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第2頁     華甄    


  見他不請自來,蘭兒原有的一點感激之意消失了,心裡陡生厭惡感。

  「請問小姐從何而來,欲往何處去啊?」胖子嘴邊掛著諂媚的笑容,也不等蘭兒回答,便自大地用指關節敲敲桌面,對店夥計喊道:「這位小姐的帳都記在我嚴明光名下!」

  「好咧!嚴少爺請——」未等蘭兒響應,店夥計已經應著送上一壺香茶。

  蘭兒心裡很氣,想一走了之,可是一則人家畢竟剛幫過她,她可不是忘恩負義的小人;二來,在他身後那幾個大漢好像也不會讓她輕易走掉。於是她忍耐地淡淡一笑。「多謝公子出言相助。」

  嚴明光笑得更諂媚了。「那麼小姐是否可以告知閨名呢?」

  蘭兒正色道:「你我不過萍水相逢,毋須在意名字這等小事。」

  嚴明光聞言臉色微變,但到底是臉皮厚,很快就恢復自然,替她們斟滿茶水,悠然道:「小姐何必如此生分?常言道『有緣千里來相逢,無緣咫尺不相識』,在下既與小姐相逢於此,又替小姐解了圍,想必緣分早已天定。」

  聽他這般胡說八道,蘭兒煩透了。

  可那嚴公子仍自顧自說得興起:「在下嚴明光,獅子山莊少莊主,漢口商會會長是我舅舅,這條街所有的茶樓、客棧都是他的……聽小姐口音,似是來自江南。如今世道亂,小姐這般花容月貌,行走怎可沒有護花使者呢?」

  聽出他口氣裡的炫耀與威脅,蘭兒不屑地撇嘴道:「毋需公子費心,本小姐自有人保護。」

  「何人保護得了妳?」一聽她已有護花使者,嚴明光細眼射出凶光。

  蘭兒秀眉一揚,看著這個勢利的男人,黑瞳疾轉,想起看過碼頭上很多貨物都烙著「方」字,從船夫和裝卸工們口中聽到最多次的那個名字,不由心生一計。

  只見她瞪著那雙清澈澄明的眸子答道:「我表哥方清揚。」

  「方……方清揚?」嚴明光手裡的茶盅一晃,茶水濺出,他卻毫無所覺,原本志得意滿的臉上頓時失魂落魄。「妳是說仙客鎮的方清揚嗎?」

  「沒錯,就是他。」看到他更顯青白的面色,蘭兒心喜自己選擇了一個正確的名字。哈!提出江漢平原當今最有名望的大財主名號,總該把他嚇跑了吧!

  不料嚴明光並不是真傻。他狐疑的眼光上下打量著蘭兒,遲疑地問:「妳真的是方清揚的表妹?」

  「當然。」蘭兒見已經將他鎮住了,於是語氣更加肯定地說:「我娘是方清揚的表姨,我該不該算他的表妹?」

  「那當然算……不過,」嚴明光遲疑地說。「聽口音妳是江南人,但方清揚的娘是我們鄂州人哪?哦,難道妳是他生母那邊的親戚?」

  初聽他說方清揚的娘是鄂州人氏時,蘭兒心裡「咯登」了一下,以為自己的謊話要穿幫了。正不知該如何補救時,聽到他的後半句話,不由皺起了眉頭。

  親娘?他有兩個娘嗎?那該怎麼編呢?

  唉,難道一個謊言真的要用十個、百個謊言去圓嗎?

  她哀歎著,不得不振起精神見招拆招:「對啊,就是他的生母,不過那時我尚年幼,並未前來……」說到此,她故意停住。

  見美人神情淒惶,嚴明光以為勾起了她對故人的懷念,於是立即寬慰道:「小姐不要傷心,方爺的生母死得太早,而他的繼母又十分蠻橫潑辣,自她嫁入方家後就不准下人提起前夫人,就連方老爺在世時也極少說到原配,所以恐怕早就沒人記得她了。」

  聽他說方清揚的生母已歿,蘭兒倒真是舒了口氣,這下謊言就容易編了。

  嚴明光看著眼前這個漂亮女孩,覺得她不僅相貌出眾,而且眉眼言辭間都透著一種機靈氣質,越看越喜歡,真想來個「霸王硬上弓」,將她搶了去。可是如果她是方家親戚的話,別說方清揚不會放過他,就是他的爹——那個保他錦衣玉食、花天酒地的靠山,也萬萬不容許的!

  他半懊惱半懷疑地問:「既然是方家親戚,方家為何沒人來接妳呢?」

  蘭兒沒想到這個看似豬頭的傻大個兒挺難唬弄的。然而,對於冰雪聰明的她來說,應付他還不是難事。

  她不慌不忙地呷了口茶,說:「因金兵突然過了淮河,家人雖有送信給表哥,可情況危急,無暇等回信我就來了,也不知表哥是否收到書信?」

  見她言辭鑿鑿,嚴明光也難判真偽。但他仍心有不甘,畢竟他嚴家權勢聲望雖不及方家,但仍是本地土生土長的大地主,也從來沒聽說過方家在江南有親戚啊?

