第9頁|偷情記|芭芭拉·卡德蘭小說作品集|紅櫻桃愛情小說書庫

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第9頁芭芭拉·卡德蘭

　　「是的，一個女繼承人！」他肯定的說，「在我的生活圈裡，美色是很重要的一環，但還是比不上金錢。」

　　「但是，我們並沒有錢啊！」

　　「我知道，不過除了你我之外，誰會曉得呢？」

　　「我還是不瞭解。」

　　「讓我說清楚吧！你--羅德瑞爵士美麗的侄女--馬上會找到一個有錢的丈夫。你結婚後不久，就可把你丈夫給你的錢分一半給我。從你的臉蛋看，那可是一番可觀的數目喲！」

　　潘朵娜一句話也說不出來，直楞楞的看著他。

　　「安排婚事、經濟上的困難等等都交給我辦好了，」羅德瑞爵士振振有詞，「你要做的只是逮住我介紹給你的男人就夠了。在某方面來說，你會發現我還頗有一手的。」

　　「但是……他們為什麼…娶我？」

　　羅德瑞爵士樂歪了，彷彿這問題可笑得不值一答。

　　「在倫敦，一位美女，又年輕又沒被糟蹋過的，可算十足的瑰寶。而美貌通常又很輕易的和金子聯想在一起。親愛的，人人可都會認為你很富有呢！」

　　「但…那不是真的！」

　　「我說過，沒有人會知道的。」

　　「羅德瑞叔叔，我覺得自己不該撒謊，對別人裝成有錢人的樣子。」

　　叔叔的眼睛瞇起來了。他說：「當然啦！要是你有辦法自個兒謀生，不須仰仗我，那你盡可以拒絕我。」

　　「您知道，我辦不到的。」潘朵娜低聲說。

　　「好！那就停止爭論，一切聽我的就行了。」他說，「去把你剛才說的紅葡萄酒拿來，還有，如果帳簿還在的話，我想看一看。」

　　「好！帳簿還在。」

　　潘朵娜一邊答，一邊走向安妮為了提防「陰天」，把葡萄酒藏好的地方。她把酒帶回客廳時，仍無法接受叔叔剛才說的話。

　　簡直是不可思議，要她扮演一個她根本不適合的角色，還得編派一些謊言，蓄意謀騙深信她的人！

　　「我絕不做這種事，」潘朵娜自語，「爸爸絕不贊成，媽媽會嚇壞了！」

　　她盤問自己，有沒有轉圜的餘地呢？答案很明顯，但她卻不敢面對它……。

　　羅德瑞頗傷了點腦筋，才租到一輛馬車，就在抵達梅爾山莊的第二天早上十點，動身向畢維克先生的工廠馳去。

　　他走後不久，潘朵娜立刻跑回圖書室，從抽屜中取出父親的遺囑。

　　昨晚，叔叔向她索取，她藉口東西亂七八糟的，要明天才找得到。

　　「我並不期望有那張紙頭上寫的那麼多錢，可是，我還是想看看。」他說。

　　「羅德瑞叔叔，我相信您會照顧我的。」

　　「那正是我想做的。」叔叔答。

　　他們一直談到深夜，她心裡的負擔卻越來越重，尤其是問了一件她幾乎可以預知答案的事。

　　「我可以帶安妮一道去倫敦嗎？」

　　「當然不行！」叔叔回答，「第一點，我養不起她，其次，服侍你的侍女必須精通流行的髮型、衣著等等。」

　　「安妮怎麼辦呢？」潘朵娜悲哀地問。「如果是爸爸會給她一筆養老金。」

　　「我拿什麼給她啊！」叔叔蠻橫的問。

　　就寢後，潘朵娜為安妮愁得一夜失眠，她怎麼忍心遺棄無法謀生的老褓姆？讓她一貧如洗，窮困至死！

　　現在，就跟叔叔一樣，她也有靈感了。

　　她在遺囑上添上一句：「致培根安妮：她為我們辛勞一生，我把忍冬村舍遺贈給她。此外，艾文亞當也為我們工作一生，茲將第一教區村舍贈給他。」

　　潘朵娜盡量模仿父親的筆跡，寫下遺囑，並在底下署名。

　　然後她跑回廚房，對安妮說。

　　「安妮，我剛發現在為爸爸遺囑作證時，你沒在附文上簽字。你願不願意補簽上去？按照法律，你得簽兩個名才行。」

　　「現在簽不是太遲了嗎？」安妮問。

　　「當然不遲！」潘朵娜回答，「爸爸寫遺囑時，你不是在場作證嗎？」

　　「是啊！」安妮同意。潘朵娜把筆遞給她，說：「安妮，簽在這兒吧！」

　　這位老婦人很不流利的寫下她的名字。

　　現在剩下的唯一證人是醫生，但他在父親過世不久，就到別的地方行醫去了。他的筆跡很難描摹，不過潘朵娜還是寫出來了。她把遺囑擺在桌上，好讓叔叔過目。

　　接著，她匆匆趕到廚房。

　　「安妮，聽我說，」她說道，「這是很重要的事，不要再耽擱了。」

