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| 第8頁 艾珈 拿來唬人的長劍很快成為負擔，壓得她肩膀疼痛不已。她不只一次將它丟在地上，再一想於季友的牡丹說法，她又咬牙背起，繼續讓它折磨她柔嫩的背。 她想，要是連把劍都負荷不了，談什麼跟他一起生活？ 她把他的劍當成了試煉，而她一定得捱過－－非捱過不可！ 但飢餓與口渴，很快令她身體疲憊，步履沉重，佩劍後來變成了她的拐扙。而腳上精緻的繡鞋，沒一會兒也磨穿了底。 就在她記不得到底走了一千五還是一千六百步時，她隱隱約約，聞到了炊飯的香氣。 開頭，她還以為是自己餓昏了頭，腦子開始出現幻覺了。萬一不是呢－－念頭一閃過，她立刻抓緊長劍快跑，也顧不得做記號了，就在她奔過一長排參天林木後，她看見了。 間次比鄰的茅屋，就坐落在綿延起伏的巒上。 瞪著裊裊炊煙，她忍不住痛哭失聲。他有救了，她真的辦到了！ 她一邊哭著，一隻手還拖著長劍，一步一步爬上巒頭。 她看見巒上有塊大石，上頭鑿了三個字－－翠嶺村。 中午時分，村裡人皆在自家屋房裡享用簡單的餐飯，幾個人不約而同從窗門裡瞧見這幕－－一個頭插金簪，衣裳卻泥漬斑斑的標緻姑娘，右手拖著把劍，遊魂似地飄進村裡。 山裡人生活單調，突然闖進這麼一個令人摸不著頭緒的生客，教他們怎麼不甘願放下碗筷，一個個自屋房探出頭來？ 頭髮花白的村長，很快被村民簇擁出來。 「我是這兒的村長，請問姑娘……」 「我就是要找你。」普寧一個箭步握住村長的手。「我來求援的，我的同伴受傷了，很嚴重，現在躺在前頭山洞裡，我要跟您借幾個人手跟我一道去救他。」 普寧一站近，村長一雙眼，便被她頭上的金簪眩暈了眼，不管她說什麼，他哪有答不的道理。 「您稍等會兒。霍梓、綿春，還有大彪－－」村長回頭喚：「聽見沒有？快同姑娘去救人。」 「是。」三名壯漢吆喝地跑出。 事不宜遲，普寧立刻領路。 「等等。」 一行人剛步出村口，一名婦人匆匆追出來，硬塞給普寧兩條烤紅薯，跟一個水囊。 「路上帶著吃。」婦人糙紅的臉上有著溫暖的笑容。 打這麼大年紀，普寧還沒吃過紅薯，可一嗅到那香氣，方才因興奮裉去的飢餓，又一下湧了上來，問題是－－她不曉得該怎麼吃它。 她疑惑地翻看著手裡的紅薯，試著連皮咬了一口，澀澀苦苦甜甜，她皺了皺眉，怎麼會是這滋味？ 走在她身邊，名喚霍梓的大漢瞧見，驚訝不已。「姑娘，你該不會沒吃過紅薯吧？」 並寧理直氣壯地說：「就是沒吃過，怎麼樣？」 「看也知道姑娘是富貴人家出身。」另一名漢子靠近，同普寧自我介紹。「我叫錦春，這一位是霍梓，後邊那個叫大彪。這紅薯要剝了皮吃，味道才好。」 早說麼。 顧不得大漢們稀布的眼光，普寧按錦春說的，撕掉外邊褐色的薯皮，又咬了一口，鬆軟香甜，這才叫人吃的東西麼！沒兩下，兩條紅薯被她囫圇吃淨。 見她撫著肚子吁氣，一直沒吭聲的大彪說話了。「姑娘，我們這山頭一直沒什麼人經過，你跟你夥伴怎麼會來這？」 普寧暗皺了下眉頭。 瞧翠嶺村模樣，應該跟打劫他們的賊匪，沒什麼牽伒。可之前李進常在她耳邊叮嚀－－防人之心不可無，她想自己還是小心點好。 她決定暫且隱瞞自己跟於季友的身份。 「其實我說的同伴，是我哥哥。我們正要回家，不意卻在路上遇著了盜匪。逃的時候，哥哥被人砍了一刀，我也忘了當初是往哪逃的，總之就跑來這兒了。」 原來如此。三名大漢連連點頭。 花了半個多時辰，四人循著普寧留下的記號，很快找到山洞。 大漢們瞧見昏迷不醒的於季友，立刻用木頭跟樹籐做了副撐架，嘿咻嘿咻一路將他擔回村裡。 而看來熱心熱腸的村長，則是撥給普寧「兄妹倆」一間空下許久的茅屋。 但接下來問題才大，將於季友安置好後，普寧才知道村裡，竟沒一個草藥大夫！ 「那我哥哥的傷怎麼辦？！」 「姑娘你先別急，聽小老兒解釋，離我們村大概兩時辰路，有個小鎮，裡頭是有大夫……」 普寧打斷。