||