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| 第4頁 簡薰 「聽說這姑娘的主神是狐仙，因此得住在東南方的桃林裡，院子得有鯉魚池，端木家的東南方可沒院子，這可不得要重新整地蓋院，太子爺親自寫信，住得只能好，不能差，又上京搬了雪晶山的桃花樹下來，幾萬兩雖多，但可也經不起花。」 惠大娘講到這裡，略帶歉意的說：「三位在府中盡可隨意，只是到了桃花林處，切莫再前進，那是太子爺請托之處，府裡除了負責的金先生跟工匠，誰都不能進去的。」 鍾姨娘惶惶問道：「外面可有什麼標記？桃花不開，我可認不得准。」 「鍾姨娘放心，雪晶山的桃花種，四季皆開，寒冬不凋。」 小雪之日，聽說那位水姑娘搬了進來，她深居不出，倒也沒人敢去擾，汪喜兒原以為這是太子想在封王之前，先安插眼線，派出心腹來搶端木家的正妻之位，現下看來，卻也放了心。 數月居住下來，汪喜兒倒也跟端木家的人相熟，柳氏是個好相處的，端木明珠大方爽朗，端木珊瑚十分害羞，但也不難相處，許姨娘嘛，真的是不理她就好了。 至於她的目標人物端木琛，一個月約莫見上一兩次，相貌俊秀，英姿颯爽，汪喜兒很懂那位知州嫡女見了一次就想嫁的心情，因為她也是，芳心暗許之後默默覺得，就算他一輩子行商，嫁給他自也是願意的。 只是落花有意，流水無情，端木琛對她始終待之以禮，說不上不好，但也說不上好，祖母說，他們已經主動下了江南，總不能還由她開口說親，這樣汪家的臉要往哪裡放？ 只是隨著小寒過去，立春到來，天氣漸暖，鍾姨娘「寒冬養病」的理由已經不再適用，都已經驚蟄了，百物復甦，難不成還要住下去嗎？ 又花了一個鐲子打聽到，端木琛這幾日較為閒暇，午後便會回府，於是她天天在這水榭裡撫琴，卻也沒效果，主角不經過，她再貌似天仙又有何用？ 第2章(1) 「汪姑娘在水榭裡彈了一下午的琴。」 司香院裡，惠大娘正如過去的每天一樣，匯報著汪老太太，鍾姨娘，汪喜兒一整天的動靜，在哪裡待了多久，見了誰，說了什麼，有沒有出門，去哪裡，鉅細靡遺，無一疏漏。 端木琛手輕敲桌面，「鍾姨娘這幾日說過幾次頭疼？」 「四次，歐陽大夫已經來看過。」 端木琛笑了出來，「看樣子是還想留下來啊。」 惠大娘也是一臉傷腦筋，「依奴婢看，三少爺一日不提親，這鍾姨娘頭疼之症，只會越來越重。」 端木府這二十幾年富貴是富貴，但其實挺低調，柳氏不愛鋪張，許姨娘卻是沒手段鋪張，故府中雖大，卻也極少有客，可是去年秋天，一下子來了兩封信，鍾側妃的妹妹要養病，太子府供奉的國師孫女水雲路先是說奉命來辦事，後來又說身體不好，也要養病，都是請他照顧一二，就由不得他多心了。 惠大娘是賬房先生的女兒，笑容討喜，又善於套話，便被派去招呼鍾側妃親戚一家。 汪老太太當了四十年的官夫人，汪喜兒一心想嫁，兩人鎮日上竄下跳，花招百出，惠大娘這幾個月收的金鐲玉環都不知道多少，這不，知道他這些日會早些回府，汪喜兒居然天天在水榭上彈琴，這天冷得緊，也虧她撐得住，女人啊…… 端木琛笑著搖了搖頭，「墨玉，你怎麼說？」 墨玉是司香院的大丫頭，聽主人問起，脆聲道：「汪老太太自恃官家身份，絕對不可能開口提親，只不過鍾姨娘裝病也會有盡頭，最多到初夏，可再沒臉裝下去，汪家這都花了十幾萬兩，卻沒等到三少爺開口，怕是會用些手段，也未可知。」 至於墨玉口中的手段，大家也都明白，當年汪喜兒的娘就是做了些摻了春藥的點心，然後爬了大老爺的床，所以汪大太太才會在她一出月子就發落出府——氣的，便是她這自作主張。 漂亮的陪嫁，伺候老爺是遲早的事情，但這必須是主母安排，開臉敬茶，而不是自己胡搞一氣爬上床，這樣主母的臉要往哪裡放。 「阿福說，汪老太太前兩天才故意經過司香院，賞了他銀子。」 阿福是司香院的守門，汪家一行人進來時，端木琛已告訴下人，若賞銀子盡可收，只不過得找時間過來告知墨玉。 