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| 第22頁 千尋 二房搬走，大房立刻把兩家中間的土牆給拆掉，多出三間屋子，幾個兒子再不必擠在一塊，還多了片地蓋豬圈。 張氏從哥哥張裡正嘴裡知道京裡大官想買地，想盡辦法搶在哥哥之前先置下幾十畝，預備轉手賣給縣太爺，如果價錢談得攏，少賺一點富了自家哥哥，也不是不行。 只不過她沒算到，年底縣太爺查出張裡正低價買田高價賣，收取中間回扣的事，一怒之下打了他三十板子，奪去他的裡正職務。 錢沒賺到，命倒去了半條，張氏見狀，嚇得以買價為賣價，半分不賺，把地給了縣太爺，最終空忙一場，這是後話。 另外，她也幫二房買下二十幾畝地。 二房就一個兒子，能耕上三、五畝就算厲害了，多餘的田自然得靠大房幫忙——大房別的不多，就是兒子多，幫著種種田有什麼難的。 買田、蓋屋，再加上張氏摳下的回扣後，還剩下七百五十兩銀子，一本帳冊記得清清楚楚，鍾達把二房的三個子女叫到跟前，讓他們簽名按指印。 「你們二房現在有田、有屋，日後吃穿不成問題，子蘭、子薇出嫁時，大伯父會從這裡各拿出一百五十兩給你們當嫁妝，剩下的全給子華。子華你已經定下親事，等新媳婦進門，你們大伯母會把四百五十兩交給你媳婦，你們覺得怎樣？還是想把房契、銀子帶在身邊，自己管著？」 鍾子薇聽見大伯父這樣分派，心裡不滿，為什麼不是三人平分，為什麼要把錢交給未過門的嫂嫂而不是娘？ 她低下頭，噘起嘴，心頭慍怒，但她什麼話都不能多說，只想著回去之後怎麼攛掇她娘把新嫂子的錢接管起來，日後自己也才能多分一點。 鍾子蘭與鍾子華是曉事的，兩人對視一眼，心裡清楚，要是把錢和地契帶回去，不管是在他們或娘手裡，爹爹一頓板子就能把東西給搾出來，送進賭場，怎麼樣也得留在大房，好歹爹爹還懼怕大伯父幾分。 至於顏面，爹娘做出這檔子事，鍾家二房早就沒了面子。 雖然村人不在明面上說，私底下傳得可凶了，整個秀水村誰不曉得爹娘想訛詐李大戶、戕害三嬸，以至於偷雞不著蝕把米。 鍾子華道：「地契、田契和銀子還是留在大伯母這邊吧，大伯母精打細算，會過日子，到時肯定能把銀子留給妹妹辦嫁妝，若是我們帶回去，依娘那性子怕是留不了太久。」 鍾達點頭道：「好，你們兄妹能夠看得明白最好。至於你爹那性子，怕是不會改了，供著他一碗飯，別讓他餓死就是。」 「是，大伯。」 「這次的事，你們別怨上三房，他們也不曉得會變成這樣，大概是你們三叔在天上保佑吧，才會陰錯陽差，讓他們逃過劫難。」 「大伯父別擔心，我們知道是非對錯，不會遷怒別人。」 「那就好，回去吧，要是你爹娘鬧得厲害，就過來找大伯父。」 鍾子蘭上前一步，跪地磕頭，滿心感激地說道：「謝謝大伯父，幸好有大伯父在，子蘭會牢記大伯父和大伯母的恩情。」 張氏心頭得意了，贏得裡子又贏了面子，她把鍾子蘭拉起來，說：「小孩子家的，說這些做什麼，都是一家人，真要怪，也得怪你大伯父，當初我就說這門親事不好，偏偏你爹就是喜歡王家人，和你們幾個舅舅感情好得很。唉，當年你爹娶你娘的時候，還不知道什麼是賭呢，全是讓那些舅爺們給帶壞。」 她就怕王家想來分一杯羹，怎麼樣也得攏好了這幾個小的才行。 「講這些做什麼？！」鍾達橫了妻子一眼，她這是在離間人家母子感情嗎？ 「我能不講嗎？記不記那個小舅爺還帶阿華進賭場？那時阿華才多大啊，娘為那件事氣得吐血。別說大伯母心狠，你們還是別認那門親戚的好。」 張氏哇啦說了一大串，鍾達拿她沒辦法。 鍾子華回答，「謝謝大伯母提醒，我們知道的。」 這些年，他也被打怕了，每次爹爹輸掉銀子，回家便喊打喊殺，他們一家從早做到晚，手起了繭子，掙得一點銀錢，還沒換到糧呢，爹轉眼就拿去輸在賭桌上，要不是三叔，他們一家子不知道怎麼能活到今天。 