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| 第11頁 芭芭拉·卡德蘭 老馬伕哈哈大笑。 「如果你是騎士，就不敢這麼說了，沙達主人。這星期卻登漢賽馬會上，有很多匹馬在跳這種障礙時，跌得人仰馬翻的。」 沙達不再置評，繼續參觀跑道內的人工柵欄和障礙水溝。同時，發現跑道外的場地上放了一個活動柵門。 「你也用那個門來訓練馬匹嗎？」他問馬伕。 「那是爵爺發明的新方法，專門由他自己使用。」馬伕答道，「不是用來訓練賽馬，是用來訓練獵馬的。」 「真是好主意。」沙達對新設施非常熱衷。 「爵爺發明的這種設施很新奇。」馬伕繼續解釋，「如果馬跳不過最高一欄，這些活動的橫棒會自動往下降一格。」 「哇，這樣可以免得馬跌傷。」沙達興奮得大叫。 他跑到柵門旁，仔細觀察一番。果然如馬伕所說，五根橫棒僅僅輕附在柱子上。如果馬跳得不夠高，撞到柵門的最高一欄，這欄的橫棒會自動下降，使得馬匹不會因此自高處摔下來。 這時，眉娜聽見薇薇喊她，便跑到孩子身邊。 「我要馬跑快一點，更快一點！」薇薇對著替她牽馬的小馬童要求。 「妳已經跑得夠快了。」眉娜微笑地哄她，「這一匹小馬比妳在家騎的那匹要大得多。」 「我要馬跑得跳起來。」薇薇很固執。 「她和她哥哥一樣，生來就有運動細胞。」老馬伕走過來說。 眉娜回頭一看，沙達趁她不在，說服老馬伕讓他騎一匹剛剛活動完畢的馬繞場跑。 那是一匹黑色的雄馬，驍勇碩壯，負責照管的小馬僮從馬鞍上跳下來，向老馬伕報告： 「山松一直想摔我下馬，但我努力的制服了牠。」 「很好。」老馬伕嘉許他。 沙達很高興地騎著這匹驍馬繞場跑。 「牠好棒呀！對不對，溫妮小姐？」他邊騎邊喊。 「對！比路飛士壯多了。」她回答。 沙達掉轉馬頭，速度加快，奔馳到碎煤路的盡頭，突然下定決心，指揮雄馬跑向賽馬專用跑道。 老馬伕驚呼一聲，向前快跑。 「回來，小主人，回來。不要想騎馬跳柵欄。你還小，不能騎這匹馬！」 不知道沙達是聽不見他喊叫，或故意不理他的勸告，只見他騎著馬繞跑道，用一個很漂亮的姿勢跨越過第一個低欄，繼續準備跳下一個。 「這樣不行，如果小主人跌倒，爵爺會責怪我的。」老阿貝有點埋怨。 「你不必擔心。」眉娜鎮靜地回答，「沙達主人是一個好騎士，雖然以前沒騎過像山松那麼驍猛的馬，但這幾年來，倒騎過很多不同的馬匹。」 沙達再跳過另一個柵欄後，在一個大水溝前停下來。 眉娜遠遠地注視他，知道這個聰明的小男孩正運用智慧判斷。剛剛超越幾道障礙時，他都能在接近柵欄的瞬間，適時勒緊韁繩，指揮雄馬飛騰而過。那種美妙的姿態絕不遜於職業騎師。 眉娜見他順利通過水溝，雀躍萬分，禁不住拍手大叫： 「好啊！好極了！我知道他一定辦得到。」 正在欣喜忘我的當兒，忽然背後傳來艱澀的聲音，問她： 「我可不可以知道，這裡在幹什麼？」 這種冰冷的聲音使她心臟急遽跳動，眉娜知道，他們太專心觀望沙達，竟沒有查覺公爵早已悄悄地走過來。 她和馬伕迅速轉過頭來。 公爵的茶色長褲塞在發亮的長筒皮靴裡，風姿瀟灑，比以前華貴，更具權威。 他黑亮的頭上戴著一頂優雅的帽子。旁邊站著一位紳士，年紀比他稍大，穿著、裝佩一樣非常時麾。 這位紳士正拿起一片眼鏡，透過鏡片，用一種研究的眼光注視眉娜。她侷促不安，突然發覺自己的裝扮不太妥當。 她沒料到公爵會突然出現，來不及打扮自己。天氣太熱，她只穿了一套薄棉裙，頭髮也散散亂亂的盤在頭上，不像剛來時那麼整齊規矩。又因和孩子們一起遊玩，為了行動方便，便脫下帽子，只繫著緞帶，讓它隨意垂在背後。 不用提公爵那種批判的眼神，她已明白自己的行為舉止並不符閤家庭教師的身份。 眉娜急忙屈膝行禮。她察覺到公爵正瞪著遠處騎馬的沙達。 「誰允許那個小孩騎我的馬？」他問道。 「我只讓他騎著山松在場內走走的，爵爺，」老馬伕道歉，「但我還沒來得及阻止，這小紳士已騎到跑道上奔馳起來。」 