第12頁|斑馬緣|芭芭拉·卡德蘭小說作品集|紅櫻桃愛情小說書庫

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第12頁芭芭拉·卡德蘭

　　他們一口氣跑上三樓，回到育兒室，看見一個蛋糕、幾片麥餅、一罐蜂蜜和一瓶自製的草莓醬擺在桌上。

　　這是他們的午茶，廚房裡的僕役並沒有忽略眉娜的吩咐。

　　「情況轉好了。」眉娜覺得很愉快。

　　但是想到公爵的態度，不禁又自問：處境真的能好轉嗎？

　　回想剛才的情形，他一點都不為自己侄子出色的騎術感到驕傲，相反的，還反對小孩騎馬。再說，家庭教師在公爵眼中毫無地位可言，公爵的朋友卻不斷地讚賞她，那會使公爵對她大起反感，以後的處境會更艱難。

　　她忽然渴望逃避現實的一切。

　　只要他們能回科瓦城，只要他們不被迫離開莊園、美滿快樂的家庭，只要……

　　她又覺得自己被壯麗的城堡，被充滿敵意的僕人，尤其被冷酷倨傲的公爵擊潰了！

　　「我恨他。」她堅定自己的想法。「我恨他」這三個字就好像一道護身符，使她勇氣百倍！

　　第四章

　　眉娜預料晚餐之前公爵一定會傳見她，所以預先換下薄棉衫改穿綠色長禮服，然後重新梳梳頭髮，在腦後夾成髮髻，和初抵城堡時一樣。

　　深色外衣給人莊重的感覺，利落的髮型使美好的臉龐顯露無遺。眉娜攬鏡自照，覺得這種嚴肅的妝扮把自己的大眼睛襯托得更明亮深邃。

　　無論如何，她盡可能使自己的外表樸素穩重，以減少公爵的注意力。最重要的一點，希望這種老氣的穿著能使自己顯得老成，以掩飾真正的年齡。

　　果然，下午六點鐘時，公爵差人來傳令。這時，她正照顧薇薇上床休息，差役來到育兒室的門口說：

　　「爵爺預備接見妳，小姐。」

　　「請你等我兩分鐘，」眉娜回答，「再帶我去見公爵大人。」

　　「小姐，他正在藍廳裡歇著。」

　　「因為我不知道藍廳在那裡，希望你行行好，等我一下。」

　　差役答應她的請求，卻彷彿不懂禮貌般，逕自站在門邊等候，不退到門外。眉娜瞭解，在他眼中看來，自己的身份、地位和他一樣，只不過是供人差遣的女僕，自然不必特別尊重她。

　　她只好若無其人般地自顧自抱著薇薇上床睡覺，再吩咐凱婷喝完牛奶後，一定要回自己的房間。

　　「關照一下妹妹，沙達，我馬上回來。」她不放心地再叮嚀。

　　沙達正坐在窗前看書，抬頭答道：

　　「好的。別忘了幫我問問，我是不是可以騎馬廄裡所有的馬。」

　　「別貪心，只要能允許你騎馬房裡的一匹馬，就夠幸運了。」眉娜答道，「當然，我一定盡力而為。」

　　最後，走到鏡前勿匆一瞥，發現方才抱薇薇時前額兩旁的鬈發被她的小手抓得有點鬆散，就急忙用手梳梳。

　　她跟著差役走下樓，穿過大廳，心裡越來越緊張。一路上不斷地告訴自己，恐懼、害怕是荒唐、可笑的，因為她從生下來，就沒有害怕過任何人。

　　「我並不是害怕公爵這個人，」她想，「只因為怕他阻擾我繼續照料孩子而緊張不已。」

　　這時，差役停下腳步，打開一扇門。

　　「爵爺，溫妮小姐來了！」他稟報完，眉娜走入廳裡。

　　公爵背靠著壁爐，獨自一人站在客廳的盡頭。

　　時值夏季，火爐裡並沒有起火。遠看壁爐彷彿一座聖壇，高大的公爵倚著聖壇，尊權蓋世，威冠寰宇之態咄咄逼人。在他面前，她顯得渺小極了，如同跪地的請願者，萬分卑下。

　　她承認公爵極為英俊，但是臉上譏諷的線條依然十分明顯，使人覺得他彷彿在輕蔑別人。

　　即使他尚未開口說話，眉娜已被他的態度激怒。她深深吸一口氣，抬高下頦，昂首挺胸向前走近幾步。她簡直無法壓抑自己的怒氣，只見她眼裡露出挑戰的光芒瞪著公爵。

　　走到公爵面前，她先行屈膝禮，然後站著等他開口。公爵並不說話，僅帶著一種搜索的眼光把她從頭到腳瞄過一遍，這種輕佻的舉動使她的怒火不斷上升。

　　「自從妳來到我的堡裡，好像擁有太多的自由了。」公爵終於打破沉默，開口說話。

　　眉娜並沒有立刻答話，他接著說：

　　「有人向我報告，這些小孩子很不受教，不僅到暖房偷摘水果，還帶著他們進廚房惹起一場騷動，使我的廚師受不了侮辱，聲言要辭職。」

　　好像事不關己一樣，她覺得越聽越有趣。

　　眉娜原本認為廚師大怒，揚言辭職的話只是故意嚇唬他們，讓他們感覺事態嚴重心生恐懼，卻沒想到，他真的說到做到。

　　「好吧，妳有什麼話要為自己辯解的？」公爵問她。

　　「我有許多事向爵爺報告。」眉娜毫不畏懼，泰然自若地答道，「首先，我不能冷眼旁觀，盡看著孩子們挨餓或吃不合宜的飲食，使他們生病而不設法解決問題；再者，我不認為孩子們在伯父的園子裡摘水果吃是偷竊的行為。」

