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第29頁     珍·安·克蘭茲    

　　「我要你保證，」他說，語氣和表情一樣冷冰冰。「你再也不會單獨與賀浩華密談。」

　　「你說什麼？這到底——」他繞過書桌，把她從椅子裡揪起來，令她吃驚地倒抽一口氣。「你好大的膽子啊！立刻放我下來。」

　　「給我保證，薇妮。」

　　「我為什麼要作那種奇怪的承諾？」她氣急敗壞地說。「你很清楚浩華是老朋友。」親愛的老朋友。

　　「我不放心他單獨跟你在一起。」

　　「我向你保證，他是紳士。」

　　「他有可能是殺人兇手。」

　　「我壓根兒不信。」

　　「就算他沒有謀殺他的妻子，我也不喜歡他看你的眼神。」

　　她開口準備再度為浩華辯護，但想起幾分鐘前浩華的專注凝視有多麼令她不安。老實說，不知何故，她不大想再和浩華獨處。

　　「答應我，薇妮。」

　　「好啦！」她咕噥。「如果可以使你放我下來，和停止這種荒謬的行為，我答應你就是了。將來和浩華談話時，一定會有其他人在場。這樣你滿意了嗎？」

　　「不盡然。唯有你退出這個案子，再也不和賀浩華聯絡，我才會真正滿意。但我知道那是不可能的，所以目前我會接受你不再與他獨處的保證。」

　　「好，我保證。」

　　他把她放下。

　　「別胡鬧了，」她撫平裙子，整理頭髮。「我們有工作要做。」

　　他用悶悶不樂的表情注視她。

　　「下午我從柯恆鵬那裡得知一些非常有趣的事實，」他說。「瑟蕾提過的那兩位巴斯的紳士好像都有貴重的首飾不翼而飛。」

　　薇妮皺眉。「骨董嗎？」

　　「不是骨董，只是貴重的首飾——一副鑽石耳環和一條寶石項鏈。」

　　「天啊，」她緩緩坐回椅子上。「瑟蕾真的是珠寶竊賊。不知道是什麼原因促使她嘗試偷竊骨董。」

　　「問得好。根據我的經驗，比較專業的竊賊往往專偷某些種類的貴重物品。但那在此刻不重要，重要的是，這個情報給我們從另一個角度看這件事。」

　　「什麼意思？」

　　「我懷疑賀浩華和他的妻子是家族事業的夥伴。」

　　她勃然大怒。「你在指控浩華是珠寶竊賊嗎？」

　　「我認為可能性很高。」

　　「你先管他叫殺人兇手，現在又把他稱為竊賊。太過分了！讓我告訴你，你讓你在這件事情裡的個人感覺影響到你的判斷力。」

　　「如果我是對的——」他輕聲說。「如果賀浩華和賀瑟蕾是竊案的同夥，那麼我們又有另一個殺人動機了。」

　　「竊賊之間失和？你認為浩華殺害她，不僅是因為她紅杏出牆，也是因為她企圖拿走手鐲？一派胡言！」薇妮輕哼一聲。「我絕不贊同浩華殺妻的可能性。」

　　拓斌一言不發地凝視她良久。

　　「怎樣？」她皺眉。「什麼事？」

　　「我無法不注意到你沒有急著為賀浩華受到的竊盜指控進行辯駁。」

　　她歎口氣，往後靠在椅背上。「你對巴斯的珠寶竊案有幾分把握？」

　　「在沒有證據的情況下，能有幾分就有幾分。但柯恆鵬的情報向來可靠。」

　　她拿起筆，心不在焉地把玩著，強迫自己客觀地思考。「我承認，如果瑟蕾是那麼活躍的竊賊，浩華不大可能絲毫沒有起疑。」

　　「我認為更有可能是他有參與偷竊。」

　　「如果是那樣，他為什麼要冒險僱用我們？」

　　一他並不想僱用我們，他只想僱用你。他那樣做是因為『藍色梅杜莎』不知去向，他想要找到它。」拓斌皺眉。「無論如何，他可能認為他沒有冒多大的險。」

　　「什麼意思？」

　　「仔細想想，薇妮。他沒有去博街找保安官，對不對？他來找你，一個有交情的舊識、一個親愛的老朋友，對於他殺人或偷竊的可能性都完全不予考慮。」

　　她皺眉蹙額，小心翼翼地放下筆。「我仍然不相信，命案和竊案極可能有其他的解釋。可憐的浩華。」

　　「是啊！可憐的浩華。」拓斌。「算他倒楣，僱用你時附贈一個我。」

　　16

　　第二天傍晚，薇妮在薄霧中抵達崔氏骨董店。她停在店外往櫥窗裡瞧，很訝異裡面沒有亮燈，店裡一片幽暗。

　　她退後兩步，抬頭查看店面樓上的窗戶。窗簾緊閉，沒有光線從周圍的縫隙漏出來。

　　她試著推推店門。門沒有鎖，她走進異常安靜的店內。