這時候，沙達又順利跳過另一道柵欄，老馬伕趕緊接著說： 「真是虎父虎子。不出幾年，他會和爵爺您一樣，成為卓越的騎師。」 公爵卻緊閉雙唇，面無表情地不吭一聲。眉娜見他的態度，彷彿覺得大禍臨頭。站在他身旁的紳士卻笑著說： 「哈瓦德，我一點都不曉得堡裡有小孩子。一定是這位迷人的小姐負責照料他們，你是不是介紹我認識呢？」 「這是他們的家庭教師。」公爵語氣冷漠，不通人情。 「請你介紹介紹。」不管眉娜身份如何，那位朋友堅持要公爵介紹她。 為了避免場面更為困窘，眉娜轉身走到薇薇身邊。馬僮依然牽著薇薇騎的馬繞圈子。 「要回去喝午茶了。」她說。 「不，我要繼續騎。」薇薇氣惱地回答，「我要騎快一點。」 「我想回去吃點心。」凱婷說。 方纔她在馬廄裡餵馬兒吃胡蘿蔔片，差不多玩夠了。 「等沙達騎完後，我們就回去。」眉娜說道。 凱婷轉身望著跑道，立刻看見公爵。 「哈瓦德伯伯在那邊，」她高興得大叫，「我要去請他給我一匹小馬。」 眉娜來不及阻止，她一溜煙奔向公爵；到了公爵身旁，更大方地拉著公爵的手。 公爵十分驚訝，低頭看著她。她說： 「哈瓦德伯伯，請您給我一匹小馬好嗎？以前在家，我自己有一匹馬。為了想和沙達騎得一樣好，我很希望自己有一匹小馬。」 她高仰著頭祈求公爵，表情純真自然，使得那位朋友禁不住大笑。 「如果你拒絕這麼動人的請求，哈瓦德，我會很驚訝的。」 他放下單片眼鏡，抱起凱婷。 「妳叫什麼名字呢？小姑娘？」 「凱婷。」她回答，「你呢？」 「我叫柯洛皮生。」 「殼落皮生？好滑稽的名字！」 「妳覺得滑稽嗎？妳的名字很好聽，就像妳人一樣漂亮。」 「我比不上我媽咪漂亮。」 「那麼，她一定非常美麗。」 凱婷突然從他的臂膀裡掙脫。 「我要回去喝午茶。」她說，「昨天的茶點好難吃，我想今天的午茶可以有蛋糕吃。」 紳士放她下來，牽著她走向眉娜。 「聽說你們今天午茶有蛋糕吃。」他問眉娜，「我可不可以加入呢？」 他說話的神色和眼中露出的光芒，使眉娜覺得他是一個危險人物。 「先生，我認為你可能吃不慣育兒室的茶點。」她回答。 「很久以前，我一定吃過，」他說，「只要能和你們一起，什麼東西都好吃。」 他調情、挑逗的口吻和看她的那種色迷迷的眼神，使眉娜不禁羞紅了臉頰，急忙轉身抱薇薇下馬，以掩飾自己的窘態。 這時，沙達已經跑完整圈跑道，正騎著山松回馬廄。 他興奮得滿臉通紅，眼睛發出喜悅的光芒，看見公爵時，不禁大叫： 「這匹馬好棒！哈瓦德伯伯，請您准許我以後再騎，好嗎？」 「這次，你沒有我的允許，就擅自騎馬。」公爵嚴肅地說。 「早上，溫妮小姐預備先跟您說，」沙達回答，「但是您已經出去了。我想練習超越障礙，所以……」 「以後沒有告訴我之前，不能到跑道上騎馬。」老馬伕說，「小主人，如果不小心摔傷了，會給我惹來許多麻煩的。」 「我摔過好多次，」沙達自誇地說，「我一跌倒，父親馬上扶我起來，再試一次，所以我一點也不怕。」 說完，從馬背上跳下來，走到公爵身旁。 「哈瓦德伯伯，您會不會讓我再騎您的馬呢？」他懇求著說。 「這要看很多事情再決定，」公爵冷冷地答道，「我再找時間和你們的家庭教師討論。」 他說著走開了，留下沙達站在原地，注視他的背影。 眉娜牽著薇薇站在馬廄前等待沙達。公爵走過她們身旁，威嚴地向城堡大跨步而去。 他的朋友跟在他身後，走到眉娜身旁，輕輕地說： 「即使妳不邀請我一起喝茶，我相信，我們會再碰面的！我在等待機會，迷人的女孩！」 眉娜不想答話。他回頭向眉娜親密地一笑，隨著公爵走回城堡。 「您覺得哈瓦德伯伯的意思是願意再讓我騎吧？」沙達問。 「希望如此。」眉娜答道，「但他的話令人捉摸不定。真不幸，他回來得太早了。」 她不希望孩子們因她的話而悶悶不樂，馬上輕快地說： 「沙達，謝謝阿貝讓你騎馬。現在我們以最快的速度跑回去喫茶點。」 | |||||||||