　　「我想，你是指午飯吧？」安妮問。

　　「哎，比起我們現在要做的事，午飯算不了什麼了。」潘朵娜用一種令安妮驚異的口吻說，「叔叔就要帶我回倫敦了，他沒有分給你和亞當什麼東西。」

　　安妮的臉色發白，她連忙接著說：「可是爸爸一直掛記著你們，他把忍冬村留給你。你知道三個月前老伯登太太就去世了，那兒還一直空著。」

　　「忍冬村？」安妮說，「哦！你父親實在太仁慈了！潘朵娜小姐，可是我從沒想過要離開你呢！」

　　「我也不願離開你，安妮，可是我必須照叔叔的吩咐做。」

　　「我知道。」安妮說。

　　潘朵娜知道，安妮顯然已亂了方寸。

　　「我們待會兒再談好了！」潘朵娜說，「我們現在先去把忍冬村佈置起來。」

　　「佈置起來？播朵娜小姐，你這是說什麼呀？」

　　羅德瑞叔叔去亨翠找那個爸爸生病時來過的客人，他打算把所有的東西都賣掉，如果他辦好了，豈不什麼都空空如也了？」

　　「那你的意思……？」

　　「我是說，這些東西，尤其傢俱原本就是媽媽的，所以事實上也等於是我私人的，我現在把它們送給你。」

　　「那你叔叔會怎麼說呢？」

　　「他不會知道的，」潘朵娜回答，「打他進來後，還沒仔細看過屋裡，怎會知道我房裡有媽媽的財產？」

　　她知道安妮瞭解她的意思後，就走向門坎，又說：「我差亞當去村裡借輛馬車，再把雷德一起請來。現在一先把東西搬到客廳。」

　　潘朵挪突然想起安妮以前常說的話：「間不容髮」，此刻，她只有傾全力工作一途。

　　還好他們知道忍冬村是這一帶保存最好的村舍。老伯登太太是個還算有點錢的寡夫，已經去世了。她不需仰賴郡主為她修整房屋，自己就有辦法添兩間臥房，一個起居室，和廚房相連的餐室。

　　潘朵娜和安妮在亞當、雷德的協助下，一直忙到天黑，才把東西全部搬到樓下，裝上馬車，然後一起上車到忍冬村去。

　　潘朵娜堅持給安妮換上最好的地毯、窗簾。安妮一直說：「我不能拿這個，潘朵娜小姐。」起碼說了十幾遍。

　　「難道你希望畢維克先生擁有這些？」潘朵挪幾乎生氣了，「你有沒想到他會怎麼做？他不一把火燒掉才怪呢！」

　　安妮這才安靜下來。他們一直忙到天黑，才算告一段落，大家都累壞了。

　　第二天一大早，大約五點鐘，潘朵娜就起床了。她敦促安妮再多搬些東西下去，像母親房裡的鏡子，櫥櫃中的細麻布，還有潘朵娜偶而發現的小銀罐，上面刻著潘克登家的紋章。潘朵娜堅持把這些都帶走。她說：「你帶走它他就跟我自己帶走一樣。」

　　接近中午時分，忍冬村舍從地板到天花板都堆滿了東西。

　　潘朵娜告訴亞當，他可以住到他的村舍去。他可以任意拿走他要的工具。亞當毫無異議的接受了。他把所有的叉耙、鋤頭、褥饅、水管等等全部堆在路轉彎那兒的灌木叢中，那兒是通往第一教區村舍的捷徑。

　　潘朵娜一行回到梅爾山莊，她對安妮說：「我們得想想看，以後你該怎麼過活？」

　　「我有辦法的，親愛的。」安妮疲憊的回答。

　　「你只要挨到我由倫敦寄錢給你就行了。」潘朵娜說，「我一定不會忘記寄錢給你。不過，我先問你，你是不是還留著上校給你的東西？」

　　「什麼東西？」安妮問。「哦！對呀，我怎麼沒想到，我還有錢呀！」

　　「好，留著用吧！別跟我叔叔提起。」潘朵娜告訴她。「我要請他把我們欠了的錢還清，我想他不會拒絕的。」

　　「我說他那種人，看來很精明，就是有點…我為你耽心呢！」安妮慢吞吞的說。

　　潘朵娜想，要是安妮知道真相，不知會耽心到什麼程度。但就是告訴她，她也無計可施，便安慰她說：「安妮，別為我耽心，我才耽心你哪！現在我得上村子一趟。」

　　「幹什麼？」

　　「房租三月三十一日就到期了，你也知道，一向拖欠的夏別登先生是遲遲不付錢，還有其他人也一樣，我打算去收錢。」

　　「你怎麼敢向你叔叔的佃農收錢呢？」安妮說。

　　「他也許會忘掉。」潘朵娜說完，匆匆走向農莊。

　　羅德瑞爵士在晚飯前一個鐘頭，像一陣狂風似的橫掃進門，潘朵娜知道，他辦妥了每一件事。他以一種她從未見過的得意表情，扶著她的肩說：「告訴你一件好消息，親愛的，一樁棒透了的好消息！」

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