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| 第2頁 簡薰 柳氏素知許姨娘斤斤計較、心比天高，珊瑚才剛出生時，便發誓要把女兒許入高門大戶當正妻，替她一償心願，這時見她說想招贅，也吃了一驚，後來想想，大概是見明珠日子過得好，所以改變心意，當下笑允說好。 汪喜兒雖然在京中深閨，但也知道端木琛正在找妹婿，據說之前相上了大儒賀賢之的義子，只是不知道是真是假。 祖母說要去南方訪友，祖父又說是要給自己說親去，這麼說，似乎是想她嫁給端木琛，可是，他是商人啊，嫁給商人，她的臉要往哪放。 姊妹都是嫁入官家，未出閣自是平起平坐，但嫁夫隨夫，一旦她嫁給端木琛，便是商人婦，見到姊妹都要彎腰行禮，萬一對方有誥命夫人的頭銜，還得下跪，身為庶女，她已經在府中退讓了十五年，這輩子的願望，是靠著嬌艷跟才氣高嫁，好給自己爭一口氣，商人……心裡不願意，但卻是不敢表現出來，只是安安靜靜等著。 汪老太爺見狀，心裡也有點明白，粗聲道：「你啊，要不是你生母不在，這等好事也輪不到你身上，夫人，你就給這丫頭說明白，好讓她盡心。」 汪喜兒聞言，更是敢怒不敢言，什麼好事，若真是好事，怎麼不帶幾個嫡姊，這十幾年來，哪裡又有什麼好事輪到她？ 「坐吧，祖母跟你說個明白。」 汪老太太發話，汪喜兒也只能聽了。 「端木家的故事，世人大有聽說，但事實並非如此。」汪老太太頓了頓，「今日之事，你聽過便忘，可別跟任何人提起。」 汪喜兒斂眉回答，「是，孫女知道。」 「河稅一年上百萬兩，你可知皇上為何當年毫不猶豫的把這天大利益給了端木裡？」 「不都說，他救了皇上嗎？」 「皇上要把這天大的利益給端木裡，所以才編造出這說法，喜兒，你倒是想想，這世間上要什麼樣的關係，才能讓一個人把這樣的權力相讓？一年幾百萬兩任其揮霍，甚至金口允許，三代襲之。」 汪喜兒並不笨，汪老太太一點，自然也想通了：皇上就是要端木家富可敵國。 端木裡過世後，皇上甚至讓親弟弟六王爺下江南去給端木琛撐腰。 端木琛每年上京繳稅，都是住在六王爺府，六王爺是皇上的同母弟弟，太后每隔幾日便會召六王爺進宮用膳，六王爺什麼身份，誰敢盤查他身邊多帶一個人，少帶一個人。 什麼樣的關係才會讓人許以這樣的天大富貴？享以這樣天大恩賜？ 汪喜兒臉一陣紅，一陣白，「祖母，您是說，端木家是皇……皇……」 「正是。」汪老太太壓低聲音，娓娓而談，「皇上還在當太子時，曾下江南遊玩，江南富庶，人一旦富貴，聲色自然迷人，江南的姐兒，不但美麗，還個個聰明剔透，猜懂人心，皇上迷上個花魁，原想帶她回京，可就在出發前收到急信，二皇子微服上青樓，為了爭個姐兒跟其他客人大打出手。 「先皇很是震怒，不但禁了二皇子的足，連帶母妃都被罵了，說她教導不周，又把爵位往下降，說要讓二皇子反省反省，皇上一收到信，便不打算帶那花魁回京了，誰叫天下女人多了去，可是啊，皇位卻只有一個，再美的女人，也抵不過江山迷人是不是。」 汪喜兒點點頭，「那是自然。」 「事情本也就這樣過去，直到皇上登基，十幾年過去，有次中秋宮聚，二王爺說起當年為個姐兒被先皇責罰的事情，太妃又笑又罵，皇上突然想起那花魁，命內侍查訪，幾個月後，內侍覆命，帶回一幅畫像，說是那花魁的兒子，據說，那畫像上的少年，跟皇上年輕時一模一樣。」 雖然早猜測出，但聽到祖母這樣說出來，汪喜兒還是忍不住驚呼出聲。 見祖母看了自己一眼，連忙低聲說：「孫女造次。」 「性子要再端著點。」 「是，孫女謹遵祖母教誨。」 「嗯。」汪老太太頓了頓，又道：「皇上當下立刻想跟這對母子見面，只是皇上出宮不容易，而此事，又不好讓后妃知道，足足過了幾個月，皇上這才跟那花魁與兒子在河船上見到面，宮裡女人無數，但花魁之所以是花魁，並不只是因為好皮相，而是因為聰明，據當時服侍的太監說，皇上一進船艙，花魁沒對著哭，也沒跪著大呼萬歲，反而是笑著問他，『沐君，這些年身體可好，別來無恙？』」 