  唉,看得見吃不著,還真讓人憋得難受!

  嚴明光一對小眼不停地在蘭兒身上滴溜,最後似有所決地說:「好吧,既然妳是方家親戚,那請容在下送妳去仙客鎮吧。」

  「不用!不用!不敢勞公子大駕,小女子自有車馬……」蘭兒急忙拒絕他。讓他送去還得了?那不是揭自己的底嗎?

  不料他截斷她的話,得意地說:「反正我家跟方家是鄰居,剛好我也要回家,正好順道護送小姐。」說完,他站起身對那幾個大漢說:「備馬,回府!」

  「少爺,霍老爺那……」一個男人趨近說。

  嚴明光手一揮說:「沒事,舅舅知道我的脾氣,他不會介意的。」

  見鬼!蘭兒心裡大聲咒罵,對這意想不到的變故大為氣惱。

  原只想借用方清揚的名號唬住他,以擺脫他的糾纏,沒料到他竟是方家鄰居?這下她真是弄巧成拙!若此刻承認自己說謊,那無疑給了這傢伙撕破臉的理由,而對這種男人來說,一旦撕破臉,吃虧的就是自己。

  「小姐,天色不早了,我們還是上路吧。」似乎看出蘭兒的猶豫,嚴明光更加得意地催促道,臉上還有種看似等著看好戲的表情。

  怎麼辦呢?她瞟了眼綠萼紅葉,兩個女孩早已被嚇傻了,只呆呆地看著她。

  蘭兒的靈巧善言、隨機應變第一次遇到挑戰。她將心一橫,想道:現在只能捏鼻子裝象(像),走一步算一步啦。

  於是她裝出自信的笑容,對嚴明光輕輕欠身道:「那就有勞公子了。」然後示意兩個丫鬟隨她往樓下走。

  一行人魚貫而下,根子看到小姐臉色似有不悅地下樓來,身後還跟著幾個面色不善的男人,趕緊迎上前。

  蘭兒對他說:「根子,這位公子要送我們去我表哥府上。」

  「表哥?」根子聽了一頭霧水,可看到緊跟在後的男人又不敢發問,只好順著小姐的話敷衍著。

  上了車,綠萼關上車門,將嚴明光充滿色慾與算計的目光擋在外面,蘭兒虛脫似地癱倒在座位上,長長吁了口氣。

  「小姐,我們……」紅葉驚慌地想問小姐,是否真的要隨外面那個男人去仙客鎮,可是蘭兒示意她噤聲,又指指車外,故作開心地說:「是啊,我們很快就可以見到表哥了,真是太好啦!不知表哥還記得我嗎?聽我娘說表哥小時候曾隨姨媽去過我們家,那時我還不會說話呢。」

  綠萼輕佻窗簾,看到嚴公子和他的手下都騎馬緊貼在車邊行走。

  她放低窗簾,比著手勢將所見情況告訴蘭兒。

  蘭兒點頭,輕拍她們的肩以示安撫,嘴裡則東一句西一句地閒扯起來。

  其實此刻的她並不擔心與方清揚見面。雖然她不知道方清揚是個什麼樣的人,也不知道他究竟有多大年紀,但聽碼頭上那些人說他是「江漢平原最年輕富有的莊主」來判斷,他應該年紀不大,而且最重要的是他個性隨和,是個講道理的人。如果他的為人真像人們說的那樣,那麼她又有什麼好害怕的呢?

  況且,她也沒必要擔心那麼多,說不定他根本就不在家,或者無法見客。

  想想那是有可能的。畢竟她看到碼頭上有許多方家貨物在裝卸,他很可能還在碼頭上督工驗貨呢,就算他沒有在碼頭上,現在正值秋冬換季最易染病之際,他難道不會正好頭痛腦熱嗎?

  這樣的話,她便可以在到達仙客鎮後,從容打發外頭這只惱人的蒼蠅,再將誤會對方家人解釋清楚,那麼方家人沒有理由不讓她們離開,她也不必面對三方對質的窘境了,對吧?

  對,當然對!蘭兒越想越覺得是這樣,於是她認定不必擔心與方清揚見面。

  然而,蘭兒注定要失望了。因為就在她愜意地猜想著她的「表哥」因種種原因而無法現身時,方清揚正在仙客鎮口最大的鐵鋪裡忙著。

  在他身邊的是從來不離左右的隨從,雙胞胎大柱和二柱。

  聽到大路上響起馬蹄聲,守在門口的二柱鄙夷地說:「看,嚴家小子又騙了哪家姑娘回來……唷,倒是個大美人呢!」

  鐵爐旁的方清揚毫無反應,倒是站在他身側的大柱和鐵匠都回頭看了看,鐵匠「嗤」地笑了。「哈,果真是個美人。」

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