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第19頁     芭芭拉·卡德蘭    

　　「我要知道實情！」柯德農族長說。「你在那兒一定看到了公爵的刺客。如果是如我猜測的刺客是我的兒子中的一個，我寧可現在得知實情，以免馬克雷氏族率先對我們採取報復行動。」

　　「我想你恐怕是聽錯了消息，先生。「她過了一會說。「公爵是自己拿槍不小心出事的。他摔了一跤，踩在一塊尖銳的岩石上，他的手槍走火傷到了手臂。」

　　「你能確定是這樣嗎？」柯德農問。

　　「當時我在場，「妲羅同答。「我想你也聽說了，公爵昏迷不醒不是因為臂傷，而是因為他撞在石崗上。」

　　她緊握著雙手接著說：「我們好不容易才把公爵從山上抬下來。幸好有一個守望的人看到我求救的旗幟，他發現公爵不省人事，才招來一大批人用擔架把公爵抬回家的。」

　　她微微一笑說：「我好擔心他們會失手把公爵摔在地上，還好他們都是身強力壯的男人。」

　　「事實就是這樣。」費瑞克先生同意。「不過柯德農族長，我們還是很感謝你親自到這兒來查明真相。」

　　柯德農族長轉過去和費瑞克先生說話時，妲羅和羅伊的目光相遇。她知道，他在以疑惑的眼光看著她，好像她所說的誥完全出乎他的意料之外。

　　妲羅也回眼注視他，想著他應當瞭解她為何說謊。然後柯德農族長說：「公爵夫人，請代我向公爵致意，祝他早日康復。」

　　「我相信他會十分感謝你的關懷。」妲羅回答。

　　「等他康復時，可否請賢伉儷一起光臨敝族。」

　　她從他說話的態度和眼中的神色看出，她編的一套故事算是瞞過他了。他是心懷感謝的，正如羅伊·柯德農一樣。

　　柯德農家人婉謝了點心告別離去之後，費瑞克先生微笑的對妲羅說：「那些守望人一定會遍尋不獲公爵用來傷了自己的手槍！」

　　「那麼你就想辦法讓他們找到吧！」妲羅說。

　　費瑞克先生大笑，然後正色的說：「我不相信任何人會像你那樣反應快，瞭解到這件事情爆發開來的後果，要不是你說得那麼真切，使人相信是意外事件，後果真不堪設想。」

　　「我知道這樣做是你所希望的，」妲羅說。「我想也是公爵大人所希望的。」

　　「我希望他會如此想，」費瑞克先生平靜的說。

　　那天晚上夜深時，妲羅以為公爵睡著了，她躡足橫過公爵的臥室，去加一塊木頭到爐火裡，她轉身在火光照映下看到公爵的眼睛張著。

　　「海克特告訴我，柯德農家人今天來訪。」他說。

　　「海克特真不應該多嘴打擾你，」妲羅說。「你趕快復元才重要，不要為任何事操心。」

　　「他們來幹什麼？」

　　妲羅沉吟了片刻，然後說：「他來探望你的病情。」

　　「還有其他嗎？」

　　「他認為有人在石崗旁向你開槍，我想他可能疑心是他兒子干的。」

　　「是嗎？」

　　「我那時……看著……另一個方向。」

　　「可是你一定看到了是誰扣了扳機。」

　　妲羅一會才同答：「我告訴柯德農族長，那是個意外，你摔了一跤，頭碰到了石崗，你的手槍不慎走火。」

　　「他居然相信了！」

　　「他願意相信，正如我們也願……相信。」

　　「你以為我肯接受這種蓄意謀害我生命的行為而不採取任何報復嗎？」

　　「要煽動馬克雷族人對柯德農族報復之怒火很容易，」妲羅說，「但是那是你真正想做的事嗎？」

　　「我為什麼不想那樣做？」

　　「因為你身份太重要，你度量太寬大，不應以愚昧的仇恨，對一個想向你報復的男孩施以報復，那樣會使你變得渺小。」

　　妲羅做了個小小的手勢。

　　「這樣下去，仇恨報復就和以前一樣永無完了。我曾要求費瑞克先生告訴我馬克雷氏族的歷史，我覺得你們之間戰爭太多而思考大少了！」

　　妲羅講出她心裡的思想，可是一說出來又覺得說得太莽撞而久思考。她擔心的望著公爵。

　　「對不起，大人，我太魯莽了，」她謙卑的說。「那只是因為我害怕流血事件，害怕有別的柯德農族人要殺你。你總不能到哪裡都穿著盔甲啊，有一天他們會得逞的！」

　　她深深吸了口氣，接著說：「那樣仇恨就會一直繼續下去，直到大家都被殺光為止。也許還會延續到他們的子孫又子孫。這一切都是悲劇式的，大可不必啊！」

　　公爵沒說話，過了一會兒妲羅又說：「我不能問你……要我說什麼，不過我覺得你……不會願意讓你的族人或柯德農族人知道事情的真相。」

