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第1頁     亦舒    


  賣火柴的女孩

  那天知青根本不願意起床。

  鬧鐘響,她睜開眼,窗外灰濛濛一片,似霧似雨,已連續十來天這般可惡氣象。

  沒想到亞熱帶都會居民都要吃這種苦。

  知青長長歎息一聲,把電毯子蒙過頭,希望這一天會自動消失。

  噫,很多時候,長眠不起,也並非不是理想結局。

  但終於她掙扎起床,與環境搏鬥。

  知青穿上一件鮮紅大衣,抹一隻艷彩胭脂,揮一揮拳頭,"絕不服輸。"她說。

  出門去等公司的車來接。

  車子來遲了。

  知青拉一拉大衣襟。

  一陣寒風吹來,她打一個冷戰,老天,這裡快變西伯利亞。

  她想起女上司幽幽地抱怨:"早上不願起床時,只想叫'所有的名同利都不要了,讓我多睡三小時吧。'"真沒出息。

  知青不由得笑出來。

  她頓著足取暖,該死的司機,把車開到什麼地方去了。

  就在這個時候,她聽得身後有人叫她:"小姐,好心的小姐,幫我買一盒火柴。"

  知青轉過頭來,只見面前站著一個十歲左右的小女孩,托著一隻籃子,一臉哀求神色。

  知青震驚,女孩衣衫單薄破爛,不住瑟縮,知青生活在富庶的大都會中已久,從未見過小孩吃這種不必要的苦,好心熱情的她不管三七廿一,脫掉大衣,把裡頭一件對襟毛衣除下加在女孩身上。

  她吃驚地問:"你是哪一家的孩子,誰如此刻薄你?我帶你去派出所說個明白。"

  女孩仍然仰著頭:"請你幫我買一盒火柴。"

  火柴,誰還賣火柴?

  即用即棄塑料打火機才一塊錢一個。

  知青看見公司車已遠遠駛來,便掏出張鈔票放在籃中給小女孩,"回家去,當心冷。"

  "謝謝你,小姐。"小孩非常感激。

  車子來了,知青趕開會時間,跳上車去,轉頭,那小女孩已經不見了。

  她看看手中火柴盒子,見同買送的火柴沒有什麼兩樣,便順手放進手袋。

  午後,會議完畢,與同事肖梅說起這件事,肖梅很動氣,"你應該馬上報警,這是虐兒案。"

  知青非常遺憾,"我從未見過那樣破爛骯髒的衣服鞋襪,你可記得我們去年出差到紐約看過的一出舞台劇?"

  肖梅點點頭,"雨果的悲慘世界改編。"

  "不錯,那小女孩的打扮,同舞台劇角色差不多。"

  "我的天,那麼爛。"

  "肖梅,你說得對,我應該報警,讓社會福利署把她送到兒童院。"

  肖梅說:"我最恨看到兒童受苦。"

  "可是他們永遠首當其衝。"

  "算了,知青,你也已經做了好事。"

  "她為什麼賣火柴?通常賣的是口香糖。"

  "肖梅,這好像是很熟悉的一件事:誰家的小女孩在大寒時分站街上賣火柴?"

  "安徒生。"

  "誰?"

  "安徒生童話故事中賣火柴的女孩。"

  "是嗎,我怎麼想不起來。"知青狐疑。

  "你小時候沒看兒童樂園還是怎麼的,"肖梅笑,"不同你說了,我還有工夫要趕出來。"

  知青發誓下次再見到那襤褸的小女孩馬上帶她到警局去。

  那天晚上,知青的男伴永生說好來陪她吃飯,她在家做烤橙鴨,煤氣爐的自動點燃器壞了,打不著。

  知青忽然想起她有一盒火柴,正好應用。

  打開手袋,取出火柴,擦著,一朵小小藍紅色火焰燃燒起來。

  煤氣爐輕輕撲一聲點著。

  知青想,好心有好報。

  她正想吹熄火柴,忽然之間,小小火焰發出黃色光暈。

  知青聽到有女聲輕輕說:"推掉她,同她攤牌。"

  另一把聲音明明屬於永生:"現在還不是時候。"

  知青一愣,火柴枝已燒近指頭,知青連忙鬆手,火柴落在水盤裡,嗤地一聲熄滅。

  知青失笑。

  屋裡只得她一人,誰會在她耳邊說話,恐怕只是工作過勞,神經衰弱。

  誰要同她攤牌,誰有要緊的話同她說?

  與永生走了三年,數開頭那年感情最好,第二年也不壞,最近大家都忙,見面的時間減少,每次約會卻還是愉快的。

  不一定要結婚,但身邊有個忠誠的朋友,有商有量,卻是樂事。

  這一陣子一星期也未必約到永生一次。

  知青心中略覺異樣,這種事,非要沉得信氣不可,她唯一的可做的,不過是靜觀其變。

  永生遲到半小時,氣色不覺有變。

  知青開出一瓶紅酒,與永生好好享受一頓晚餐。

  永生躺在長沙發上休息,說聲"夫復何求",令知青感覺舒服。

  知青坐近去,"什麼還不是時候?"

