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| 第17頁 瑪奇朵 他的世界因為有了她而圓滿，他以往從沒有嘗過那樣整顆心被塞得滿滿的感覺。 「癡兒！癡兒！」任老爺忍不住搖頭歎息。 任守一笑著搖頭，「義父，我這不是像極了我爹和我娘。」 任老爺無言了，他想起那對到最後即使拋下了親生兒子也要死在一起的夫妻。 任守一的父親是個有名的大夫，那一年碰上瘟疫盛行，他不顧多人勸阻，強行進入疫區替人治病，他的妻子捨命跟隨，臨行前兩人把獨子寄托給他。 他想起當年夫妻倆臨走前的微笑，與今日的任守一何其相似。 願得一心人，自首不相離。 任守一那時候早已不是個不懂事的孩子，看著爹娘逐漸離去的背影，雖然有點心酸，但在看到兩人相牽著的手時，又在心底埋下一絲羨慕。 小小年紀卻已無比早熟的他在心中埋下了一個疑問：將來會有這樣一個人願與我生死不相離嗎？而他真心希望有。 任老爺似乎又看到那個曾經救他一命的男人站在他面前，用那樣眷戀的語氣、那樣坦率的心情，述說著屬於他跟妻子問那真心真意的愛戀。 唉∼老了！老了！罷了！就讓他們年輕人自己看著辦吧！ 第7章(2) 那一天任老爺讓任守一離開後，自己一個人關在書房裡坐了許久，最後做出這個決定——不管如何，看在兒子那樣固執的表態後，他即使不高興也要幫助那個姑娘站穩了在任家的地位。 任寶珠和其他任家人可不明白任守一和任老爺之間還有這樣的一段，只覺得任老爺是不是糊塗了，竟然護著沈蔓娘，這讓任寶珠的眼眶更是瞬間都紅了。 她踩了踩腳，備受委屈的飛奔而去，任家兩兄弟也同樣摸不著頭緒，不懂親爹怎麼會說出這番話來。 只有任夫人瞭解丈夫最深，知道他會說出這番話來，必定是守一那孩子跟他說過什麼了，所以她知道現在不是多說什麼的好時機，起碼這些家事還是等到守一回來了再說。 「好了好了！既然你們大哥已經把消息傳回來了，那大家就都先各自回房休息好了，晚點再出去打聽有什麼新消息。」任夫人畢竟是管理這座宅邸的人，一聲令下，除了跑出去的任寶珠外，其他人也都懂得是兩老在下逐客令了，也就沒再多說什麼，各自告退離開。 只是所有人才剛離開廳堂，門房那卻傳話進來——「大少奶奶回府了！」 沈蔓娘在回府之前，從未想過自己這次回來會受到怎麼樣的待遇，她一路上在馬車裡都在盤算這次若鹽船受損會損失多少？又想著該從哪裡挪借銀兩度過難關？ 外頭那些商人的角逐她不擅長，但是內宅裡有關於銀兩的算計，卻是十個大男人都不見得比得上她一個。 而她現在能認真的做出這些盤算，也是因為這些日子他把任家可以拿給她看的帳本全都拿來給她，讓她無聊時看著解悶。 一下了馬車，她還沒站穩腳步，就看見一道急匆匆的人影從她身側跑過，她原本也不在意，但是那人影在看見是她後，又旋了回來，在她還沒來得及開口問對方要做什麼時，那人就莫名其妙甩了她一巴掌。 因為那一巴掌，她被打得側過了臉，連一旁的莫憂、莫懷也搶救不及，只能看著她硬生生承受了一巴掌。 莫憂忍不下這口氣，想跳出來教訓那個膽大包天的人，卻發現眼前人是任家最受寵的任寶珠，頓時猶豫不決、不知道該如何是好。 該怎麼辦？等等大少奶奶和大小姐要是打罵起來，她們要幫哪一邊？還是哪邊都不幫，只要負責拉開兩人就好計莫憂、莫懷兩人面面相顱，眼底同時閃過同樣的擔心。 方纔任寶珠抱著一肚子氣衝出廳堂，就聽見門房那傳話說沈蔓娘那女人回來了，她想都沒想就直接衝了出去，在見到那張毫無表情的臉時，忍不住一時衝動，便衝上前甩了她一巴掌。 只是剛打完，她想起剛剛親爹說過的話，馬上就有些後悔，但這時候後悔也來不及。 打都打了！她能奈我何？！她在心中暗忖，卻暗暗提防對方，怕對方隨時有可能回敬自己一巴掌。 只是週遭的人都在注意她們兩個人的時候，沈蔓娘卻是半點動作都沒有，她像是連看都沒看見任寶珠一樣，順了順亂掉的髮絲，扶正剛剛被打歪的髻子，就繼續往前走去。 