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第18頁     瑪麗·喬·普特尼    

　　可玲下安地猜想伯爵已經在她臉上看到多少。「你一定得叫我可玲，」她說道，和他走進客廳裡。「你住在哪裡呢？」

　　「沓沒找！！我直接過來這裡。」尼克做個無所謂的手勢。「所有人都去巴黎了，應該很容易就可以找到一問旅館。」

　　「你可以住在這裡！！麥格對面房間空著，而且有空間可以容納三到四個僕人。」

　　「謝謝妳。」他露出疲倦的笑容。「妳實在非常好心。」

　　可玲回他一笑，但是，她的心好痛。雖然她一直知道她會失去麥格，卻從來沒有料到會這麼快。

　　尼克花費兩天時間就安排好返回韋爾斯的大小事宜。麥格一點也下驚訝。他已經認識尼克二十五年，很清楚在他吊兒郎當的外表下，其實有著敏銳而精明的內在。

　　離開的那一天，麥格已經進步到可以坐起身於，不過，當然還是很痛。他們等待馬車抵達時，他焦躁不安地把玩著睡袍的邊緣。「外邊的吵鬧是莫家要離開嗎？」

　　尼克瞥窗口外。「那是行李車要離開。馬車被那只精力旺盛的狗耽擱了。安妮看起來很煩惱。啊，查理正在發揮他的權威，命令那隻狗上車。他們好像終於要上路了。」

　　「要離開一個地方並不需要花費太多時間。」麥格猜想可玲是否會過來道別。如果她不來，或許會比較簡單，但是，他痛恨可能無法再見到她的想法。或許，她會在公開場合與他道別，在他被擔架抬出去時，他也痛恨這個想法。「過去幾個月以來，這裡一直是個家。」

　　「我假設這都必須歸功於安妮和可玲。我非常喜歡她們兩人。」尼克敏銳地瞥視他的朋友。「尤其是可玲。」

　　麥格很慶幸他從嬰兒時期就學習控制他的情感。「她們倆都是最好的女人，我會想念她們和那些小孩。我甚至會想念『懶骨頭』，即使牠是全世界最無用的狗。」

　　尼克大笑。「我僱用的馬車很快就會抵達這裡。你準備好了嗎？」

　　「我已經盡我所能了。」麥格歎口氣。「我一直希望我可以自己走出這棟屋子，但是，顯然是下可能了。一

　　「只需要再花點時間。康醫生在返回倫敦之前說過，你應該會在一、兩個月之內完全康復，只留下一些多彩多姿的新疤痕。「

　　「他也說我必須靜躺奸幾個星期，不能做任何事情。「麥格用手指輕敲棉被。」耐心從來下是我的優點。「

　　「沒錯，下過，不必擔心你是否能夠靜躺那麼久，「尼克愉快地說道。」如果你想強迫你自己超前，我一定會把你釘在床上。「

　　麥格微微一笑，很清楚他的朋友不是在開玩笑，不論他想要與否，都必須靜心休養好一陣子輕柔的敲門聲傳來，可玲出現。「尼克，你的馬車已經抵達。」

　　伯爵瞥視她和麥格。「我去監視他們搬運行李。」他迅速地離開。

　　可玲的頭髮簡單地梳向後方，強調出她姣好的面容。她的顴骨比他們初遇時高聳一些。她消瘦許多，都是因為他帶來的額外工作和憂慮。

　　她不曾迎接他的視線。「我痛恨道別，」她說道。「但這似乎是免下了的。」

　　「道別令人清楚地知道某件事已經結束。」他同意。「妳和艾美什麼時候前往巴黎呢？」

　　「明天。每一個人都走了，今晚屋子一定會很空洞。」她走向窗前，凝視著一扇窗戶。「好奇怪。你和我變成朋友了，但是，追根究柢，只是因為剛好在同一個時間住在同一個地方。」

　　這就是她的想法嗎？「我比較喜歡認為我們在任何情況下都會成為朋友。」

　　「我相信我們一定會。」她的頸動脈劇烈跳動。「或許我的意思是，如果沒有這場戰爭，我們的人生就不會有交集。既然你要退役，我們可能不會再見面了。」

　　他痛苦地注意到這個事實。「如果妳和克林想要到韋爾斯旅遊，非常歡迎你們前往柏恩大宅。妳一定會喜歡尼克的妻子可芮。」

　　「尼克人很好，」她說。很快笑一下。「他可以迷倒海中的魚。他的妻子是什麼模樣呢？」  「非常實際。可芮在婚前是襯裡的教師，她說教三十個小孩會讓人變成最實際的人。」他幾乎是隨口說著，他的所有注意力都集中在窗邊那個迷人的側影上。即使此刻遠離激情，他知道可玲誘人的曲線還是會在以後縈迴他的夢境並令他失眠。