  永生愣住,面孔漸漸漲得通紅,他握住知青的手,"你都知道了。"

  知青十分驚疑,"我什麼都不知道,你願意告訴我嗎?"

  誰知永生答:"還不是時候。"

  他匆匆告辭,失卻來時歡顏。

  知青沒再追問。

  但是也沒有睡好,她輾轉反側整夜。

  第二天清晨,她把臉埋在枕頭中對鬧鐘說:"什麼都給你,讓我多睡三小時,儘管把永生帶走好了。"

  起床時又笑,永生並不屬於知青,她有什麼資格把他出賣。

  她在停車場到處找那賣火柴女孩。

  又問司閽可見過那樣一個破爛小女孩。

  答案令她失望。

  她把那盒火柴緊緊抓在手中。

  車子來了,知青還等多十分鐘,只覺陰地裡寒氣襲人。

  一上車就看到屬於她的淺灰色毛衣折疊整齊了放後座坐位上。

  知青失聲問司機:"這件毛衣是誰交給你的?"

  司機也愕然,"不是你昨天漏在車裡的嗎?"

  不!

  但知青當下恢復鎮定,"是,我想起來了。"

  她把毛衣打開,又折好,又翻查口袋,看看有什麼東西漏在裡頭,終於放下它。

  踵她跑到書局去找到一冊安徒生童話,帶回辦公室,從人魚公主讀起,看到紅鞋兒一章,已經感慨不已,接著是快樂王子的一生,知青拍案驚奇,什麼樣的腦袋與智慧想得到這樣精彩的故事?

  跟著便是賣火柴女孩的悲劇,知青淚盈於睫地合上童話。

  臨下班時接到永生電話,約好在他家等。

  知青曉得他已經決定攤牌。

  心中不無感慨,可是要失去他了。

  提早回家去換一件衣服,打扮整齊也是對人的一種尊重,心情好不好是另外一回事。

  一進樓下停車場便聽見細小微弱的聲音說:"好心的小姐………"

  知青霍地轉過身子,"你!"

  她再也不會讓那個小女孩逃走,伸出雙手便抓住她,這次她可不會放人。

  用力可能大了一點,小女孩尖叫起來。

  "你必須跟我到警署去。"

  小女孩丟了籃子,火柴掉滿地。

  知青蹲下來,"我保證你會得到比較好的生活,跟我來。"

  小女孩嚇呆了,"不不,我媽媽會罵我。"

  "你的媽媽?敢情好,我們都想見見她。"

  這時另外有一把聲音加入:"什麼事,什麼事?"

  小女孩一聽,馬上奔過去,"媽媽,媽媽。"

  一個衣著華麗的少婦忙不迭抱住那小女孩。

  知青豎起一角眼眉,知道上當了。

  什麼賣火柴女孩,明明是住在這層樓宇的小鄰居。

  知青啼笑皆非的說:"讓我猜猜遊藝晚會精彩節目之一,安徒生童話故事改編賣火柴女孩,是不是?"

  那少婦尷尬地笑著答:"正是,打擾了你嗎?"一手摟著女兒保護她。

  "小妹妹,"知青不甘心,"你嚇我一跳,我一直以為你是無助孤兒,卻不知你穿著戲服亂逛。"

  "對不起對不起,我們這就回家。"少婦賠笑。

  "喂,你不怕冷?"

  小女孩扮個鬼臉,扯出破衣下羊毛衣。

  知青氣結,"難怪你把毛衣還給我。"

  少婦一呆。

  知青又問:"那一百塊呢,你從此袋袋平安?一盒火柴一百塊?"

  少婦忙同女兒說:"你收過這位阿姨的錢快還給阿姨。"

  小女孩否認,"沒有,阿姨沒同我買火柴。"

  "昨天早上在這裡你明明向兜售火柴。"

  少婦這時態度嚴肅起來,"小姐,我想你誤會了,你非相信我不可,小女今天下課才領得這套戲服回來,一時好玩,穿上試戲,昨晨你見的,必定另有其人。"

  知青相信這對母女。

  她轉頭看那小女孩,是她粗心,這一個神色機靈,比上一名白胖。

  知青糊塗了,只得連連道歉。

  人家母婦這才滿意地雙雙回家去。

  知青返到寓所,自手袋取出火柴,實在忍不住,劃著一支。

  那朵蛋黃色光暈又來了。

  知青盯著火焰,直到雙目刺痛。

  火柴熄滅,她又再擦著一支,這次,她似聽到永生的聲音:"我真不知道應該選擇哪一個才好。"

  知青心頭一震,火柴掉在地上,她連忙拾起它,雪白地毯上已經有一點焦跡子。

  太荒謬了,這同扶乩有什麼分別,不能允許此事持續。

  她把整盒火柴拿到廚房,想把它一次過燒掉,偏偏這時電話鈴響起來。

  由永生打來。

  "你還沒有出門?我等你呢。"

  "我換件衣裳馬上到。"

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