任寶珠在她都已經往前走了一段距離後，才從怔楞中回過神來，連忙又衝到她面前，跳腳問道：「你這是什麼意思？是瞧不起我嗎？你不過區區一個庶女竟敢……」 沈蔓娘停下了腳步，回頭冷淡的看了一眼這個曾經裝得很端莊、如今卻像個潑掃一樣的小姑。 「人重自重者，現在任家可能遭逢大難，我不知道自己為何要停下來理會這種小兒似的胡鬧。」雲淡風輕的說罷，她當真不再理會被她說得臉一陣紅一陣白的任寶珠。 另一方面，在剛剛那一場揮巴掌鬧劇發生時，任家兩老便已經往這個方向來，沒想到剛靠近就聽見了沈蔓娘說的這句話。 任老爺和任夫人互望一眼，眼底都帶著錯愕與賞識，沒想到這個沈家二小姐倒是有幾分能耐，這話實在說得漂亮，也讓人明白她不是那種會拘泥於小事、小家子氣的人。 相較之下，任寶珠裝裝大家閨秀的樣子還行，但拿兩人的氣度相比，高低立現，讓任夫人都忍不住有些慚愧。 一個嫡女出生的姑娘竟然比不上一個身有殘疾的庶出姑娘，且瞧瞧人家剛剛那番話說得多漂亮、多有分寸，就是任夫人自己在沈蔓娘這年紀時，也說不出來這樣的話，更不用說是任寶珠了。 沈蔓娘在見到任老爺的時候，恭敬的行了一個禮，臉上依舊是那樣鎮定的神情——若不是任老爺這樣閱人無數的人，絕對看不出她眼中閃過一絲絲慌亂。 「爹，媳婦是為了昨晚碼頭失火之事而來。」 聞言，任老爺也很想聽聽她的看法，不料才剛要開口請人一起進大廳參詳，便見到一道身影從她身後快步而來。 男人有些氣急敗壞的聲音隨著腳步聲傳來，「不是讓你好好待在莊園裡的嗎？怎麼回來了？」 所有人全都驚話的看向出聲的人——任守一身穿藏青色的袍子，腳踏著繡有雲紋的靴子，一副精神奕奕的打扮讓人看不出他昨晚一夜未眠處理事情的狼狽。 沈蔓娘也沒想到他會在這個時候回府，忍不住錯愕的問：「怎麼回來了？」 任守一也不管週遭還有其他人，一走近就牽起她的手，擔心說著，「你一下山我就知道了，連忙把手邊的事情放下就趕了回來。」 說完，他這才看見她臉上的巴掌印，忍不住沉了聲，眼眶有些發紅的問：「這是怎麼回事？！」 沈蔓娘還沒說話，任寶珠第一次看見任守一一這副像要吃人的模樣，忍不住往後退了兩步，卻不知道任守一早就關注著大伙的舉動了，她一動反而顯得心虛，他的視線馬上掃了過去。 「寶珠，是你？」 任寶珠瑟縮的往後躲去，任夫人和任老爺才剛想站出來緩和一下氣氛，沈蔓娘已經先拉了拉他的袖子，朝他輕輕搖了搖頭。 「家裡還有事呢！別鬧了！」 任守一陰沉著一張臉，看著自家娘子臉上的紅痕，深吸了幾口氣，緊握的拳捏了又放數次，最後終於轉過頭去，不打算計較這件事了。 「好！聽你的！」接著他不再看任寶珠一眼。 一行人沉默跟著沈家兩老進了大廳，除了三個兒子還有沈蔓娘以外，其他人都各自回去房裡休息了。 任老爺坐在上位，看了看自己的兒子後，說：「好了，現在有什麼想法和意見，大家都說說吧！」說完，他先把視線投在沈蔓娘身上。 這是示意讓她先開口說說看，也算是想試探看看她到底有幾分能耐。 沈蔓娘也沒有矯情，馬上就接下話，「本來下山除了打探夫君的消息外，還想知道任家的鹽船若真被燒了，該如何應對接下來的賠償。」 自古鹽業不交於民，現在各大鹽商能弄到的鹽，說是由他們交賣，說到底不過是替朝廷做事，賺些過手銀子，若是運鹽、賣鹽皆無過錯，自然是平平安安沒有任何責任，一旦出了問題，鹽商等於損了朝廷的財物，可能得吃上官司不說，還得先應付接下來的課稅、之前買鹽所支付的款項，這上上下下打點下來，就算是任家這樣的首富之家，只怕也免不了要傷到本。 任老爺定定的看著她，若有所思的問：「你知道這些又能做什麼？」 面對他的問話，沈蔓娘沒有半分退縮，她挺直了背脊，低啞的聲音一字一句說得清楚，「媳婦兒無能，不能與夫君在外同甘共苦，卻也想盡自己一點綿薄之力，別的不說，這清點帳目，拆補銀子的事，兒媳自認還是能做。」 | |||||||||