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第13頁     芭芭拉·卡德蘭    

　　「我要你把這點酒喝下去。」他說。

　　她沒有抗拒，像孩子似地服從了。她只喝了一小口，便抬起手。

　　「再來一口。」公爵哄勸道。

　　他放下杯子，對著珍妮說：「我要和你談一下。」

　　他捏了捏尤莎的手，輕柔地說：「我就來！」

　　她似乎懂了。他穿過緊挨著尤莎的臥室通向閨房的門。

　　珍妮跟在後面。他轉身正要開口時，發現珍妮憂慮地望著他。

　　「我非常感謝你，珍妮。」他說，「是你救了小姐的性命。」

　　女僕舒了一口氣，十指交叉著，她沒吱聲。公爵繼續說：

　　「我要好好獎賞你，給你一筆錢。這樣，你結婚時就有一份可觀的嫁妝。」

　　「謝謝您，爵爺。」珍妮答道，「救了小姐，我很高興，她競被……那些不服從……上帝的人帶走，真是太……壞了。」

　　「你說得對，」公爵同意，「我還要你向我保證，不對屋裡的任何其他人提起這件事，也不能告訴你們家裡的人。我的朋友們已答應絕不再提起這件事。」

　　他看見珍妮的眼睛流露出釋然的神色，知道她非常害怕。

　　「你必須懂得，」他繼續說，「我不想請醫生，也不希望任何人對今晚小姐發生的事提出疑問。」

　　「我向您起誓．……爵爺，我永遠也……不提起。」珍妮低聲地說。

　　「謝謝你。」公爵答道，「我對你由衷地感謝。」

　　他走回臥室，珍妮很機靈，沒有跟進去。他走過房間，在床邊坐了下來，把尤莎的手握在手中。

　　「一切都過去了」，他輕聲細語地說，「你會很快好起來的。」

　　他覺得她的手指在他的手心中顫抖著。他說：「我已經叫珍妮和我的朋友們起誓保密，任何人都不會知道發生的事。明天起你又得壯起膽子若無其事地露面，明白了嗎？」

　　「可是……的確……出事了！」尤莎小聲地說。

　　「睡覺吧。」公爵說，「一覺醒來，事情就不一樣了。明天我們再談吧。」

　　他以一種大多數女人無法抗拒的方式朝她微微一笑，然後拿起她的手，非常溫柔地吻了一下。

　　他覺得她吃驚地望著他。他起身說：「晚安，尤莎。你比我更清楚，你的保護神在上天保佑你。」

　　說完，他便離開了房間。

　　尤莎閉起雙眼，心中默念道：「謝謝你，上帝……謝謝你……媽媽，我知道是您……把他……派來救我的。」

　　第二天早上，珍妮告訴太夫人尤莎一夜沒合眼，她勸她躺在床上別起來。

　　「一夜沒合眼？」太夫人驚訝地說，「這可不像我的外孫女。」

　　「我想，夫人，小姐一定吃了不消化的東西。」珍妮說，「昨天的菜單上有牡蠣這道菜，雖然很新鮮，可是難說沒有一個不是壞的，這是常有的事。」

　　「那也是。」太夫人承認道，「告訴我外孫女不要急著起床。如果你能勸她一直睡到吃午飯時再起來，那就更好。」

　　「我盡力而為吧，夫人。」珍妮答道。離開屋子前，她向太夫人行了個屈膝禮。

　　尤莎睡了大約一個小時後，便吃力地告訴珍妮她該起床了。她意識到，如果讓參加聚會的什麼人仔細問起她為什麼不舒服，那就太不好了。

　　她還想，公爵也會因為她的怯懦而鄙視她的。即便別人不知道她是因為出了事而害怕露面，可他是知道的呀。她只想不引人注意，任何人也別向她提出任何尷尬的問題。

　　她的一個踝骨仍舊很疼，珍妮給她包紮了起來，她就讓尤莎說是被蚊子狠狠地咬了一口。

　　「這是常有的事，小姐，」她說，「不管怎樣，我們得找條裙子把它遮起來，這樣，就不會有人看見繃帶了。」

　　她幫尤莎穿上一條外祖母從巴黎帶回來的、鑲著英式花邊的白色漂亮裙子。裙子上有一排小孔，上面穿著細長的藍色絲絨緞帶。

　　裙子還配有一條藍色絲絨腰帶。珍妮把它繫在尤莎纖細的腰肢上。和其它的裙子一樣，裙撐小巧而雅致。穿裙子時，尤莎盡量不去想被妖巫們從身上扒下來撕爛了的、扔到火裡的那條漂亮裙子。

