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| 第3頁 簡薰 「那，那端木家的事情，竟是叔爺告知？」 「當然，否則這等皇家大事，我們怎麼可能知道。」 汪喜兒一面欣喜，一面卻也疑惑，如果端木琛真是如此身世，祖父祖母應該是讓嫡姊去拉攏才對，這樣好的事情，怎會落在她頭上？ 汪老太太看孫女神色，知道今天不把話說清楚，喜兒心存懷疑，只怕不願意盡心，倒讓他們白辛苦一場。 從小叔那邊得到的消息雖然珍貴，但要能入住端木府製造機會才是重點，端木府是什麼地方，就算身為京官，也不可能要人家開門迎接，費的功夫不說，銀兩也去了不少，一張信，五萬兩銀子啊。 端木琛每年入住六王爺府，跟六王妃與幾位側妃自然見過面，這次是托其中一位鍾側妃寫信給端木琛，說是娘家妹妹病弱，婚後許久未有子，聽大夫建議到南方有藥泉或溫泉處養養身體，人離故鄉，身為姊姊總是不放心，還請他照顧一二。 端木琛自然很快回信，說端木府中，藥泉跟溫泉都有，若不嫌棄，請鍾側妃的妹妹來府上小住，院子已經準備好，嬤嬤跟丫頭也都挑好一批，隨時歡迎。 鍾側妃口中的「妹妹」，便是汪家三房的鍾姨娘。 鍾側妃是本家嫡女，身份尊貴，而鍾姨娘則是旁支到天邊的旁支，兩人連面都沒見過，但無論如何，族譜上兩人的名字都在列，因此說是娘家姊妹倒也不算欺騙。 而這鍾姨娘，自然是汪老太太幾經尋找，好不容易才找到的沒落旁支閨女，一日兩餐，家徒四壁，爹娘聽說汪家要娶為姨娘，自然是肯了，鍾姨娘自己也是千肯萬肯，卻不知道自己也不過就是要用來跟鍾側妃搭上關係而已。 至於端木府中的藥泉，自然也是費心打聽來了。 當年端木珊瑚受驚，淺眠，加之體弱，大夫建議讓她泡泡藥泉，端木珊瑚一聽，以為自己要被送上山了，鎮日大哭，端木琛捨不得送幼妹上山，竟花了三十萬兩，買下泉眼，接著請專門挖溫泉的工人埋地管，從山上引泉而下，數百工人日夜趕工，短短數日，府中不但接了藥泉，還接了溫泉，行徑雖然匪夷所思，但端木家有錢，誰又能說什麼。 為搭上這人脈，這緣由，包括娶親開支，前前後後可花了汪家快十萬兩，為的便是一擊中的，原不想說得這樣明白，只是看汪喜兒雖然欣喜有餘，卻也半信半疑，汪老太太心中歎息一聲，只好全說了，「這端木琛十七歲上下，曾說過一段親事，是知州嫡女。」 汪喜兒面露驚訝之色，即使家藏萬金，但商人就是商人，以知州來說，庶女也就差不多了，要娶嫡女，那是萬萬不可能的，到底是誰做的媒，居然能說上嫡女？ 「兩人在端木府上見過面，當然，名義上是以端木夫人柳氏的名義，請了知州夫人，跟幾位姑娘過府賞牡丹，小住幾日，席間，端木琛餅來打招呼，沒想到這一招呼，嫡姑娘竟是動了心。」 知州嫡女應該也見過不少世面，居然這樣就動了心，那端木琛難道長得很好看？ 聽說皇上年輕時是美男子，若端木琛與皇上如傳言中那樣相像，應該是很好看的吧。 年輕，好看，又是皇家子嗣…… 「知州夫人原是想用庶女籠絡，以之兩家交好，自己的兩個兒子讀書都不行，跟知州商量後，大兒子打算捐個官，維持家族面子，二兒子則從商，維持家族裡子，但想發財，也得看有沒有本事，想來想去，便想跟端木家結親，有這妹婿幫襯，那還怕什麼呢，可沒想到庶女沒講話，親生閨女卻想嫁，知州夫人拗不過女兒，還是答應了。」 雖是嫡女嫁商，汪老太太語氣卻很平和，一樣身為母親，她完全瞭解。 一定是見端木家人口簡單：太太柳氏好說話，許姨娘不過是個鄉下婦女，不足為懼，端木明珠已經到說親年紀，端木珊瑚過幾年也要出嫁，想想若是女兒成了主母，只要伺候好丈夫，專心養兒育女就好，日子也挺清幽。 