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| 第31頁 寄秋 沒多久，柯麗卿又被人傳出與男人在明月山的清心湖私會，柯家人震怒，帶了一干子弟去堵人，果然見到湖畔有一男一女在拉拉扯扯，見狀的柯家人直接抄棍棒上前，將勾引柯家姑娘的男人打個半死，最後，為掩飾此事，柯麗卿被迫匆匆下嫁年過半百的軍戶。 而那個被打斷右手、終身無法再握筆的男人不是別人，正是收到紙條至湖邊赴約的顧雲郎，他的手斷了，仕途也毀了，連生育能力也……總之一生盡毀。 兩人的深夜相見是蘭泊寧一手安排的，他同時約了這兩個人，他們蛇鼠一窩想謀害蘭氏夫妻，因此不疑有他的會合後欲共商大計，殊不知此時柯家人也到了。 人心不足蛇吞象，若是不貪就不會上當，可惜他們急於得到一切而被朦蔽了雙眼，有這樣的下場是自找的，不值得同情。 不過最心急的應該是如今再無退路的蘇暉明。 自從蘭家推行一條龍服務，從繡坊到織染乃至於成衣一應俱全，還有別出心裁，一件比一件新穎出色的衣服，這服務在江蘇一帶大受歡迎，供不應求。 棉花、蠶絲等原料產自自家，紡織工人一日能紡好幾匹布，十匹一捆，累積到一百捆左右再送往挑染廠染色，上漿、去污、繡彩後整批布再送到繡坊，一半製衣一半販售。 這絕對不是蘇家繡坊及得上的，蘇家繡坊很快的生意明顯下滑，庫房裡的各式布料都堆到房梁了，就是賣不出去。 急得上火的蘇暉明僅能靠送往宮中的蘇錦勉強維持營生，他急匆匆地趕往知府府衙與溫道江互通有無，千萬不能讓宮中採買見到蘭家新制的繡錦，否則真的無力回天了。 「瞧你急出滿頭大汗，整張臉油綠綠地像快要斷氣，你就喘口氣、喝杯茶吧！天還沒塌，壓不死你。」就這點耐性，難怪蘇錦始終不如蘭錦。 「大人，你別笑話小的了，小的這是急的呀！」蘇暉明大口喘了□氣，氣短又急促，拳頭猛地一握往胸口槌幾下。「喘不上氣來呀，大人。」 「得了，得了，就這點小事，這天由本知府替你頂著，你哪裡不是橫著走？把氣吸足，胸給頂出去，再急也要擺起架子。」火燒眉毛似的，一看就知道是個沒擔當的人，毛毛躁躁。 溫道江氣定神閒的坐在大椅上哈哈笑，看得蘇暉明心中暗火直燒，只差沒嚎幾聲。 「大人，蘭家繡坊新推出的成衣你知道吧？聽說還找了俊秀小廝、清妍丫頭穿給人看，人潮都往蘭家繡坊去買布了，我蘇家繡坊頂不住呀！」他這些日子的生意一落千丈，先前的風光又給搶回去了，如今都要賠本了。 「頂不住也要頂住，別長別人志氣，滅自己威風，現在說喪氣話還早了些。不過，本知府家中那頭母老虎倒是也去瞧過了，回來後讚不絕口，直說蘭家繡坊的東家是做生意的好手，她一口氣買了十件成衣，還說下回要再去晃晃。」 「大人，你沒瞧見小的兩眼淚汪汪，就快哭了嗎？你就別再往小的心口插刀，小的就盼你給條活路了。」經商是不行了，再不往官道上走，他真要走上絕路了，明年便是他的祭辰。 不鹹不淡地一笑後，溫道江轉起套在拇指上的扳指。「只要你踩穩了宮中貢品這條路，本知府保證你倒不了。」 「那位」缺錢缺得緊，好好的財路怎會平白讓它斷了。 「可是小的聽說蘭泊寧那小妻子精通繡技，小倆口在蘭錦上又做了某些變動，小的擔心宮裡的貴人瞧見，那小的這一年的努力都白費了。」蘇暉明邊說邊往溫道江靠近，一迭銀票暗暗往他袖口塞。 有錢好辦事，溫道江那張笑臉此刻說有多親切就有多親切，他又比出「五」。 「有「那位」頂著出不了紕漏，何況還有本知府這一關呢！本知府不點頭不蓋印，誰能讓蘭錦進貢到宮中。」 蘇暉明一聽，鬆了口氣，「幸好，幸好，有大人解救小的於水火之中，這是小的心意，孝敬「那位」的。」 他身後的老管家抱著木盒子，約有五尺長『九寸高，盒子微掀開一角，裡面閃出些黃澄澄的亮光。 滿滿的，都是金子。 第11章(1) 「什麼，大人又不在府上，今兒個去巡河道？！」 