　　一想起所發生的事情，她就觳觫不止。她迫使自己看著透過窗戶射進來的陽光。

　　她的梳妝台上擺著一瓶蘭花，在金鑲玉嵌的五斗櫃上還擺著一個花瓶，裡面插滿了玫瑰。

　　她扶著欄杆，緩步走下樓梯，頭盡量抬得高高的。客人們已經在太廳裡準備吃午飯了。

　　只有公爵和他的三個朋友看得出，她的臉色非常蒼白，眼睛下面有一些昨天還沒有的微細皺紋。

　　其他聚會的人都只顧三三倆倆地嘰嘰咕咕。她走到外祖母身邊，太夫人間：「你好了一些嗎，寶貝？」

　　「我完全好了，外祖母。」尤莎答道。

　　「你的女僕說，你是吃了不消化的東西。」

　　「我想是的。」

　　公爵注意到，吃午飯時，她強作鎮靜，與坐在兩邊的男客講著話。公爵認為沒有人比她更勇敢更從容的了。

　　他想使她輕鬆一些。於是對她說，午飯後別人去騎馬，他帶她去看看畫廊。

　　「我要給她講講我的一些畫的來歷。」他說道。

　　「坦白地講，塞薩爾，」他的一個女客人說，「我寧可騎騎你的那兩匹駿馬，你家裡的那些珍藏，我早就聽你說夠了。」

　　「一定使你感到倒胃口羅？」公爵反譏道。

　　「那倒不至於，只是缺乏感情氣息。」女客人回答，無不挑逗地瞥了他一眼。

　　他笑起來了。

　　太夫人回房間了，她說有幾封信要寫。

　　當別人騎馬去後，公爵對尤莎說：「去畫廊之前，我要跟你談談，到我書房去談最舒服。」

　　他們穿過走道，來到她知道只屬於他的那個房間。

　　他關上門。尤莎走到那扇大凸肚窗前，在一張罩有絲絨的椅子上坐了下來。

　　陽光撩撥著她的金髮，公爵走過來，發現儘管她遭到那麼大的不幸，她仍舊顯得美麗、安詳，這是任何其他的人都比不上的。

　　他坐了下來，側面對著她，說：「你一直表現得很勇敢，尤莎。我想，我們不應該老談這件事。可是，也許你想知道我是怎樣處理昨天晚上所發生的事的。」

　　她飛快地看了他一眼，然後害羞地移開目光。他說：「我今天早上找了得·薩隆夫人，正式告訴她，從此以後，她再也不能踏上屬於我的任何一塊領地。如果她有意傷害你或者其他的人，我要把她交給地方法官。那樣，她無疑會被判長期監禁。」

　　尤莎吸了一口氣。「她……信……你的話嗎？」她猶豫地問。

　　「不信也得信！」公爵嚴厲地說。

　　「她……她一定……非常惱怒。」

　　「不過我想，」公爵說，「她知道我不是說著玩的。」

　　過了一會兒，他又說：「你得原諒我，尤莎。原諒我從前沒有認清她的真實面目。可是，我怎麼能想像，怎麼能猜到她是一個妖巫呢？」

　　兩人默默無語。然後，尤莎用極輕的聲音說：「她非常……凶狠。」

　　「現在我知道了。」公爵表示同意，「可是，我以前沒有意識到她到底有多麼狠毒。我真傻。」

　　他換了一種語氣，說：  「一切都過去了，我要你把那件事忘掉！」

　　「我……試試……吧。」

　　「如果我總在你的身邊保護你。」公爵說，「你也許更容易忘掉那件事，也確實感到安全些。」

　　從尤莎臉上的表情看，她沒有聽懂他的意思。他非常溫柔地說：「我要求你嫁給我，尤莎。我不僅要使你感到安全，我還感到我們會非常幸福的。」

　　說完，公爵期待著從尤莎的眼神中看到一種喜悅的神色，驅除她蒼白的面色以及她所遭受的不幸留下的最後痕跡。

　　使他意外的是，她調過頭去，把目光從他身上移開，向窗外望去。

　　她默不作聲。公爵又說：「我請求你嫁給我！」

　　「我……我知道。」尤莎仍舊望著別處說，「這對我……當然是很……榮幸的。我知道這也是外祖母所希望的，但是……請……我想……回……回家去。」

　　「我明白。」公爵說，「可是，在你走之前，我們能不能告訴你外祖母，說我們訂婚了？」

　　尤莎捏緊雙手，看了他一眼，又把目光移開了。「如果我顯得……不禮貌，我……我感到對不起。」她結結巴巴地說，「我知道……你有多麼……重要……也知道城堡以及城堡裡的每個人對……外祖母……意味著什麼……但是我……不能嫁給……你！」

　　「不能嫁給我？」公爵重複著她的話。

　　他的問話甚至對他自己來說都顯得很愚蠢。可是，他一刻都不曾想過，他向任何一個女人求婚會遭到拒絕。

　　這些年來，他的母親和親戚們一再勸說，一再懇求他再次結婚。

　　他從來沒有想到過，會有哪一個女人拒絕他的求婚。

　　「我……我對不起……非常對不起。」尤莎說，「我覺得你……了不起，我將永遠……感謝你昨天晚上救了我。可是，我不想……呆……呆在這裡了。」

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