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| 第12頁 芭芭拉·卡德蘭 公爵抽了一口冷氣。 珍妮抬起頭，祈求地望著他。她臉上掛著淚珠，全身不停地抖動著。公爵問：「她們把她帶到哪裡去了？」 「如果她們知道是我把那地方告訴你的，她們會殺了我的。」 「我會保護你的。」公爵說，「快告訴我，小姐被帶到什麼地方去了？」 「帶到飛龍林去了！」 她的聲音低得快聽不見了，她再次劃了個十字。 「不用害怕，」公爵說，「你告訴我是對的。」 他走進軍械庫，用一種令他的朋友吃驚的緊急口吻說：「快！跟我來！出事了！我們要不借一切代價來防止事情發生。我們騎馬去，沒有時間換衣服了。」 說完，他從牆上取下一把入了鞘的長劍，然後，他沿著走廊朝通向馬廄的大門急步跑去。他的三個朋友緊跟在後面。 一股濃煙從尤莎的周圍升起。她聽見樹枝劈劈啪啪作響，感到腿腳陣陣發燙。 她沒低頭去看，而是仰望著天空，凝視著頭頂的星斗，銀色的月光把四周照得慘白。她反覆默念著那幾句祈禱詞。她再也不祈求上帝拯救她了，她知道那是徒勞的。她只祈求當火燒著身子時，她會更加勇敢些。她想起了仰望著天空祈禱到死的貞德，她那視死如歸的膽量使英國劊子手驚惶失措。 「讓這一切……快點過去吧，求求……上帝，讓它……快點過去吧！」尤莎哀求道。她祈禱時覺得，不僅上帝在聆聽她的祈禱，母親也在她的身旁。 女人們的聲音越叫越高，越叫越興奮，彷彿撒旦真的與她們在一起。 尤莎迫使自己不去聽她們那刺耳的聲音，一心去想天使，她相信天使與她在一起。 儘管如此，她仍舊聽到季蕾的尖叫聲。 「我們的主宰來了！撤旦與我們同在！他聽見了我們的祈求，他聽見了我們的呼喚！」 一陣恐懼掠過她的全身，她把眼睛緊緊地閉上了。她害怕見到撤旦，只好再次析禱。 「上帝……救救我……聖母瑪麗亞……救救我吧！別讓我撞上……這惡鬼。」 她感覺越來越燙了。不用看就知道，木堆燒著了，火苗開始往上竄了。 「撤旦！我們的主宰I你與我們同在，我們跪倒在你的腳下！」女人們高聲呼喊。 季蕾用力伸出雙臂，彷彿要擁抱她的情人。她高呼道：「撒旦，黑暗王子，我的上帝，我的引路人，我是你的！」其他的女人也興奮地狂叫著，這狂叫聲把公爵引了過來。 他手握利劍，飛馳而來，三個朋友緊隨其後。他一眼就看清了發生的事情。他從馬上一躍而下，朝女人們疾奔過來，她們嚇得直往後退。一知道他是誰，她們撒腿便跑，消失在黑暗的樹林裡。 只有季蕾站在那裡，一副傲然不動的樣子。 公爵沒有理睬她，用腳把燃燒的火堆踢開，向尤莎衝去。 「你來遲了！」季蕾譏笑道，「她已經成了撒旦的祭品，撒旦把她帶走了，而且……」沒等她說完，亨利·得·斯瓦松一掌把她推向一邊，使她幾乎絆了一跤。 他也用腳去踢開火堆，另外兩個人隨即跟了上去。他們已經無暇顧及馬了，因為眼看尤莎要被活活燒死，而這正是女妖們求之不得的。 公爵第一個衝到她的身邊。他一劍砍斷她身上的繩索，把它扔到地上，用雙臂將她從火堆中托起，抱到安全的地方。她已被濃煙嗆得奄奄一息了。 恐懼使她一時難以意識到，在最危急的時刻，憑著她的祈禱和上帝的憐憫，她竟得救了。 公爵把她抱到馬兒彙集的地方。 亨利勒住公爵的馬的韁繩。他覺得沒有必要再撲火了。 公爵把尤莎放到鞍座上，自己飛身一躍，坐到了她的身後。 他右手拿起韁繩，左手緊緊地把尤莎抱在胸前。這時子爵才問：「其他的女人怎麼辦？」 公爵掃視了一下林中空地，發現只剩下季蕾一個人了。 她還蜷縮在剛才被摔倒的地方，兩眼惡狠狠地盯著公爵，像一頭受因的母老虎。 「別管她們！」他答道，「今天晚上她們休想再害人了。」 說著，他調轉馬頭，穿過樹林，朝原路返去。他的三個朋友決定跟他一道回去。 公爵慢慢地、小心翼冀地向城堡騎去。他知道，這一場惡夢使尤莎已經處於半昏迷狀態。 