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| 第40頁 千尋 鍾凌笑著鼓勵他，遞給他一袋進士榜，上面每個餅乾都印著「探花郎」，她誇口道：「什麼二甲進士，我怎麼看徐大哥都是一甲探花郎的命。」 他問：「為什麼不是狀元、榜眼，而是探花郎？」 她猛搖頭說：「不行，咱們做人要低調，壯元、榜眼太招人目光，萬一被皇帝招去當駙馬，我到哪裡再找個徐大哥嫁？」 她的話讓他很開心，捏了捏她的鼻子，笑問：「探花郎很低調嗎？」 鍾凌說到做到，自從答應過徐伍輝後，每半個月到秀水村接弟弟時都會提早出門，先繞到徐家坐坐，和徐大娘說說話，只不過讓人很氣悶的是，幾乎每次都會遇見她的二堂姐。 直到上一回沒見到她的身影，鍾凌還疑惑說：「她怎麼不來了？」 徐伍輝說：「我恐嚇過我娘，說我每次見了她都會心浮氣躁，讀不下書，要是她害我沒考上，就得再等上三年。」 他的恐嚇成功制止徐大娘和鍾子薇的感情交流。 但不是徐伍輝來找會是誰呢？鍾凌走出廚房往前面鋪子走去，前腳才跨進去，就看見劉星堂和阿志，她趕緊快步上前，急急問：「老爺爺、阿志，你們怎麼來了？是嬸嬸的病更重了嗎？」 阿志垂下頭，眼睛紅紅的，低聲說道：「小姐，我娘死了，房子被佔了，想求小姐收留我和爺爺。」他一面說，一面從懷裡掏出身契，交給鍾凌。 她看看祖孫兩人，歎氣，把身契交還給阿志，說道：「爺爺、阿志，先進來吧！」 小暖、小冰燒熱水給兩祖孫洗過澡，又做了簡單的飯菜讓兩人暖胃，小春和鍾凌急忙給兩人騰屋子，屋子裡全住滿人了，丫鬟們住的那幾間本就空間小，再教她們擠一擠也太過沒人性，鍾凌想了想，決定自己搬進她娘屋裡，把她的房間讓給劉爺爺和阿志，等一切都安定下來後，鍾凌才把這對祖孫的遭遇說給母親知道。 他們自己是吃過苦頭的，能幫人一把盧氏怎會不肯幫，於是兩祖孫住了下來。 幾天後鍾子靜返家，他發現劉星堂和阿志都有一身好武功，悄悄地把這件事告訴姐姐了。鍾凌忖度再三，和劉星堂討論過後，決定讓阿志陪著鍾子靜住到先生家裡，她這是在替明年鋪路，如果鍾子靜那一劫還存在的話。 鍾子靜和阿志兩人感情很好，在劉星堂的囑咐下，阿志負責每天盯鍾子靜練一套拳法，就算不能退敵，能夠強身也是好的。從此鍾子靜在每天早起唸書之前，養成練一個時辰武功的習慣。 至於劉星堂，他建議鍾凌買一輛馬車，不但可以往返秀水村運載牛乳、奶油、雞蛋，也可以把鋪裡賣不完的東西賣到別的城裡。 這段時間生意清減些，確實可以這麼做，但過了秋後，生意會漸漸好轉，就不能供應別的鋪子了，就怕契約一簽訂，到時沒有足夠的人手，何況去年的禮盒今年還要大推呢。 劉星堂說：「那就別簽約，用零賣的方式，把咱們多做的壓點價拿出去賣。」 鍾凌覺得可行，便每天和劉星堂載著糖果餅乾到鄰縣賣。這一來一往得花上三個時辰，因此鍾凌得起早睡晚，短短兩個月，圓圓的下巴尖了，更顯得兩顆眼睛大得驚人。 這天清晨，她和劉星堂把貨品擺進馬車裡，六月天了，天氣太熱，她在馬車裡坐不住，索性換上男裝，坐在劉星堂身旁。 也沒見劉爺爺有什麼大動作，手腕輕輕一揮，馬鞭便俐落地催動黑馬，馬車穩穩地駛向前去。 「劉爺爺，我看過一本小說，裡頭有一段描述武功高強的人，說她手腕輕輕一催就能揮動馬鞭，就像劉爺爺這樣，爺爺的武功很高強嗎？」她講的是陶紅英，九難師太還在當長平公主時的宮女，後來韋小寶認的姑姑。 劉星堂微微一笑。是啊！當時年輕氣盛，到處找人比試，企圖稱霸武林，奪得天下第一的名號，誰知人外有人、天外有天，招惹了不少人，引得幾幫人聯手追殺，他的眼睛差點兒沒了，手斷了，那刻他才曉得什麼狗屁天下第一，能夠活命才是真的。 從此改名換姓，退隱江湖，不再逞兇鬥狠。 他日日修習內功，倒不是想再回到當年風光時，只是想要保命，想在惡霸欺上頭時嚇嚇人。不過對於那些覬覦自家土地之人，他忍住不動手是因為不想招惹無窮後患，那些當官的手段多，要是惹上官非，害孫子亡命天涯就不好了。 