「虧她們能折騰。」端木琛吩咐，「惠大娘，這幾日看緊點。」 「是。」 「去吧。」 惠大娘告退後，這書房便只剩下端木琛跟墨玉，春寒夜晚，紅袖添香，本該十分愜意，只是端木琛愜意不起來。 比起花招百出的汪家，那完全沒動靜的水家，才真的讓他心煩。 院子是照水雲路的意思修的，兩進，有井，有灶，自己洗衣，自己開伙，安安靜靜的存在，但端木琛知道，越是安靜，就越是不平靜。 那日，數輛大車直接穿過桃花林，進了院子，出來便是空車。 有多少人進去，一般僕婦，還是有目的性的內侍，他完全不知道。 明珠曾經無預警的去過一次桃花苑，院子清冷，只有一個老嬤嬤，說小姐在做日課，不方便出來。 明珠年紀不小，也算見多識廣了，但出來居然一臉困惑。 「三哥，你知道嗎，那院子裡居然只有一個嬤嬤，嬤嬤臉上還有傷，好長一條刀疤。」 過年時，他讓綠茴藉著春節的名義送禮進去，因為先通了聲，水雲路倒是正裝等待。 綠茴是他的心腹丫頭，也是年紀不小，見多識廣，但依然一臉困惑。 「回少爺，水姑娘從頭到尾沒開口，婢子套不出話。」 但綠茴倒是看清楚了，水雲路身邊四個大丫頭，四個嬤嬤，二等丫頭在外面，看起來大概七八人，依照人數算算，粗使丫頭大概也是七八人。 至於水雲路，裹著粉紅色披風居中而坐，高矮不知，胖瘦不知，前發遮額，披風的狐狸毛圈又遮住半張臉，因此長得怎麼樣，倒也不好說。 嬤嬤說，水雲路前日占星，破了天象，天罰傷嗓，這幾日說不得話。 綠茴雖然聰明，但哪裡又鬥得過六十幾歲的人精，何況那人精臉上還有一道疤，笑起來五官扭曲似鬼，綠茴更不敢多看。 回司香院把過程稟告端木琛，他臉色更不好——前日占星，那麼剛好，前日才有桃花苑的人搭船上京。 這事情已經擱在他心中月餘，今天聽惠大娘回報鍾姨娘最近頭疼，汪喜兒撫了一下午的琴，雖然荒謬，但也不難對付，只是水雲路真的是讓他無法猜透，她住在他的家裡，卜些什麼，又回報些什麼？ 越想越不安心，明珠看不出，綠茴看不出，他派小廝學安偷訪過，沒想到桃花苑入夜後不掌燈，那天烏雲又多，學安什麼都沒看到，還被貓嚇了一跳。 他心無天下，願望也不過就是護住母親跟兩個妹妹…… 到底怎麼走到這的，端木琛也說不上來，一回神，已經穿過桃花林，站在苑外牆邊。 桃花成林，盛放時分，更是香氣濃郁，可他是男人，不愛香，這夜晚馥氣，惹得人心煩意亂。 知道自己進入只有僕婦的院子不妥，轉身想回，又想起金齊聲說，這陣子總有人偷跟著他，明珠已經八個多月，就快生了，他可不想這時候有意外，又，墨玉下午回話，今天太子派人給水姑娘送了些綢緞，名帖一投，刀疤嬤嬤便派人把人迎了進去，呼啦啦的兩大車，沒人知道裝的是綢緞還是人。 端木琛在牆邊踱步，猶豫著該不該進去。 進？不進？ 唔，既然來了，就順道看一下，總不能放任一群人在自己眼皮子底下，卻不知道對方在幹麼。 一想，便轉身跨了進去。 貓兒們喵喵幾聲，四散了。 院子裡一片黑，隱隱看到二進的偏房有燈，有人影，他輕手輕腳走了過去，果不其然，聽到交談聲，大概是沒想到有人會來偷聽，兩人的聲音也沒特別壓低，就一般交談。 「這信，你先收著。」是個老嬤嬤的聲音，「小姐這幾日元神耗盡，怕是沒力氣了，等過些日子，再給小姐。」 「是。」年輕丫鬟道：「只是太子爺那邊……」 「我自會寫信跟太子爺說，小姐這幾日得休養，端木家的事情得緩一緩。」 端木琛一挑眉——端木家的事情得緩一緩？ 看來太子對他這個侄子可是忍不住了。 「那蘭兒就先保管這信。」 「要收好，別讓人看了去。」 「嬤嬤放心，端木府的人怎麼樣也不會猜到，太子爺的信沒在小姐的妝匣，卻在個丫頭的枕頭底下。」 大概是聽得小丫頭的聲音笑嘻嘻的，老嬤嬤啐道：「正經點。」 「是，嬤嬤早點休息。」 那丫頭的腳步聲去了沒多久，嬤嬤房中的燈就滅了。 | |||||||||