　　「那你就準備這樣讓羅伊柯德農逍遙法外了！」

　　「你知道是他！」

　　「他是唯一有那個膽子來殺我的傢伙。」公爵說。

　　「他今天來這兒的時候很害怕，」妲羅說。「害怕我會說出是他，也害怕會引起的後果。柯德農族長也很怕。」

　　「於是你把他們快快樂樂的打發走了，我卻被人看成連槍都拿不穩的笨蛋！」

　　公爵語鋒犀利的說。

　　「他們心裡明白真正是怎麼同事，」妲羅說。「他們還問我，等你傷勢復原，我們可否一道去……拜訪他們。」

　　沉默了半晌，公爵說：「你能確定他是這樣問的嗎？」

　　「是的，……他是誠意的。」

　　「我有個感覺，」公爵緩緩的說，「你為馬克雷氏族開拓了新的一章，妲羅。」

　　公爵緩慢的，但莊嚴的走過通道，到達氏族長廳。

　　費瑞克先生在他前面引導，並為他拉出一把舒適的椅子，好讓他一到就可以坐下來。

　　司膳侍從忙著用銀托盤端來一杯酒。公爵舉杯到唇邊啜了一小口，說道：「我覺得比預期的還強壯。」

　　「剛剛臥病起來總會覺得身子虛弱的，」費瑞克先生說，「連穿衣服都覺得很費力。」

　　公爵微笑了。

　　「你很有同情心，費瑞克，這樣孱弱得像個小娃兒似的，真叫我火大。」

　　「你很快就會恢復體力的。你應該感謝你太太的照顧。」

　　「我很清楚我還要感謝什麼人，」公爵說，「你就是其中一個。」

　　費瑞克先生驚訝的望著他。

　　「你怎麼會想到要謝我呢；你以前老是責備我忽略了某某事情，而對我大吼大叫的，其實那是你自己沒能照顧到。」

　　「我是那樣一個怪物嗎？」公爵說。

　　「比起你父親可好得多了，」費瑞克先生答。

　　公爵大笑。

　　「你太誇獎了，費瑞克，我不是常說嗎，只要你在，我絕不會變得自大自狂；你太注意我的過錯了。」

　　「同樣也以你的美德為榮，」費瑞克先生平靜的說。

　　兩人相視而笑了。從公爵小的時候起，費瑞克先生就在他身旁，幫助他、引導他，有時候還袒護它。

　　他常常覺得他這個總管比他的任何親人都要親，而且他實際上也比任何人喜歡他。

　　就在那時候，氏族長廳門外傳來人語聲。

　　「有客！」公爵說，「我的老天，費瑞克，我可不願意見任何人！」

　　費瑞克先生向門口走去，可是已經太遲了。門已打開，一位顯赫的人物走進屋裡。

　　那人四十出頭，穿著件蘇格蘭短裙，穿在他身上有一種特殊的優雅成熟氣質。

　　「查裡士！」公爵的呼聲含著歡迎的意味。

　　「嗨，赫倫，」來人招呼道。「我聽說你的事，還以為你躺在床上。到了鬼門關口了呢。」

　　「那麼你是聽了不少謠言。」

　　「我很慶幸沒相信他們，不過我看你的手臂是吊著帶於嘛。」

　　「我會慢慢告訴你，還是先來杯酒吧？」公爵說。「費瑞克，你記得我表兄查裡士嗎？」

　　「當然記得，」費瑞克先生回答。「很高興見到你，侯爵大人！」

　　「你還是老樣子！你這老傢伙！還在為這些馬克雷族人賣命嗎？我告訴過你，你若想離開他們，我隨時有工作給你做。」

　　費瑞克先生微微一笑；這是個老掉牙的笑話了。

　　「我有種很不好的感覺，侯爵大人，我恐怕會埋骨在此了。」

　　「可是那還早得很哪！」來客回答。

　　他在公爵身旁坐下。

　　「赫倫，你到底在搞什麼鬼？」他問。「外面謠言滿天飛。」

　　「什麼樣的謠言？」公爵問。

　　「瑪格麗特死了，就是謠言之一啊！」

　　「那是事實。」

　　「老天！昨天我來此的路上還聽說你又結婚了。」

　　「那也是對的。」

　　「那麼我來得可正是時候了。我對於你最近這些糾纏不清的事毫不知情，現在我可要追根究底的問個清楚！」

　　他停了一下，因為司膳侍從拿給他一杯香檳酒。

　　「我寧可喝杯威士忌！」他說。「不過我還是先乾杯祝你康復吧。赫倫。你得趕快好起來，否則就趕不上去愛丁堡了。」

　　「為什麼我要去愛丁堡？」

　　「老天，你真的一無所知嗎？皇上要來我們這兒訪問了。」

　　「什麼皇上？」

　　「英格蘭、蘇格蘭、愛爾蘭和威爾斯的國王，還會有什麼皇上？順便告訴你，赫倫，他是個大好人，你一定會喜歡他的。」

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