「那還杵在這做什麼？快找剛那些人把我哥哥送去啊！」 「他們都到田里去了。」村長撫著手笑。「姑娘，請恕小老兒直言，這節骨眼，沒人有時間做那種事。你可能覺得我們翠冷嶺村人冷漠，可你想想鎮上那麼遠，我們都靠莊稼吃飯……」 普寧不可置信地瞪著村長，他知道他現在是跟誰說話，床上躺的又是何人？堂堂駙馬，竟還比不過田里幾株草？！ 好好好，人在屋簷下，她配合他們就是。 「不用解釋一堆，你直接告訴我，怎麼樣你們才肯救我哥哥？」 村長沉吟。「要霍梓他們一天不下田也不是不行，只要姑娘願意給他們一點點補貼……」 終於露出真面目了！普寧瞪大眼，原來這老頭是個見錢眼開的勢利鬼。 「但我身上沒有現銀……」普寧話說一半，發覺村長在望哪兒，立刻懂了。毫不猶豫，她拔下頭上兩朵金簪，塞進村長手中，這種身外物，哪裡比得上人命！「夠了吧？」 「夠夠夠。」村長涎臉將金簪收下。「那姑娘在這兒等，小老兒現就去找他們。」 村長前腳剛出，普寧三步並成兩步，狠狠把門甩上，真是虎落平陽被犬欺。 早先婦人給了她兩條紅薯，她以為真遇上好心人了，怎麼知道全是假的。要不是這會兒於季友傷著，非得靠他們幫忙，她不鬧他個天翻地覆，她馬上改名！ 普寧一張臉氣得紅嘟嘟，可回頭望見奄奄一息的於季友，眉頭立刻皺緊。 「你還好麼？」她端起茶杯，小心翼翼餵了他幾口茶。 從剛才到現在，他一點動靜也沒有，額頭還是一樣的燙……普寧挪開手，憂心忡忡撫著他頭髮。 這時候，外頭傳來敲門聲。 「姑娘。」 本以為是村長派人來找她，可一開門，才發現是剛才給她紅薯的婦人。 她不自覺興起敲意，眼神戒備地問：「村長要你來的？」 「不是，我來這是有別的用意。」婦人回頭張望，確定沒有人看見她，才又說話：「借步說話。」 普寧不懂婦人為何神神秘秘，但還是讓她進了門。 婦人一臉抱歉地說：「村裡人都喊我儲大娘，剛在家裡看見我丈夫拿了姑娘的金簪，就覺得一定要來跟你說幾句。」 原來村長是她夫婿。普寧皺起眉。 儲大娘又說：「他就是這樣一個人，一看姑娘您衣著富貴，就迷得什麼人情義理都忘了。我剛聽他說姑娘要送你哥哥到鎮上，我覺得不妥。」 「為什麼？」 「太晚了，現都快申時，一趟路還沒走完，天就黑了。我看你哥哥傷得這麼重，也不適合被人扛來送去。我是想，姑娘要不要考慮請大夫上來，這兒路他熟，走起來很快的。」 儲大娘說得合情合理，可經過村長一次教訓，普寧早對村裡人起了疑心。「你該不會是在跟我玩什麼黑臉白臉伎倆，想從我這兒多拿點金簪走？」 儲大娘一副百口莫辯反應。「我知道姑娘為什麼會這麼想，但我只是不想讓姑娘覺得我們翠嶺村人，個個都是見錢眼開，毫無仁義。」 普寧瞧她眼神，不像作假。她久待宮裡，什麼不懂，就懂察言觀色，她決定再給儲大娘一次機會，同時也是為瞭解季友身子著想。 「好，我相信大娘，不過在等大夫上山來這段時間，大娘可不可以幫我想想辦法，讓我哥哥再舒服一點？」 得到她的信任，儲大娘開心極了。「我現在就去熬點稀粥，大夫的事就麻煩你自個兒去跟我丈夫提，記得，別說是我教的。」 普寧點頭，立刻照著大娘的吩咐做。 村長派出去的大漢，仍是普寧先前見過的霍梓。莊稼漢腳程快，一來一往，天才剛黑下已帶著大夫進了翠嶺村。 大夫一聽普寧是病人「妹妹」，立刻要她留下來學換藥。 「記得，要染了血的布條不可以硬扯，得拿濕布浸濕，再一點一點撕……」 大夫雖然已經盡量小心，還是扯痛了傷口。 緊緊黏在傷口上的布緞一扯開，就連昏迷不醒的於季友，也忍不住發出痛吟。 普寧全身發冷，光看，她就覺得好疼，更別提正躺在床上捱著的人了。 最後一圈布拆下，慘不忍睹的傷口一露出，見多識廣的大夫，也忍不住皺眉。「這刀砍得還真深……」 普寧眼淚掉了下來，不敢想像當時於季友若沒幫她擋下這刀，她現在還有命麼？！ | |||||||||