　　「吃的有什麼不好？」公爵繼續追問。

　　「不但份量不夠，而且難以下嚥！」

　　「只是妳的意見？」

　　「每個人的意見。昨天一整天，孩子們根本吃不下送上樓來的食物，個個飢餓萬分。我不得不親自下廚做幾道菜，使他們能享受到進城堡以來第一次可口的菜餚。」

　　「我的廚師獲得過無數美食家的讚賞，實在無法想像這麼好的廚師燒的菜，居然使三個侄兒和溫妮小姐難以下嚥。」

　　「那並不是烹飪技巧好壞的問題。」眉娜回答，「早餐吃的蛋往往還沒送上樓就冷冰冰了，而一塊塊的冷雞肉、羊肉，煮得又老又硬，孩子們根本咬不動。這些都是原因。公爵大人並不關心孩子的飲食，所以僕人們認為那些東西給孩子吃就算夠好。」

　　她看見公爵張口想說話，急忙接著說：

　　「僕人為了迎合主人，往往模仿主人的行為。您並不歡迎令弟的子女到堡裡來，這個事實馬上從僕人的態度上表現出來，不僅廚房的雜役用難吃的食物表示輕視，就是堡裡的其它僕人對孩子們也時有不遜。」

　　她稍微抬高下頦。越說越激昂：

　　「還有很多情況，爵爺您不甚清楚。家庭教師只是被雇來指導孩子們功課，照料他們日常生活，而不負責家務事。我這個家庭教師除了照顧孩子外，還必須鋪床、清洗地板，因為沒有一個僕人願意做這些事。」

　　「妳的話使我很驚訝，溫妮小姐。」公爵慢慢地說。

　　「爵爺，我想向您提出一點建議。」

　　「什麼建議？」他詢問。

　　「您是不是能賜給孩子們一筆津貼，數目和您給令弟的津貼相等。這樣，我願意帶他們離開這裡，回到科瓦城。他們原來居住的房屋太寬大，而且也賣掉了，我可以再找一間我們住得起的房子。」

　　「我一生中還沒聽過這麼荒謬的建議！」公爵很嚴厲地說，「溫妮小姐，妳沒有資格做孩子的監護人，而且妳太年輕，更不足以擔當監護的重責。」

　　眉娜沒有說話，只是聳聳肩。公爵說：

　　「昨天，我接到科瓦城家弟的律師寫給我的信。信上說明慘事的始末並通知妳和孩子們到達的時間。我知道郵車在半途上發生意外，所以信件耽擱了。」

　　「真不幸，我們比信先到。」眉娜自我調侃。

　　「的確不幸，」公爵同意她的說法，「但是，現在你們既然來了，我想我必須安排安排，使妳，溫妮小姐，覺得合適。」

　　他故意揶揄她。那種嘲諷的口吻使她難受極了，就像他打了她一巴掌。

　　「我想要求爵爺的第一件事，」她說，「是關於沙達的功課。他已經快十二歲，應該入學就讀。」

　　「以前，他有沒有好好練字、閱讀呢？」

　　「我想您慢慢會發現，他比大多數同齡的男孩要聰明、懂事得多。」

　　「妳一直都是他的老師？」

　　公爵的嘴角動了一下，她並沒錯過這種嘲弄的表情。

　　「我教沙達學語文，」她回答，「他的法語和意大利語都說得很流利。他的拉丁文由牧師負責指導，這位牧師是古文學家。」

　　「就只學這些？」

　　「不，爵爺，我還教他算術、地理和英國文學史。」

　　「妳看起來不像英國人。」

　　「我父親是英國人。」

　　「妳母親呢？」

　　「匈牙利人。」

　　「怪不得妳頭髮的顏色很特殊。」

　　眉娜並不答話，僅僅眨眨眼，揚揚眉。

　　「好吧，讓我們想想看，」公爵躊躇片刻後說，「我的侄子並不適於送到學校去唸書，因為他的名字太怪誕，或者套用我說過的，他的名字太戲劇化。」

　　「爵爺，您的見識錯得離譜，」眉娜回答，「『沙達』並不是戲劇化的名字。它是匈牙利一個受萬人崇敬的大家族的姓。安粹西·沙達伯爵是一位民族英雄，只要學過歷史的學生一定聽過他的事跡。」

　　她有意刺激公爵，看見他一臉驚訝，她知道自己成功了。在他還沒說話之前，她接著說：

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