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| 第2頁 林淮玉 她們走進廚房，明美指了指餐桌上的鍋子。「裡頭還有點蔬菜湯，你們可以喝。」 瑞秋掀了鍋蓋。「只剩這麼一點，光喝這些蔬菜湯哪有體力幹活？」 「怎麼不夠！又不是要叫你們挑石頭，吃那麼多做什麼？」明美不以為然。 「牢飯都比這裡的伙食好。」瑞秋心直口快。 「你還是照老陸的規定給我們食物吧，免得我們真的不支倒地，問起來對你也沒好 處。」夏綠蒂補上一句。 明美不情願的從廚櫃裡拿出一盤蘋果派和一盤烤牛肉片。「如果吃下這些還會體力 不支倒地的話，我也無能為力。」 瑞秋撇了撇嘴，立刻埋頭大吃。「味道真不錯。」 夏綠蒂滿意的點點頭。 ？？？ 她倆跟著老陸走過大廳上了三樓。 老陸敲了敲門。 「進來。」很好聽的男中音。 三人魚貫而入，老陸恭敬地道：「大人，她們兩人就是今天在拍賣會上買下來的契 約奴隸。」 這是一間大書房，坐在書桌前的男主人抬起頭冷冷地掃了她們一眼。 「哪一個是瑞秋？」他淡淡的問。 瑞秋往前站了一步。「我叫瑞秋。」 「什麼罪入獄的？」 「偷竊。」 「偷了什麼？」 「偷了松克子爵夫人的鑽石項煉。」她之所以這麼做完全是為了幫助養大她的修道 院。 「你呢？」他朝夏綠蒂瞟了一眼。 「我被控砍斷了叔叔的手掌，但我是無辜的。」她不卑不亢的說。 傳聞中冷酷無情的席安卓公爵盯著她看的樣子，讓她不寒而慄。 「絕大部分犯罪的人都會宣稱自己無罪。」 夏綠蒂知道自己不能在這個節骨眼和他正面衝突，沉默是金的道理她懂。 他站起身，離開椅子朝她們走來。他的頭髮是金褐色的，分明的五官、自信傲慢的 態度、高大的軀幹、寬闊的肩膀……令她不自在的發顫。 他強壯的模樣讓她不禁想著，如果他要對她做那些齷齪事，她可有力量足以抗衡？ 「你叫什麼名字？」他明知故問。 「夏綠蒂。」 「夏綠蒂，念起來很像精靈的名字。」 「爵爺，這位姑娘我花了三千英鎊才買下的。」老陸補充道。 他大膽無禮的打量她的身段，似在檢視是否物超所會值，從他冷淡的目光裡，她看 到了鄙視，她想迴避這輕視。 「看著我，不准逃避，我花了高價，不想再花精力馴服你。」他殘酷地道。 她回視他，他毫不掩飾的譏諷使得她想一死尋求解脫。 「老陸，你帶瑞秋去幹活。」他命令。 老陸和瑞秋離開後，他突然道：「坐。」 她微愣，然後搖搖頭。 「隨便你，你知不知道我為什麼要買下你？」他面無表情。 「不知道。」她也懷疑他為什麼要花這麼多錢買下她，如果只是做一般僕傭的工作 ，三千英鎊是個離譜的價格。 他看看她，然後正色道：「我要你嫁給我弟弟。」 她震驚至極，轉身想逃，不料被他一把抓住。 「你沒有選擇的餘地，否則我只有把你送回牢房。」他威脅道。 「我是契約奴隸，你不能要求我做這麼過分的事。」她力持鎮靜。 他冷笑，扳過她的身子，她的身高只及他的胸膛。「奴隸的定義是什麼？奴隸是沒 有自我的，在這裡，你至少可以吃飽、穿暖，甚至允許你擁有片刻的自由。」 「我寧可不要那樣的自由。」她害怕他近距離的凝視，她呼吸開始變得急促。 「你的契約有八年，我可以通融，提前三年解約。」他大方的提議。 她皺著眉頭，「我不明白，既是大人的弟弟，為什麼要娶個奴隸做妻子？」 「瓦頓小時候發了一場高燒，燒壞了腦子，因而心智有了問題，一般的淑女不願意 嫁給他。」 她聽過這樣的病。「若是這樣，他應該不會反對抱獨身主義，你何必大費周章為他 找妻子？」 「因為我要瓦頓留下他自己的子嗣，以便繼承屬於他的財產。」 她不敢相信自己聽到的話，她現在的身份雖然卑殘。但要她扮妓女替陌生人生孩子 ，她做不到。 「你不願意？」他研究她的表情。 「我不能做那樣的事。」她有她的尊嚴。 「是不能做還是不願做？」 「不能也不願。」她坦白回答。 他鬆開她。