阿志那孩子根骨好，他想過讓他去考個武狀元，卻又擔心現在朝廷之爭日盛，怕將來阿志投軍會遭牽連，與其如此，還不如讓他當個默默無聞的販夫走卒。 「劉爺爺，你怎麼不說話，不會是被我猜中了吧，爺爺是武林盟主？」說著，鍾凌雙眼放光，臉上的笑怎麼也關不住。 「我這身武功哪能稱得上武林盟主，光是比你那個賀大哥就不知道輸多少。」 賀澧……對哦，差點兒忘記，二伯父詐財那日，她就發現他和阿六哥哥都有武功，只是當時情況混亂，又被徐伍輝罵一頓，竟將這件事給拋到腦後。 所以她可不可以推論，因為他武功好，身邊還有個阿六，他定會遠離危險、平安返回？ 笑開顏，她喜歡這個推論。 「丫頭，賀公子對你很好。」 「你怎麼知道？你不過見過賀大哥一面。」 「那天他和我一起離開你家，他發覺我有武功，讓我日後來投你為主，護你一家安全。」 後來他葬了媳婦，帶著孫子進城，憑著賀澧給的玉牌找到項管事，許多當日賀澧沒說的話，項管事全講了。 賀澧希望他護鍾子芳一家，希望他對她保密金日昌賭坊之事，希望他每月都投書一封，細述鍾家母子身邊發生的大小事，並允諾以阿志的日後前程作為交換。 這是多此一舉了，江湖人受人點滴、湧泉相報，鍾子芳兩次救急，就算沒有賀澧的承諾，他也考慮投身到她手下，還了此恩。 「你說賀大哥他……」他連這個都替自己想到了，那麼周大人的引薦有沒有賀大哥的手筆？ 沒錯，若是周大人自己的意思，那麼他更該引薦的不應該是徐大哥嗎？怎麼看，他都比阿靜更像個人才。 有沒有可能，周大人只是個幌子，是先生找上周大人，托他做中人？那麼誰能請得動退休宰相？貴氣男？是賀澧求他幫的忙？ 一堆問號敲著她的腦袋，鍾凌只是胡思亂想，卻沒想到層層推敲竟讓她給推出七、八分真相。 「他說你會是個好主子。」 鍾凌苦了眉頭，他事事都幫她想到，而她明知道結局，卻無法助他什麼，他們這對朋友只有她在佔他的便宜。「我和賀大哥是很好的朋友。」她咬唇低聲道。 「只是朋友？」劉星堂反問。 「不然呢？」 是啊，她已經和人訂親，將是別人家的媳婦了，就算賀澧有再多的心思，也與她無關。 劉星堂點點頭，同意道：「是，只是朋友。」 進了港縣，劉星堂駕著馬車，熟門熟路地前往這些日子打過交道的商舖。 「劉爺爺，每次想問都忘記，您似乎對港縣很熟，以前住過這裡嗎？」 「對，住了幾十年，哪條街、哪個巷子都摸得熟透。」 「這裡離井風城挺遠的，您那一籠子雞，幹麼拿那麼遠去賣？」 「當初東拼西湊，想把借的銀子給還了，哪知道人家打的算盤不是要我們還錢，而是想要圖謀我們家那片山林地。一開始不知道，把獵來的狐狸、獐子拿到縣城裡賣，沒想到走到哪兒、場子被砸到哪兒，到最後只好賤賣，於是日子越過越艱難，別說還上銀子，就是連媳婦的藥也買不起。 「那回是迫不得已，才會一路迢迢跑到井風城去賣，天還沒亮，我和阿志頂著寒風、餓著肚子，帶著家裡最後的兩隻雞和一窩小雞去擺攤，沒想到去得遲了，找不到攤位，硬是擠半天才弄出一小塊地，誰知道雞被踩，阿志一時氣不過，才會……老頭子欠小姐一句對不住。」 原來如此，是又餓又累，委屈極了，才會打那一棍子吧，不過塞翁失馬焉知非福，要不是那棍子，也許他們到現在還無法搬進城裡。 「阿志武功不錯，那日也是手下留情了，爺爺，您以後別喊我小姐，聽著彆扭，不如爺爺認下我這個孫女，以後阿志就是我的弟弟，咱們一家人和和美美地住在一起，好不？」她親親熱熱地提議道。 聽見鍾凌這話，劉星堂深感意外，「小姐這樣，讓老頭子怎麼過意得去？」 「爺爺看不上阿芳，不肯認我這個小孫女嗎？」她鼓起腮幫子裝萌。 「什麼話、胡說！小姐這般人品，誰能看不上？」 「既然如此，爺爺就別小姐小姐的喊，叫我一聲丫頭還是阿芳，才順耳呢。人生相逢自是有緣，爺爺和阿芳的緣分早在去年就定下了，否則阿志為什麼會一棒子打上四哥哥？否則爺爺怎就信了阿芳，肯到秀水村求助？既然命蓮把咱們拴在一起，為什麼不順水推舟？」 | |||||||||