第49頁|婚約|安妮塔·藍伯小說作品集|紅櫻桃愛情小說書庫

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第49頁安妮塔·藍伯

　　膽小怕事之人會打退堂鼓，安茱莉可不是膽小怕事的人。

　　她走下樓去。她在每個轉角都碰到郵童。昆彼把她攔下來十分鐘，問她要怎麼做閉著眼睛都會做的事。道格堅持要複述每一匹新郵馬的特性。威克也把她攔下來，問她要不要把布里斯托郵車漆成亮藍色。

　　當亞伯向她衝來，說馬廄中的母貓生小貓時，她幾乎要發脾氣了。

　　他抓住她的手。「噢，小姐，請跟我去看看，那些可是最可愛的小貓呢。你想出來的名字一向最好。」

　　她突然明白這些男孩在幹什麼。他們是擔心她，設法讓她不必去見她的父親。

　　她笑盈盈地看著紅頭髮的孤兒亞伯。「是啊，我想我們應該替它們命名，可是我得先向我的客人說一聲。」

　　「讓我去，小姐。」道格在她背後說。

　　「謝謝你，道格。」

　　她到馬廄去的短短時間中，她又重拾自信心，也想起自己有多幸福。她有很好的生活，工作充滿了回饋，又有這麼多的人關心她。她的年紀已不再需要父親，也不需要愛管閒事的外婆。可是她能不能沒有齊雷克呢？

　　不久之後，她站在漢柏室門口，注視她父親在來回踱步。她高高的鞋跟和鞋面上的金製紐扣、撲粉的灰色假髮、淺藍絲絨裁製的服裝，在茱莉眼中看來，在在都像是一個想要外表看來魁梧的虛榮小個子。不過她很訝異他還很年輕。

　　「你好，父親。」她低頭看他。

　　「老天爺！」他愣在那兒，直勾勾地盯著她的臉。

　　她倚著壁爐冰冷的大理石架子。「有什麼不對嗎？」

　　訝異融入冷淡的交談中。「當然沒有。」他又突兀地加了一句：「我沒有想到你這麼像——像文娜的家人。」

　　「嘉生一定跟你提過。」她說。「多謝你的關照，他跟我常常見面。」

　　他瞇起浮腫的雙眼。「替女兒挑選丈夫是父親的職責。」

　　她想起他多年來所怠忽的「職責」。「你什麼時候當過我父親了？我甚至不認識你。

　　我們沒有一起慶祝過生日或聖誕節，我也從未跟你共進晚餐。上回我看到你時，你忙著跟桶匠討價還價，根本不想見我。」

　　「我很忙，我不是宮廷裡的紈㷇子弟。」

　　「根據恩德利公爵夫人的說法，你還曾勾引國王的情婦，所以他才把你趕出英格蘭。

　　你強迫雷克請國王讓你回來。」

　　他的目光迎觸到她的，又匆匆移向他處。「男人總有年少放蕩的時候。」他裝腔作勢地說。「我可不准我自己的孩子向我耙灰。」

　　「我不是孩子，」她冷冷地說。「我自己挑選丈夫。」

　　他的前額皺在一起。她注意到他前額的皮膚比臉上其它部位要白，活像他常常戴帽子，而且常待在太陽底下似的。這真不合邏輯，因為她父親這輩子從未做過工作。還是做過？她突然傷感地發現她對他幾乎是一無所知。

　　他又掃現她。「你不喜歡齊雷克？」

　　她的心在抽痛，但她的自尊開口了：「他只不過是你的另一個人質。」

　　「不管是不是人質，我都要你嫁給他，茱莉。」

　　在他口中說出的她的名字聽來就像是他頭一次試用的咒語。「就算我簽了五十份婚約，你也不能逼我嫁給她。你不是我的監護人。你冒犯國王，把我拋在修道院時，你就算是放棄了這個權利。」