她的臉埋在他的肩上，金黃色的頭髮披散在裸露的肩膀上。公爵注意到了被女妖們撕爛了的襯裙，她的腳上還有被燒傷的疤痕。他知道，要不了多久，她的腳會疼得鑽心的。 他感到怒不可遏，氣得臉都變了相，嘴唇咬成了一條線。這種事竟發生在他的領地，而且發生在他的客人身上！他們走出樹林，前面不遠就可以看見蒙特維爾城堡了。 尤莎動了一下，她用僅僅他能聽得見的微弱聲音說：「是您……您救了……我！」 「多虧上帝的幫助和珍妮的判斷，她看見你被人帶走了。」 「一個女僕……告訴我……珍妮……受了傷，可是我……發現……夫人欲置我於死地。」 「我饒不了她。」公爵說，「你現在就別七想八想了，尤莎，忘記這件事，我保證這類事再也不會發生了。」他感到她在發抖。 「您怎麼能……肯定……不發生呢？她……仍舊想……殺死我！」 「我絕不允許這種事再發生，」公爵說，「你得相信我。」 「我……我……太害怕了。」 「當我看到你高高昂起頭時，我想，在這種可怕的情形下，沒有一個女人比你更勇敢，更高大。」 他親切的聲音以及欽佩的話語解除了纏繞在她心中的困惑。當她意識到已經安全了，甚至擺脫了魔鬼撤旦時，不禁象孩子似的哭了。起初，淚水象斷了線的珠子奪眶而出，繼而，淚如滂沱，全身震顫著，她的顫動傳到了貼著她的公爵身上。 「一切都過去了，」他安撫道，「都過去了。我以聖名起誓，這種事再也不會發生了。」他感到她並沒有聽見他的話。 他們到達城堡時，發現剛才以從未有過的速度套好了馬的馬伕們正在等候他們。 公爵格外小心地跳下馬，手臂仍舊抱住尤莎。他抱著她走上台階。正如所料，珍妮正在大廳等候著。 「是您救了她，爵爺！是您救了她！」她哭道。 「是你救了她！」公爵答道，「她可吃了不少苦。」 他邊說邊往樓上走去，把尤莎緊緊地抱在胸前。尤莎止住了哭聲。但仍緊緊地偎依著他，似乎心有餘悸。 他來到她的臥室，珍妮趕緊向前推開房門。公爵把她抱到床上，輕輕地放下了。 她發出一絲抗拒聲，似乎不願意公爵離開她。他溫柔地說： 「珍妮會照顧你的，她給你包好了腳，安頓你上了床，我就來。」 他不知道尤莎是否聽懂了他的話。她的眼睛望著他，似乎在祈求，長長的睫毛上還掛著淚花。 透過蠟燭光，他覺得她看上去動人極了。但是他意識到，經過這件事後，她已經處於驚弓之鳥的狀態。 他把她留給了珍妮，下樓去找他的朋友。不出他的意料，他們在大廳，一人手裡拿著一杯香擯酒。 他走過去。子爵說：「如果不是親眼所見，塞薩爾，我永遠也不會相信這種事會發生在一個文明的世界裡。」 「各國仍舊存在著妖巫，」公爵答道，「可是，在我的領地上舉行半夜拜鬼儀式，我還是頭一次知道。」 從他的聲音裡不難聽出，他非常憤怒。另一個朋友送給他一杯香檳酒，說： 「謝謝上帝，你救了那個可愛的姑娘，你準備怎樣處置得·薩隆夫人呢？」 「你問我如何處置她？」公爵問。 他呷了一口酒，說：「我想，我們都很清楚，明智的做法是，這種事談得越少越好。」 他的朋友點頭同意。他又說：「我要你們以名譽擔保，不要提起今晚發生的事。」 他們一時不解地看著他。過了一會兒，亨利·得·斯瓦松回答： 「你說得對，塞薩爾，如果這件事一傳開或者上了報，那就大錯特錯，而且有損尤莎小姐的名聲。」 「我正是這樣想的。」公爵同意他的話，「有一點是可以肯定的，僕人們會保持沉默的。他們很怕惹怒妖巫們！「 「可是，把尤莎被綁走這件事告訴你的正是一個女僕。」亨利說道。 「她不會說出去的，」公爵答道，「正因為她勇敢地救了尤莎小姐，她就怕有人一旦知道是她告訴我此事經過後所引起的反響。」 「我想你說的正是。」子爵答道。 公爵喝完一杯香檳，又回到了尤莎的房間。 珍妮給她脫了衣服，安頓她上了床。公爵上樓時帶了一小杯摻了水的白蘭地。他走到床邊，什麼也沒說，把手枕在尤莎的腦後。 | |||||||||