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第2頁     杜默雨    


  「到了!」秋結指著溪邊的一間白牆紅瓦小屋。

  那屋子外面圍著矮竹籬,上頭爬滿了黃花綠葉的絲瓜籐,幾隻雞鴨在屋前吱吱追逐。阿晴興奮地伸手摘了一朵小黃花,阿雷則是衝到雞群中,趕著小雞四處亂跑。

  「阿雷!阿晴!」蕭辰忙抓回兩個頑童,一面回頭向秋結道:「孩子沒有禮貌,請見諒。」

  「小孩子愛玩嘛!」秋結不以為意,又笑著摘下兩片絲瓜葉戴在孩子們的頭上。

  「爹回來了嗎?」屋內傳來清脆稚嫩的叫喚聲,一個藍衫小姑娘從門裡走了出來。她見門外有陌生人,立刻又縮回屋裡。

  「我女兒秋霜。」秋結笑著介紹。「她沒見過外人,會害羞。」

  進到屋內,秋霜早已不見人影,一個老婦人臥在靠窗的床上,正想起身招呼客人,秋結趕過去扶她。

  「老伴,他就是新搬來咱村的蕭辰。阿晴、阿雷,來叫秋奶奶!」

  「秋奶奶!」阿晴阿雷立刻膩了上去。

  「好靈活的孩子。」秋大娘拉著兩個小孩的手。「可惜瘦了些。」

  蕭辰道:「教伯母笑話了,我一個男人,不太會照顧孩子。」

  秋大娘笑道:「可不是嗎?瞧你也挺瘦的。老伴啊,不如留他們吃頓飯吧!」

  秋結道:「我正有此意,剛剛蕭兄弟還救我一命哩!」

  秋結正敘述著蕭辰如何救命時,空氣中飄來清淡的菊花幽香,蕭辰鼻子一吸,頓覺心曠神怡,暑氣全消。

  個子小小的秋霜掀了門簾進來,她粉嫩的臉蛋透著一抹紅暈,低垂頭不好意思看客人,提起陶壺為眾人倒茶水。

  「這是我家霜兒特製的菊花茶,風味獨特呵!」秋結招呼蕭辰坐下,將一杯淡黃澄澈的茶水推到他的面前。

  阿雷看到東西就想吃,他迫不及待地拿起杯子,秋霜忙喚道:「別燙著!」

  阿雷一碰到杯緣就燙到指頭,他立刻縮回小手,怯怯地望著茶水的煙霧。

  秋霜明白小孩的心思,輕聲喚道:「小朋友,你們想不想吃糖啊?」

  阿雷和阿晴聽了,用力地點點頭。

  秋霜放下陶壺,輕輕拉起兩個小孩。「跟姐姐進來喔!」

  只要有吃的,兩個小孩又忘了身邊的父親,趕緊黏在秋霜的裙邊,跟她一起進了裡頭。

  「這兩個孩子……」蕭辰難為情地道:「我一直沒有好好管教。」

  「不容易啊!」秋大娘輕啜一口秋結送過去的茶。「男人怎麼帶孩子啊?敢問蕭兄弟的娘子過去多久了?」

  「五年了。阿雷出生沒多久就去了。」蕭辰喝下一口茶,那入口的甘甜芬芳,化去他言語中的苦澀。

  「那你怎麼帶大阿雷?」秋大娘不解地問。

  「我餵他喝米湯,偶爾去跟人家要點奶水。我窮,孩子也跟著吃苦。」

  「更是難為你了,回頭叫咱們霜兒幫兩個娃娃補補身子。」

  「不敢麻煩秋伯母,我待會就該走了。」

  聽聞後頭傳來小孩的笑聲,秋結笑道:「你想走,兩個小的可不想走呢!」

  蕭辰一楞。他有多久沒聽到兒女們的嬉笑聲了?是否他多年的沉重心情也壓抑住小孩應有的童年歡笑?