可爹娘不知道感恩圖報，竟還謀算三房，這讓他們以後怎麼面對小嬸子和堂弟、堂妹？ 賭，害人不淺。 二房的事就此落幕，但大房開始忙活了。 鍾達向來不管家裡事，他知道妻子精明，只叮嚀她幾句，二房的錢絕對不能給貪了，張氏點頭應下，樂乎乎地開始作她的賺錢大夢。 二房經過這一次，再不敢打三房的主意，而大伯母手中有幾百兩銀子，也不會再盯著三房那點蠅頭小利看，過了這個坎後，母親應是無恙，終究王水木沒進三房的門，接二連三的禍事應是與他們無緣。 這個結果讓鍾凌鬆口氣，日子突然明媚起來。 第八章 定下終身(1) 賀澧給的藥方很好用，往年一入秋，盧氏就會開始犯哮喘症，但今年還沒發作過，光為這個，鍾凌就覺得錢花得值。 那藥一帖將近一兩銀子，一個月得用三十兩養著，要不是糖果的生意不錯，盧氏是怎麼都不肯吞下那帖藥的。 鍾凌的糖果現在每天可以賣掉將近一百包，除花生、杏仁之外，她陸續加入核桃、瓜子仁口味，附近的點心鋪子見她的生意好，幾次想買她的秘方。 鍾凌當然不肯賣，她並沒有野心把生意做太大，只要能養活母親和阿靜，讓他們不必憂心衣食就夠。 流動攤販的生意不穩定，有時候進城較晚，沒地方可擺攤，或是颳風下雨也得停市，像上次，一口氣就停賣五天，所以她下一步計劃是用賭坊裡贏來的錢在城裡買下鋪子，舉家搬遷。 但母親做事保守，想勸她搬家不容易，至少得用「非凡」的收入才能鼓吹得動，因此光是賣牛軋糖還不夠，她又花時間「研發」出小林煎餅。 煎餅不難做，把糖和蛋打散，加入麵粉、醬油和奶油，但她找不到奶油，只能先用花生油代替，最後加入炒熟的花生，把麵團壓平，用碗口當模子，壓在麵團上，取出圓形面皮，放在鍋子裡慢煎熟。 鍾凌試做出來後，口感很好，但鍋子是圓的，很難煎得出平整的小圓餅，她趁著進城賣糖時，到鐵鋪打造幾口長形平板煎鍋以及一些模具，又買回一車磚頭，讓鍾子文幫著在家裡後院砌出幾個長方形小灶。 灶矮矮的，長度寬度比煎鍋差不多，煎鍋擺上，用文火慢慢煎烤出來的圓餅，因為火候平均，煎得又酥又香。 煎餅和牛軋糖不一樣，牛軋糖沒人見過，做法更是旁人學不來，但煎餅只要是善於廚藝的人琢磨個幾回就能做出幾分模樣，且煎餅成本太低，一個能賣一文錢就不錯了，到市場試賣幾天，雖然買的人不少，但鍾凌總覺得花那麼多時間只賺一點點小錢，不划算。 若是為了輕省，找兩個婦人回來幫忙，倒是輕鬆些，不過做法肯定會流傳出去，除非她手上有別人家沒有的奶油，否則，她只能一點一點慢慢做。 幸好母親發現賣糖果比賣繡品好賺，也跟進廚房，幫她煎餅乾、包糖果，減輕她的工作量。 但即便如此，她還是悶，心裡琢磨著再做一些不必用烤箱就能做出來的小西點，可她也清楚，不能表現得太能幹，尤其母親在一旁看著，自家女兒肚子裡有多少東西，自己能不知道？ 鍾凌繼續揉麵團，讓母親將小圓餅放在鐵盤裡煎熟，她不得不承認，古代女人對廚事比現代女生厲害，也許是因為她們一輩子都在廚房裡推敲著下一餐吧！ 「娘、姐姐，我回來了！」鍾子靜的聲音從門外傳進來，不一會兒工夫，他尋著香味摸進廚房，看到剛起鍋的煎餅，也不怕燙，抓起一個就往嘴巴塞。「徐大哥，你也吃一個。」 這時，鍾凌才看見徐伍輝。 臉微微漲紅，以前老說自己的腦袋被鍾子芳強暴，才會生出不理智念頭，可一次兩次下來，徐伍輝的慇勤勁兒全用在她身上，能不動心才怪。 前輩子，可沒有一個斯文男人在她身上花工夫。 但即便如此，她對他的心思並不像鍾子芳那樣深刻，她喜歡徐伍輝，只是淡淡的喜歡、微微的心動，以及幾分與對旁人不同的好感。 這樣算是戀愛了嗎？也許。 「你怎麼過來了？你娘知道嗎？」盧氏問。 「知道，我爹娘都知道的。」 話出口，徐伍輝面上有些微尷尬，他知道自家爹娘多現實，鍾三叔過世時，那副避之唯恐不及的態度太傷人，現在卻又催著他有空就往鍾家三房多走走，讓他……很為難。 | |||||||||