　　「崔先生？」她的聲音空空洞洞地在成排的雕像和花瓶之問迴響著。一我收到你的信，立刻趕來了。」

　　崔埃蒙簡短的字條在不到一小時之前，送到她家後門：我有某件古物的消息。

　　當時她一個人在家。邱太太買魚去了，而敏玲去買參加杜夫人舞會要戴的手套。

　　薇妮一刻也沒有浪費，她抓起斗篷和帽子就出發了。她好不容易攔到一輛出租馬車，但中途又遇到塞車，所以費了不少時間才抵達崔氏骨董店所在的小街。

　　她希望他沒有放棄等她，打烊到附近的咖啡廳去了。

　　「崔先生，你在嗎？」

　　店內的寂靜令人不安。崔埃蒙想必不會在外出或打烊時，忘記鎖上店門。

　　崔埃蒙年紀不輕了，她不安地心想。據她所知，他獨自住在骨董店的樓上。雖然上次見面時，他看來很健康，但許多可怕的事都有可能發生在像他那種年紀的人身上，例如中風、摔下樓梯或心臟病發作。

　　恐懼使她背脊發涼，她有一股不祥的預感——出事了。

　　第一個要找的，自然是比前面展示間大三倍的儲藏室。她匆匆走向展示問後部，繞過長長的櫃檯，掀起遮住儲藏室入口的布幔。

　　儲藏室裡一片漆黑，只有一扇狹窄的氣窗勉強讓光線照出堆得亂七八糟的雕像、石柱和一具石棺的輪廓。

　　「崔先生？」

　　無人回應。她四下張望尋找，看到櫃檯的小燭台上插著一枝細臘燭，急忙把它點亮。

　　拿著臘燭，她穿過門口進入儲藏室。一陣寒意竄下背脊，她不禁打了個哆嗦。

　　布幔後方的一道漆黑顯示出是通往二樓的陡峭樓梯。她打算等確定埃蒙不在樓下後，再上樓去查看。

　　她強迫自己深入由無數的木箱、石碑和雕像形成的黑暗叢林。在搖曳的燭光裡，她瞥見一扇開敵的門而倒抽一口氣。埃蒙帶她參觀時，曾經驕傲地把他的保險庫指給她看。那間經過特別強化的石室是原本位在此地的中世紀建築的一部分，埃蒙把它改裝成大型保險櫃，用來儲藏他認為最貴重的骨董。由於房門內側裝有門閂，所以它原本可能是供屋主逃生的密道入口。但地下通道在很久以前就被石塊封死了。

　　埃蒙在門的外側加裝了沈重的鐵鎖，鑰匙總是隨身攜帶。

　　保險庫應該是鎖著才對，她心想。埃蒙絕不會任它敞開著，除非是逼不得已。

　　她邁步走向保險庫，腳趾撞到一個羅馬雕花火盆的青銅支架。

　　嚥下疼痛的叫喊，她低頭往下看。燭光照亮了在地板上的幾個深色污跡上；污跡微微發亮，顯示它們還沒乾透。

　　水，她告訴自己。或者是埃蒙不久前灑落的茶或麥酒。

　　但她在蹲下仔細查看前，就知道她凝視的不是茶或麥酒，而是半乾的血跡。

　　血跡形成的恐怖小徑在一具石棺邊緣戛然而止。石棺的棺蓋緊閉，密封住任何躺在其中的東西。

　　她忐忑不安地把手指伸向血跡。就在這時，她聽到頭頂的原木天花板嘎吱作響。

　　恐懼似電擊燒灼她的感官。她猛然站起，情急之下卻失去平衡，她慌亂地伸手抓住最近的物體來支撐自己。那是一尊真人大小的男性雕像，雕像一手持劍，另一手抓著一個駭人的東西——柏修斯拎著梅杜莎被斬下的首級。

　　在那驚駭的片刻裡，她無法動彈，好像被蛇發魔女的凝視給變成化石。魔女冷酷專注的凝眸彷彿具有催眠的力量，一綹綹頭髮在搖曳的燭光裡有如萬蛇鑽動。

　　在恐怖的寂靜裡，天花板再度嘎吱作響——腳步聲，就在正上方。有人在樓上，橫越地板走向通往一樓的樓梯。不是崔埃蒙，這一點她非常確定。

　　更多的嘎吱聲。

　　闖入者目標明確地移動著，腳步聲越來越急促。樓上那個人意識到她的存在，一定是聽到她呼喚埃蒙。

　　另一波恐懼的電流使她掙脫梅杜莎的凝眸桎梏。她必須趕快離開這裡，闖入者就快到達樓梯了。再過幾秒，他就會抵達這個房間。她不可能來得及穿過布幔外的展示區，從前門逃出去。

　　因此她只能利用埃蒙進出貨品的後門了。她迅速轉身，高舉臘燭，在成堆的雕像和木箱問瞥見後門的位置。她沿著幾座石碑形成的狹窄走道前進，半途中回頭看到燭光在樓梯附近的天花板上跳動。她心急如焚。闖入者已經來到這個房間了。如果她看得到他的燭光，那麼他一定也看得到她的。

　　她絕對無法及時趕到後門。

　　她唯一的希望是保險庫。如果能進入保險庫，從裡面拴上厚重的木門，她就安全了。

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