  秋結道:「蕭兄弟,你幫我老伴看病吧!她吃了好幾年的藥,總不見起色。」

  蕭辰點點頭,握起秋大娘的手腕把脈。凝思片刻,方道:「氣鬱血滯,傷了肝,胃也消弱,需要靜心調養,千萬不要傷神勞累。」

  「就這麼簡單?那個金大夫可拿了我好多錢呢!」秋結不可置信地問著。

  「不瞞兩位老人家,我醫術不精,但我還能判斷出秋伯母只要好生調氣,應該就沒有大礙。」

  「說的也是。」秋結幫老伴捶著腿。「是年輕時讓你吃苦了。」

  秋大娘笑著搖頭。「早幾年大家生活都苦,現在日子好過了,我也才能安心養身子呢!」

  目睹老夫妻的深情,蕭辰啜飲著菊花茶,品嚐那清甜純淨的甘美氣味。

  「秋老頭,給你送豬肉來了。」門口踏進一個黝黑大漢,一見到蕭辰,用力在他肩上一拍。「呵!原來你是個大夫啊!那我們再也不必讓那個金大夫敲竹槓了。」

  「大田,你也聽說了?」秋結拿過荷葉包裡的豬肉。「咦?這不只半斤肉啊?」

  「裡面有幾塊不要的骨頭啦!還有賣剩的豬肚豬肝,順便包給你。」

  秋結打開一看,這哪裡是賣剩的?整整一大塊的鮮肥豬肝以及帶肉的排骨,連那半斤肉也是精挑的瘦肉。秋結心頭一熱。

  「大田,你……」

  王大田逕自倒了桌上的茶,連續牛飲好幾杯。「哇!還是你家霜兒泡的茶好喝,我家娘子就是學不來。」

  「你喜歡,我再包一些讓你帶回去。」秋結笑著走向後屋。

  「哈哈!我就不客氣了。」王大田又是拍拍蕭辰的肩。「兄弟,你知道嗎?上回我家渾小子發燒肚子痛,嚇得我連夜背出去找金大夫。他呀,隨便摸摸,隨便包一帖藥,我又一路流汗背了回來,渾小子也熱得流汗,半路拉了一堆屎,病就好了,那包藥到現在都還沒吃哩!白白花了我一兩銀子。」蕭辰沉吟一會。「可能是腸子塞住了,你來回一跑,他腸胃通暢,氣順了,下了痢,病自然就好了。」

  「真的有學問喔!」王大田向秋大娘道:「你的病也不用愁嘍!」

  秋大娘笑著。「方纔已經請蕭兄弟把過脈了。」

  秋結從裡頭出來,手裡拿著兩個小布包。「大田,一包是菊花茶,一包是桂花茶,不要喝太快,否則要等到秋天才有得喝了。」

  「知道了,我家的桂花樹還等著霜兒去摘呢!」王大田扯開大嗓門。

  眾人又聊了一會兒,王大田離去後,蕭辰也起身道:「我也該走了。」

  秋結制止道別急,你兩個孩兒在廚房賴著不走了。來,你幫我把肉拿進去,你就明白了。」

  蕭辰左手拿肉,右手拿菜,循著笑聲越過碎花門簾,穿過走廊,來到最後頭的廚房,只聽得刀切砧板聲,似乎秋霜正在裡頭忙著。

  一進門,兩個小孩坐在矮凳上,各自捧了一碗東西,吃得不亦樂乎,秋霜正講著故事。

  「然後孫悟空就跑到蟠桃林,變成一顆桃子……」

  一見到蕭辰進來,秋霜倏然住口,紅了臉,繼續低頭切蒜末,兩個小孩也低下頭,拚命舀起碗裡的東西吞下。

  蕭辰將豬肉和青菜放在一邊的桌上。「王大田拿肉過來了。」

  「我知道。」秋霜仍然垂著頭。「爹說要請你們吃飯。」

  「不麻煩秋姑娘。阿晴、阿雷,我們回去。」

  「爹!不要嘛!」阿晴哀求著。「霜姐姐故事還沒說完。」

  秋霜細聲地道:「我都洗米下鍋了,阿雷說他肚子很餓。」

  蕭辰看到阿雷畏懼的目光,心中一歎。他流浪多年,往往拿了一塊餅,或是煮個麵食隨意充飢,卻完全忘了孩子們正在長大的身子。

  他望了阿雷碗中的東西,問道:「你在吃什麼?」

  秋霜以為蕭辰責怪孩子,忙道:「我給他們吃綠豆湯,先解個渴。」

  阿晴空出一隻手,掏出口袋的兩顆糖果。「霜姐姐還給我們吃糖。」

  「多謝你,秋姑娘。」

  秋霜始終低垂著臉,臉頰透著紅熱。她拿過豬肉準備料理。「蕭大爺你到外面坐吧!」

  蕭辰也不方便在廚房逗留,只得道:「阿晴,不要吵姐姐。」

  「爹,我們不吵霜姐姐,我們乖乖聽故事。」

  見兩個孩子難得展開笑顏,蕭辰不再說什麼,又回到前廳和秋結喝茶,聽他說秋水村的掌故。

  不一會兒,飄來陣陣飯菜香味,阿晴端了一盤菜出來道:「霜姐姐說這是開胃菜,消消暑。」

  阿雷跟在後頭,手裡抱著一把筷子。「霜姐姐說她快煮好了。」

  秋結扶秋大娘坐到桌前,一面招呼著:「蕭兄弟,不要客氣啊!」

  秋大娘道:「這是酸黃瓜,是霜兒獨創的口味喔!」

  蕭辰舉筷吃了一口,果然酸甜爽脆,他又多夾了幾筷。「真的是很特別。」

  秋結樂道:「我家霜兒心思巧,村裡的人都很喜歡她。」

  秋大娘亦道:「霜兒懂事,我們兩個老的身子不行,她煮飯、養雞、種菜、摘果,樣樣都來,伶俐又乖巧呢!」

  秋霜正端來一碟熱騰騰的油炒青菜,聽到娘親當著外人談論自己,趕緊把菜放到桌上,又是一溜煙跑了進去。

  秋結笑道:「霜兒什麼都好,就是沒念過書,沒見過世面,才十五歲,很怕生,蕭兄弟不要見怪呵!」

  「哪裡!」蕭辰也是暗自讚歎秋霜的靈巧。「秋姑娘小小年紀就如此能幹懂事,老伯和伯母必然大大地放心。」

  「是啊!要不是靠她扶我出去曬個日頭,按摩手腳,我可能還躺在床上病著呢!」秋大娘欣慰地道。

  秋霜又捧出一大盆蘿蔔排骨湯,聽到他們還在談論自己,羞得滿臉通紅,輕喚一聲:「娘啊!」隨即又扭身進去。

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