不是前兒個才巡過，怎麼又去了？ 江蘇城外那條大河差不多進入枯水期，兩旁河道已見大量囤積的黃沙與淤泥，朝廷下令入冬前開挖『趕在河面結凍前清出泥沙，好讓明年開春後的船只能通行順利。 不過清除河底淤積物通常在九月、十月左右，現在才八月初，未過中秋，知府大人幾時這般勤政愛民了。 商人的臉皮就是要厚，來過幾回仍與知府大人錯過的蘭泊寧決定跟他耗上了，不見到人不罷休。 只見他自備一張足以讓兩人對坐的油布往地上一鋪，兩端各安了一隻塞了厚厚棉花的花開富貴繡樣坐墊，中間擺上兩頭翹的紅木小几、一壺茶、兩隻茶盞，一隻插著晚荷的綠地粉彩花卉瓶。 不能或缺的是配茶的茶點，義式青花苔、藍莓果饌、火腿卷、照喜燒，全是他妻子的拿手小點，若非擺多了叫人難堪，他還想添六種，湊個圓圓滿滿，十全十美。 嗯，真好吃，酸酸甜甜的藍莓含在口裡就化了，有淡淡的蜂蜜香味，還有顆顆分明的果粒感覺，抿一口，口中香氣泛散，滿嘴是果饌的香甜，讓人一口接一口，停不下來…… 「怎麼樣，師爺，他還在嗎？」天都快暗了，再不回家用膳，他家夫人就要拿菜刀殺過來了。 「大人，一直躲他也不是辦法，不妨給他個甜頭，先安撫住了再說，至於成不成在於大人你呀！」出著餿主意的師爺年近五十，發半白，灰須及胸。 「是呀，本府是官，成不成是本府一句話，他一個無權無勢的布衣百姓，本府還懼了這活閻王不成。」氣一足，溫道江撫著八字鬍，一甩那天青色繡翎雀的五品官袍，大步邁出。 「是是是，大人威武。」師爺兩手一搓，彎腰拍著馬屁。 被一陣吹捧後，從府衙內室走出的溫道江忽地眼一瞇，鼻翼張了張，隨著撲鼻而來的香味望去，那烤得焦黃捲著肉片的餅讓他感覺到一陣飢餓，腹中飢腸轆轆。 蘭泊寧這廝未免也太愜意了，他還真把府衙公堂當他蘭家大宅了嗎？席地一坐就泡起茶，還自備糕點。 「喲！許久不見了，是什麼風把蘭大少爺吹到這審問犯人的公堂，你有何冤屈儘管說來，本府替你辦了。」他順手要拿起一塊火腿卷，誰知慢了一步，被兩隻骨節分明的手指夾走，他落了個空。 「大人不是去巡河了？」沒經過正堂也能入府，果然是身懷絕技的絕世高手。 眸光一冷的蘭泊寧看了一眼溫道江所著的短靴，靴底不沾泥，靴面上乾乾淨淨，是雙新靴。 「巡河？本府幾時去巡河……」師爺咳了一聲，以眼神暗示，他立刻改口。 「喔！剛回來，得趁著枯水期前多看看，免得泥沙淤積，到時春天一來，船隻難行……」 怪了，他是民，自己是官，怎麼那雙黑不見底的虎目一瞟過來，心底就一陣冷颼颼的，如坐針氈了。 「大人貴事多，忙一點是理所當然，草民不懂事常來叨擾，望大人海涵。」他先禮後兵。 聽出他話裡的暗諷，溫道江心裡不痛快。「事再多也沒你忙著數銀子的忙，聽說你又開了幾十間鋪子，賺錢如流水，沒停手的時候，幾時也讓本府跟你學學點石成金的本事？」 「草民安分守己的繳稅了。」蘭泊寧不走行賄貪官的路子，要是個認真為百姓做事的地方官，他還多少會送點茶水錢。 聞言，溫道江額際青筋一抽。「好、好、好，繳納好，你是江蘇商人的楷模，人人都該向你看齊。」 老狐狸皮笑肉不笑地和他打馬虎眼，絕口不問明來意。 可是他不問，專程而來的蘭泊寧難道不會說嗎？在吃完最後一口藍莓果饌，再掃光溫道江虎視眈眈的火腿卷後，他雅逸秀美的端起茶盞……牛飲。 好破壞美感的動作，除了蘭泊寧狀若無事外，在場瞧見他豪邁飲茶姿勢的人，皆不約而同的感到臉皮一陣抽搐。 「是呀！大人，草民規規矩矩地照朝廷的稅律納稅，可是為什麼草民有事要求見時總是見不到大人你，真叫草民好生納悶。」一次、兩次他還能說是巧合，但次數一多難免啟人疑竇，他不是初出茅廬的小子，豈會看不出內有玄機。 溫道江被他看似無殺傷力的軟刀子砍得笑不出來，兩眼陰沉。「本府做的是大事，還用得著事事向你這市井草民交代嗎？你也別太放肆了，在本府眼中，活閻王什麼也不是。」 | |||||||||