　　他拿眼覷她。「我以為你待在那兒會好一些。」

　　「可是那時我還只不過是個孩子，我需要父親。」

　　他又開始來回踱步。「那時我自己也不過是個孩子。我的露——」他的聲音便咽一下，他清清喉嚨。「我的妻子剛過世，我不可能照顧你。」

　　「看得出來這些年並未改變你的感受。」

　　他瞅著她頸際的絲帶。她真希望她戴的是眩目的鑽石項鏈，亮得讓他睜不開眼來。

　　「你非嫁他不可。」

　　她心一橫。「我不嫁。」

　　「你是怎麼搞的？他是全英國最好的對象。」

　　她想說實話，結果卻撒了個謊：「我不嫁給我不愛的人。」

　　「為愛情結婚是愚蠢的，我不會讓你犯下這種錯誤。你已簽了婚約，現在又想打退堂鼓了？」

　　雷克會克服他的困難，而她破碎的心也總有一天會癒合。「是的。」

　　「你該嫁個有錢丈夫，」他低頭看看自己的手。「這樣就不必委屈去處理郵務了。」

　　「我喜歡當巴斯城的郵政局長。你一定很高興我只送信給公爵以上的人。」

　　「我說你要成為恩德利公爵夫人。」

　　她歎口氣。「不，父親，我不要。雷克不會向你的勒索屈服的。」

　　他瞪著她。「勒索？你在說什麼？」

　　「你當真以為我會笨得相信雷克和其它人是迫不及待的想娶找？」

　　他面紅耳赤。「誰告訴你的？除非……是文娜嗎？我要勒死那婊子。」

　　「你在改變話題，我們是在談齊雷克。」

　　「如果你不喜歡他，又為什麼要保護他？」

　　她鼓起勇氣。「我會保護任何人，免於被你卑鄙的把戲迫害，你跟外婆一個樣子。」

　　他冷笑。「如果你是男人，我就要因為你侮辱我而找你決鬥。她是個只會惹是生非斷治巫婆。」

　　「而拜你之賜，我是她撫養長大的。」

　　「茱莉，我——」他跨前一步，雙手好像要擁抱她，卻又停了下來。「她一個親人也沒有，只剩傷感的回憶，她說我欠她——她答應我會好好照顧你。」

　　父親是不是也一直被文娜操縱？也許是，但也不能拿自己女兒當報復工具吧？「她曾經照顧我，如今我已經可以照顧自己了。」

　　他咬牙說道：「我會為你著想。你必須嫁給齊雷克，要不然我就要他好看。」

　　她突然一驚。「我早料到你會這樣做。」

　　「你的口氣像文娜。」

　　「原來你也發現了。」

　　「到魏家俱樂部去，你就會明白我替你挑的著實是全英國最好的丈夫。你不必再跟你外婆同住在一個屋簷下。」他把藍畢梧最新公告交給她。

　　茱莉不想爭論這一點。外婆深深傷害了她，但有關外婆和郵局的煩惱都結束了。

　　「父親，現在要考慮我住在哪裡已經太遲了，不過不必擔心，文娜跟我在韓森園中常常好幾天見不上一次面。」

　　「這我才放心些。」他端詳她的臉，表情變得很痛苦。「你很高——像你母親。」

　　他望向別處。「再見，記得，齊雷克的命運掌握在你的手掌心。」

　　她目送他離去，心裡覺得很奇怪，他似乎不太敢看她，大概是不屑一顧吧。

　　她收拾好受傷的心情，低頭看看畢梧修改賭博法案的公告。難怪大家稱他為巴斯之王。她仔細讀著他在魏家俱樂部安排的節慶細節時，心想。

　　為了致力解救英國，使之免於沉淪罪惡，國會立法禁止使用數字的牌戲。為免巴斯城破產，藍畢梧創立了一種稱為學者的新遊戲，使用印有字母的紙牌，叫玩牌著造出字來。

　　她因恐懼而顫抖。雷克的字母還不夠熟，無法造字而她父親知道。

　　星期五傍晚，雷克站在魏家俱樂部賭博室中的棋桌旁。他是前來面對他的恐懼的。

　　他內心的恐懼淹沒了一旁藍畢梧和安喬治的談話，牌局終於要登場了。

　　雷克腹中翻騰，不知味地嘗著手中的白蘭地。天哪，他真希望茱莉在旁邊。

　　即使他知道徒然，仍在人群中搜尋茱莉的身影。她絕不會再進賭博室，他佩服她的力量和實際。她多年前就已當過受害者了。

　　今晚的受害者是雷克，她不會前來目睹他的滅亡。也許這樣最好。茱莉已把秘訣告訴他，如今要解開文字的奧秘全看他自己了。

　　他回想這幾天來的挑燈夜戰，就某種程度而言他是成功了。

　　突來的寂靜將他揪回現實，音樂中止了。他感覺有隻手搭在他肩頭，低頭一看，是他的行刑者。

　　「我很意外，雷克。」安喬治低聲說。「我沒想到你居然未能得到我女兒的芳心。

　　傳言說你可以使修女動凡心。」

　　雷刻苦笑一聲。關於失去茱莉這件事，有誰會比他更難過？「是你教茱莉賭博的？」

　　安喬治下巴一揚，這動作像極了茱莉。「我一直沒有民主教她任何東西。」他咕噥道。「是文娜——或許也是我的疏忽——使茱莉跟我作對。拜那老太婆之賜，我的親身女兒恨我。」

　　「你為何堅持要這些婚約，不給她日夜渴求的父愛？」

　　「我一看到她就會想起去世的妻子，所以我退而求其次。替她找個公爵丈夫。」

　　「未來的公爵，」雷克更正。「而且是她不想要的。」

　　「你爽約了，爵爺，你應該娶她、替我生個外孫才對。如今英法兩國的人都會知道你的秘密了。」

　　雷克見多言無益，便撇開話題。「不能面對女兒使你毀滅了幾個人？」

　　「別以為你可以推卸責任。」

　　恩德利公爵也曾跟雷克說過類似的話，他黯然發現茱莉的父親跟他自己父親一樣自私。

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