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第43頁     寄秋    


  因為做了壞事,她心虛得很,此時連看也不看來人就急忙大喊,「不是我做的,他是自己掉下去的……」

  「他自然是自己掉下去的!」

  說話的人是柳氏,她拉著喬清快速離去,又囑咐跟隨的秦嬤嬤,「這件事你就當作沒看見,不許走漏風聲,那個孩子是自己跌落水去的。」

  喬淇好不容易安撫了謝姨娘,於是差人去找八兒來,一心想著待會母子相見時的溫馨場景,哪知沒一會兒,就聽見綠苗驚惶的通報聲——

  「不好了、不好了,小姐、二太太,八兒他……他落水了……」

  謝姨娘一聽這消息,頓時身子癱軟無力,眼前一黑就軟倒在地。

  喬淇不敢相信,她剛剛才鼓足勇氣告訴謝姨娘八兒的身世,正想自己能功成身退了,怎麼眨眼之間八兒就發生了不幸……

  當她匆忙趕到池邊,就見幾個下人已撈起八兒,這個自她穿越後始終陪伴著她的可愛弟弟,竟成了全身冷冰冰、臉色白得嚇人的死屍,她完全無法接受這件事。

  「八兒……八兒你醒醒……」喬淇哭喊出聲,手直掐著八兒的臉蛋,但不論她怎麼喚,八兒始終沒清醒。

  「我的孩子……快讓我看看八兒……」謝姨娘稍後也在綠秧的攪扶下趕來,撲在八兒身上嚎晦大哭。

  「八兒一定是被謀害的……」喬淇恨恨地道,她的直覺告訴她,這件事絕不單純!

  「別傻了,誰會謀害一個癡兒?」

  柳氏充滿諷刺的聲音突然響起,想來是聽到消息也趕了來,喬淇憤怒地轉頭瞪著被眾多丫頭簇擁著出現的她。

  「瞪我做什麼?」柳氏被她瞪得心虛,但早已準備好說詞,深吸一口氣後便大聲罵道:「你這野丫頭還真是會裝,我看害死這小傻子的人就是你吧!」

  被莫名其妙指著說是兇手,喬淇一時錯愕,忘了該如何回應。

  「不用再裝了,你這個冒牌貨,如今要嫁入靖王府,擔心日後你的身份曝光,所以才把知道真相的憨小子滅口,我猜的沒錯吧?」柳氏笑得難看,打定主意把這件事情推給喬淇,同時覺得這真是一石二鳥之計。

  「你胡說什麼……」還有她怎麼會知道自己是假千金?

  喬淇想要問清楚,但柳氏才不給她機會,二話不說吩咐下人動手將她個綁起來。

  「大太太,你要做什麼?」謝姨娘見狀慌忙喊道,想去阻止,但力氣根本不敵那些婆子,幾下就被推開。

  柳氏一把將她扯遠,「你瘋了不成,這丫頭根本不是你的孩子,她是假冒的,那個八兒才是你的兒子,我要把這大膽的丫頭送去官府,讓官府處置她!」

  謝姨娘連聲求情,急得眼淚流了滿面,「大太太,這不是淇兒的錯……她不是故意的……」

  她火大地道:「這丫頭假扮成你的女兒,害死你兒子,你還想包庇她?」

  「她假冒身份是有原因的,等老太爺回來,聽明了事情再處置也不遲……」謝姨娘不死心,還想阻止。

  「這丫頭若頂著咱們喬府千金的名義嫁入靖王府,可是犯下欺君之罪,是要殺頭的,如何能等,到時皇上連帶怪罪咱們府裡,你擔當得起嗎?」

  柳氏大聲罵完,甩開謝姨娘,領著大批人離去。

  在柳氏一力主導下,喬淇迅速被送入官府,連辯解的機會都沒有,謝姨娘眼見自己根本阻止不了,連忙派綠秧去找沈天洛。

  沈天洛聽明來龍去脈後,立即入宮向皇帝稟明此事,請沈煜出面作主。

  沈煜聽過皇后誇讚喬淇,她於危亂中仍對沈天洛不離不棄,對她的印象很不錯,不認為她會是個招搖撞騙、貪圖富貴的騙子,加上沈天洛說情作保,說明她為何要頂替弟弟進喬府,又想想這對璧人的婚事是自己一手促成的,索性插手到底,令刑部下了文書給負責審理此案的官府,此案由他親自審理。