再者就是端木家的宅邸太大，幾個主子，數百僕奴，有桃林，水塘，鯉魚池，大小院落十餘，當時接待知州夫人一行人的客院，青磚地，琉璃瓦，床榻褥子用的是上好錦緞，鎏金鏡台，釉玉屏風，竟是比官家主院還奢華，女兒若能嫁進來掌家，憑端木家之富，順手拿個十幾萬兩也容易，只要分給娘家一半，日子可輕鬆的多。 庶女只能結親，可無法期望她們會真心幫助嫡出兒子， 汪喜兒問：「後來呢？」 汪老太太臉上閃過一絲嘲笑，「後來知州夫人跟柳氏說起想許嫡女之事，柳氏大喜過望，她不過是個農家女，丈夫跟兒子何以受聖恩，恐怕到現在也還不明白，兒子能娶官家嫡女，可是沒想過的事情，當下跟知州夫人定了口頭親，待合了八字，旋即聘人說媒，也差不多就在那幾天，端木明珠跟金齊聲的事情傳出，聽說端木琛要給這妹子招贅，知州夫人急了，找不出理由阻止，便說要替大兒子求娶端木明珠為貴妾，親上加親。」 如此，汪喜兒便明白了。 端木琛既然能為了端木珊瑚花重金買泉眼，可見他是很重手足之情的，又怎麼可能為一個只見了 一面的女子，就不顧端木明珠的意願，將她嫁與人為妾室。 知州夫人如此，一方面是給女兒圖清靜，一方面不也有點要挾端木家的意味嗎，我女兒雖然嫁入你們家，但你們女兒卻也在我家，萬一女兒過手錢銀被發現，端木明珠還在自己手上，端木家投鼠忌器，也不太可能發作女兒。 只是這點道理如果連她汪喜兒都能想通，那端木家的人更能想通了。 「親事後來當然沒成，端木琛更是跟柳氏說，以後別相娘家太大的女孩子，所以我跟你祖父才選了你，而不是你的嫡姊。」 聽了這番言論，汪喜兒心中總算踏實了。 是，嚴格來說，汪家是書香門第，而非官宦世家，她雖是千金，母親卻只是個陪嫁丫頭，整個汪家，還有誰比她合適？ 準備月餘，寒露之時，汪老太太便帶著鍾姨娘，汪喜兒，以及一干僕婦南下。 柳氏帶著端木明珠親自接待，知道鍾姨娘是要來這裡「養病」，特意安排了近藥泉湯屋的院子，總共兩進，寬敞不說，大樹環抱，十分清幽。 丫頭嬤嬤都有，看樣子也都調教過，一見人進來，呼啦啦的全部跪下行禮。 「汪老太太，鍾姨娘，汪姑娘來這實在太好了，家裡人實在太少，多些人熱鬧些。」柳氏笑咪咪的說。 「叨擾了。」 「老太太太客氣了。」端木明珠指著身邊的中年女子，「這惠大娘是院中管事，各位要是有什麼事情，交代她便行。」 惠大娘往前彎身，「見過汪老太太，鍾姨娘，汪姑娘。」 一番見禮之後，端木明珠笑說：「各位舟車勞頓，一路辛苦，今天請先好好休息，明日晚上再同哥哥給各位接風。」 待柳氏與端木明珠遠去，三人跟惠大娘又是一陣客氣。 在汪老太太的示意下，汪喜兒摘下手中的金鐲子給惠大娘，惠大娘也沒推辭，說了聲謝，很快收下了，「不知道三位想知道什麼？」 汪老太太見她如此開門見山，驚愕之餘倒也覺得輕鬆多，「三少爺未婚，不知道掌家的是哪一位？」 「是我們大姑娘。」 見惠大娘說起端木明珠時，臉上露出欽佩之色，汪老太太又接著問：「大姑娘可好相與？」 「我家大姑娘，最爽快不過。」 「許姨娘跟二姑娘呢？」 「許姨娘錙銖必較，二姑娘性子弱，照我家大姑娘的說法，許姨娘不用理她便是。」 聽到許姨娘在府中居然是這種地位，鍾姨娘頓時笑出來，見汪老太太瞪她，立刻又忍住。 「不知府上除了我們，還有其它親戚客人在住嗎？」 「現下是沒有，但下個月水家姑娘會過來住一段時間。」 「水家？」汪老太太皺了皺眉，「國師水家？」 「正是。」 汪老太太奇道：「水家的女孩兒怎會到這來？」 水家是國師世家，歷代居京，聽說歷代子孫都會觀星占卜的本事，但也許是破了天命，子嗣單薄，別說男孩，就連女兒都會被高官供奉，要的便是趨吉避凶。 「這位姑娘是奉太子爺之命來的，太子爺親自修書，說這姑娘是國師世家的女兒，一般人怕是接待不來，請三少爺多擔待，老太太不知道，太子爺這句「多擔待」，三少爺就花了幾萬兩呢。」 | |||||||||