「既然你想故作清高，我也只有把你和瑞秋一起丟回你們適合的陰溝裡 ，讓獄卒把你們轉賣給其他買主，我這裡多你們不算多，少你們不算少。」 夏綠蒂沒想到會連累瑞秋，她懇求他，「大人，這件事與瑞秋無關，你要送就送我 ……」 他不客氣的打斷她的話，「不可能，除非你照我的計劃嫁給瓦頓，不然我有什麼義 務多養一個米蟲？」 「瑞秋不是米蟲，她會煮美食、會縫補衣裳……」 「你吃過她煮的東西，穿過她縫的衣裳嗎？」他問。 她沮喪地搖頭，「在牢房，那些是妄想。」 他嗤笑了一聲，「我買下瑞秋的合約是為了讓她伺候席瓦頓夫人的，如今你拒絕成 為席瓦頓夫人，我買她是很浪費我的錢。」 「會有其他女人願意。」 「我當然知道會有其他女人願意，但我要乾淨的處女，以確保瓦頓的子嗣是他的親 生骨肉。」 她不自在的垂下眼。 他略顯陰鷙的盯住她，「你是處女對不？」 她望著自己的腳尖，輕輕點點頭。 他滿意的露出微笑。「你同意嫁給瓦頓，我就讓瑞秋留下來，不然我就直接把你們 轉賣給宮廷裡永遠玩不夠女人的羅男爵，他尤其喜歡處女。」 他始起她的下顎。「嗯？」 淚水滑下她的雙頰。「爵爺，你是世上最殘忍的人。」 他用食指和中指抹去了她的淚水，沒有一絲愧疚道：「我很高興你現在認清了這一 點。」 「我毫無退路？」她聲音哽咽。 他點頭，「是的，不過事成之後我會給你一筆生活費，你可以享有優渥的下半輩子 。」 ？？？ 瑞秋瞪大眼，不可思議的道：「不會這麼戲劇化吧？」 夏綠蒂苦澀一笑。「我也希望這是一場夢。」 「公爵大人的弟弟是個腦袋有問題的白癡耶！他要你嫁給他的白癡弟弟，然後替那 個白癡生孩子？」瑞秋再確定一次。 夏綠蒂點點頭。 瑞秋翻了翻白眼，歎了一口長氣。「老陸今天安排我做的工作就是伺候那個白癡少 爺。」 「你見過他了？」夏綠蒂急急的問。 「小夏，我告訴你，那位少爺像個孩子，根本不算是個男人，你要嫁給他會很慘。 」 瑞秋不以為然地道。 夏綠蒂咬了咬下唇，她不能把席安卓的威脅告訴瑞秋，瑞秋一定反對她犧牲她自己 。 瑞秋忿忿地說：「我就說嘛，再有錢的人也不會花那麼多錢買奴隸，原來是不安好 心。」 「我很怕。」 夏綠蒂絞著手，憂心的喃語。 「這事我也不能替你受，不過，我懷疑那個白癡少爺懂得該怎麼做，他根本像個孩 子，只要糖果和玩遊戲，哪裡會對女人有興趣？」瑞秋就事論事。 這讓夏綠蒂燃起一絲希望。「他還是個孩子？」 「是呀！可我也不能保證你因此就安全了，因為他也許只是心智發育不全，身體機 能完全正常。我聽老陸說，他只不過因為發了一次高燒，就毀了腦子，不過，他的模樣 和爵爺倒有幾分相似。」 「我恨我叔叔，要不是他，我不會被逼到這樣的絕境。」 瑞秋也只能同情的陪她歎氣，什麼忙也幫不上。 「小夏，我有辦法了。」瑞秋想到一個主意。 「真的嗎？你真的有辦法？」 「反正那個少爺是個白癡，哪裡分得清怎麼回事，洞房花燭夜時我就替你陪少爺圓 房。」 夏綠蒂直覺行不通。「不可以。」 「為什麼？」 「我不能害你。」己所不欲，勿施於人的道理是她從小的家訓，她不能讓瑞秋這個 渾水。 「不要緊，我並不像你不解人事，就當被獄卒強暴，咬牙忍一忍就過去了。」 夏綠蒂沉吟半晌，堅定地說：「行不通的，萬一你懷了身孕，而我卻一點動靜也沒 有呢？」 「不會的，我會很小心，我知道有種草藥可以防止那樣的事發生。」瑞秋信心滿滿 地道。 「我知道你心地善良，不忍心見我毀在少爺手上，可同樣的，我也不能害你毀在少 爺手上。」 她不能太自私，只顧自己。 「那個少爺不是正常的男人，他是個白癡！」瑞秋再次強調。 「我知道。爵爺答應我縮短我三年的契約，當我離開翡翠山莊時他會給我一筆錢， 有了那筆錢我就可以和叔叔抗爭，拿回屬於我的東西。」夏綠蒂凝聚了身上全部的勇氣 ，下定了決心。 「你確定你要這麼做？」瑞秋放棄再勸夏綠蒂，因為她很清楚小夏外柔內剛的個性 。 | |||||||||