　　他必須在離開之前說出一句話。「簡單的一句謝謝似乎無法表達我對妳的感激，尤其在妳數次營救我的性命之後，我欠妳太多了，可玲。」

　　「你救了克林和查理。」

　　「借一匹馬和妳所做的一切根本無法相比。」他說道。

　　「在有需要時，所有女人都是護士。」她說道，難為情地聳聳肩膀。

　　「是嗎？」他伸出手。她不安地走向前，握住他的手，他用另一手推高她的衣袖，露出她手肘內側那個尚未痊癒的小疤痕。這不太可能是一般的護理工作。心如已經告訴我，妳為什麼不說呢？「

　　她露出哀傷的笑容。「我對我的魯莽深感羞愧。雖然輸血成功，但是，它有可能輕易地害死你。」

　　「事實上，它救了我一命，」他平靜地說道。　「妳給我妳最寶貝的鮮血。我永遠不會收到比這更珍貴的禮物。」

　　「我的給予是出於自私的原因。」閃爍的淚珠使她的藍眸顯得更大，她眨回淚水。「我不喜歡我的病人死掉，那會破壞我的聖女頭銜。」

　　他握緊她的手。　「可玲，如果妳需要任何協助，一定要來找我。我會盡我的最大能力為妳做任何事情。」

　　她栘開視線。「謝謝你，我會牢牢記住。」

　　他拿起兩人交握的手，親吻她的指尖，然後放開。「請務必記得。」

　　「再見，麥格。我非常高興我們的人生有過交集。」她輕如羽翼地碰觸他的臉頰，然後轉身離開房間。她的身影優雅地晃動，一位性感的聖女。

　　他想要喚回她，要牢牢抱住她，讓她永遠不能逃走。他要乞求她離開丈夫，和他住在一起，不必去理會後果。為了制止自己，他緊緊咬住牙關，下顎開始作痛。

　　如果他以前不曾催促一個女人離開她的丈夫，現在或許會開口求她。他已經犯過此生都難以彌補的大錯，沒有權利再犯了。

　　房門在她身後關上。聆聽她的腳步聲逐漸遠去時，他感覺他的肺部縮緊，顯示氣喘即將發作。火圈燃燒他的呼吸，第一絲恐懼滲入他的肌肉。

　　他躺回床上，強迫自己非常緩慢地吸氣與呼氣。吸與呼、吸與呼，直到空氣再次順暢地移動。灼熱的壓力和恐懼消失。

　　他疲憊地瞪著天花板，他已經多年下曾如此接近氣喘的發作，上一次是在凱玲去世時。

　　他閉上眼睛，他做的是正確的決定。有一天，他會引以為榮，但是現在，他只感覺無限的苦惱。

　　可玲是他認識的女人當中最了下起的一個，但是，他衷心希望他永遠下會再見到她。

　　第八章

　　公元一八一六年，春天

　　倫敦

　　一個衣著整齊的女僕打開大門。「莫太太在家嗎？」可玲問道。　「如果她在，請告訴她孟太太和孟小姐來訪。」

　　女僕好奇地瞥視她們風塵僕僕的一身，然後進去通報。一分鐘後，安妮迅速地衝出來。　「可玲，真高興看到妳！我一直以為妳還在法國。」她擁抱她的兩位訪客。

　　可玲注意到艾美現在幾乎和安妮一樣高了，而且安妮的身材已經恢復苗條。一年內可以發生許多事情。太多了。　「我們剛剛才抵達英格蘭。」她脫下沾滿塵沙的帽子，她的太陽穴悸痛。　「查理在家嗎？或者妳的婆婆？「

　　「他們都出去了。」敏銳地瞥視過可玲之後，安妮繼續說道：「艾美，妳想去找梅麗和吉斯嗎？我相信他們正要喝下午茶。」

　　艾美的臉一亮。　「奧，想，我有好多話要告訴他們。我也要看『克蘭西』和『懶骨頭』　。」

　　女僕帶領艾美離開之後，安妮帶著她的朋友走進小客廳裡。關上房門之後，她立刻說道：「這麼說不太禮貌，但是，妳看起來憔悴至極。妳生病了嗎，或只因旅途漫長而疲憊不堪？」

　　可玲癱在沙發上。現在她終於抵達安全港，不知道她是否能夠再移動。　「克林死了。」

　　「老天爺！」安妮震驚地睜大眼睛。「怎麼回事？」

　　可玲摘下手套，把它們揉成一團。　「他被謀殺了。」

　　「噢，可玲，多麼可怕！他曾經毫髮無傷地通過那麼多場戰役。」

　　「那是發生在深夜的街道上，他剛剛離開一個朋友的房子。」可玲用手指按住額頭，回憶初聞噩耗時的驚恐與無法置信。　「他是背後中彈，當場就死了，旁邊留著一張寫著『皇上萬歲』的紙條，顯然是被支持拿破侖的人暗殺，而且只因為他是一位英國軍官。」

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