汪喜兒想，這花魁真是高招，當了十幾年皇帝，人人都只想求他恩典，誰問過他好不好，宮裡女人對著他莫不是戰戰兢兢，獻媚討好，這句「別來無恙」不是把他當皇帝，而是把他當做年輕時傾心相愛之人。 算算，若當時把花魁帶入京，她的兒子便是長子，現今的太子就得換人了，對於一個母親來說，是富貴可期，一朝兒子登基，她就是天下最尊貴的女人，可沒想到花魁一不討公平，二不求恩典，只是撫琴對奕，儼然是當年那朵解語花，花魁越是溫柔，皇上心中越是愧對，於是賜下了這河權，又為了要堵住大臣跟后妃的嘴，才有了那救命之說。 這河權是父親給兒子的富貴。 所以端木裡過世後，皇上才會急召端木琛入京，又讓親弟六王爺陪同南下，叔叔給大侄子撐腰來著。 太后想必早就知道，皇后恐怕也心中有數，只是對於皇后來說，河權不比太子之位，皇上如果只是想補償這個長子，讓他補償去好了，只要不接進宮，她就不會傻得去和皇上吵——皇上跟那花魁少年時相愛，中年時一聚，要不是太后力阻，恐怕那女人跟她兒子就要進宮了，河權，稅收，銀子，給吧給吧，只要太子之位還在，什麼都好。 第1章(2) 汪老太太喝了口茶潤喉，繼續說道：「皇上對端木琛這十四歲就要當家的孫子，關愛中更有著疼惜，要說他也算得天獨厚了，皇家子嗣中，他長得最像今上，個性就像那花魁，不討恩典，知進退，跟那些跋扈爭寵的皇子公主截然不同，因此很得太后喜愛，每次見面都有賞賜，前幾年還要六王爺夾帶入宮，這幾年甚至不用通傳，可都是自行入宮，連太子都沒能有這般待遇。 「皇上后妃雖多，卻沒可心之人，皇上親口對太后說過，這生說來，還是那江南花魁最懂他，而自己封後，封妃，善待了一干女子，卻是最負她，花魁命不長，端木裡也早死，皇上對端木琛愛中有愧，我跟你祖父都在想，皇上越來越不遮掩，或許過個幾年，就會循個理由封他異姓王爺，甚至召告天下，把他列回皇族，也未可知。」 若是他將來封王，那自己不就是王妃？ 不用跪姊妹，姊妹反而要跟她下跪？ 汪喜兒只聽得心裡怦怦跳，又驚又喜，「可，可是祖母，這事又怎，怎會傳出來？若是聽說有誤，那可不是白忙一場嗎？」 汪老太太低聲道：「你祖父有個弟弟，小時候舉家去玉佛山不見的，聽說玉佛山上有人拐子，專門偷三四歲上下的孩子，好教導，年紀也不大，調教幾年，可能連出身都忘記了，當時雖然也報了官，可是平民百姓的，誰會來理，親朋好友幫忙找了數日沒結果，也只能算了，後來你祖父中了進士，又在殿試欽點為狀元，舉家便在京城落腳，但你曾祖母老是想著這丟掉的小兒子，你祖父也一直掛記這弟弟，每年倒有三分之一的月餉，花在找人身上。」 這汪喜兒倒是有印象的，因為小時候曾聽到嫡母抱怨，說什麼人都不見幾十年了，還花錢找什麼，連平安燈都要點，那些銀子不如拿來修修院子。 汪家名聲雖好，但不比一般官戶有祖宗留下來的店舖田產，舉家收入就只有官銀，此外沒了，嫡母知道銀子要打水漂，抱怨也是當然的，就連汪喜兒當初也想，何必白花這些銀兩，只是祖母為何突然提起？ 「莫不成，這叔爺找到了？」 「其實是你叔爺找到我們。」 還真找到了？這算算都四五十年了吧。 見汪喜兒一臉詫異，汪老太太笑說：「叔爺當年被人販子偷走後，輾轉幾手，被賣入宮，太后還是皇后時，便在身邊伺候，算算，已經在太后身邊三十多年，皇上與太后之間，又有什麼事情不能說。」 汪喜兒疑惑，「祖父是少年狀元，名動天下，叔爺怎麼到現在才來相認？」 「你叔爺被偷走時還太小，什麼都迷迷糊糊，直到前兩年，皇上同太后說起派官之事，你祖父求皇上把你四叔派往玉佛山所在的廣知州，好尋找自幼失蹤的親弟，你叔爺在一旁伺候，聽著聽著，便想起一些事情，自己的入宮條子，出身正是玉佛山棄嬰，人啊，腦子一動，是停不住的，你祖父能在二十幾歲中了狀元，叔爺腦袋也不會差。 | |||||||||