  皇帝都這麼開口了,官員哪敢不從,連忙準備妥當好接駕,而事情發展成這局面,柳氏等人始料未及,心裡惶惶不安,尤其劉大娘這個平民百姓,平時見到小縣令的機會都難得,一聽到皇上要親審此案,心中慌得直打鼓。

  沈煜簡便出宮,除了隨行護衛,便只帶了李公公和沈天洛來到官府。

  一群人面聖見禮完畢,他高坐公堂之上,沈天洛退居一側旁聽。

  「皇上,臣婦懇請皇上明察秋毫,還我喬家公道,不可讓心存惡意者僥倖得逞。」

  柳氏見了皇帝,雖然害怕,但事到如今也沒有退路,只得裝出誠懇價慨的樣子來。

  沈煜看了看狀紙,又看著堂下神色各異的人,柳氏理直氣壯,那姓劉的產婆瑟縮地跪著,喬淇雖是被指控的嫌犯,臉上卻沒有驚恐心虛,雙眉凝聚悲傷,他心如明鏡地道:「柳氏,你狀紙上陳訴喬淇並非謝氏所親生,可有明證?」

  「她自己親口承認,小女親耳聽到的,當年負責接生的產婆也可以作證。」柳氏垂眸恭謹道:「皇上,你要替喬府作主,這本名叫七兒的丫頭為了獲得皇上賜婚才欺瞞真實身份,其心可議!」接著又高呼不容許有人冒名頂替喬府子孫,要皇帝嚴懲喬淇。

  沈煜看,向喬淇,「柳氏所言可有虛假?」

  喬淇低頭答道:「沒有,我的確不是謝姨娘的女兒。」

  沈煜皺起眉頭,「你承認是冒名頂替,竟敢頂著喬府千金之名欺瞞朕?」

  「頂替是真,歎瞞為假,我這麼做絕非為貪圖榮華富貴!」

  沈煜哼道:「你好大膽子,竟敢假冒大將軍府的千金,你說自己不為貪圖富貴,那是為何?」

  「我這麼做完全是為了保護八兒……」提到八兒,她忍不住悲傷,落淚不止,她硬咽地說出實情,「八兒是我相依為命的弟弟,當年我爹娘撿到他,他身上包著有喬府家紋的包巾,他才是真正的喬府子孫。可是當初劉大娘來找人時,竟說要找的是千金,我覺得奇怪,又聽人說謝姨娘被欺負得很慘,怕八兒入府後反而日子不好過,這才頂替了他,先看看情況再說……哪知道如今八兒還是死了……」說到最後,痛哭失聲。

  「死了……這是怎麼回事?」沈煜十分意外。

  「皇上,求您一定要查清此事,八兒肯定是被人害死的!」那池上小橋護欄高度超過八兒的腰,除非有外力因素,要不怎會跌下池子裡?

  柳氏駁斥道:「皇上,你別聽她胡說八道,那孩子根本是她害死的!」

  喬淇被她刺激,怒瞪她,「你胡說,我為什麼要害死八兒?」

  沈天洛見柳氏擾亂問訊,制止道:「放肆!喬夫人,皇上問的是七兒,不是你!」

  但沈煜卻轉而問柳氏,「你既然說孩子是喬淇害死的,可有什麼證據?」

  「這還不簡單嗎,這丫頭扮成假千金,如今就要嫁給王爺當王妃了,怕事情被拆穿,這才殺人滅口。」柳氏趾高氣揚,一臉理所當然。

  「你別含血噴人,我從沒想用這身份騙人為自己牟利,我已經向姨娘坦白這件事情,靖王更是早就清楚我的身世。」見柳氏硬是扭曲事實,她氣急敗壞地說出自己的推測道:「皇上,謝姨娘當初會失去孩子,就是柳氏搞的鬼,之後真相曝光了,才會來找孩子,如今八兒死去,最大的獲利者可不就是柳氏?」

  沈煜追問,「你說當初謝姨娘失去孩子之事與柳氏有關,這事是怎麼回事?」

  柳氏和劉大娘聽皇帝問起過往的事情,早嚇得不知所措,頻頻喊冤,擾得皇帝不悅,命人封了兩人的嘴。

  喬淇將一番推測說出來,猜中人心的她說得八九不離十,沈煜又召來謝姨娘審問,謝姨娘一雙眼已哭得如核桃大,說出當初意外聽到劉大娘說孩子是她收錢害死的事,只是後來找到孩子,這事便不再追究。沈煜一聽看,向柳氏和劉大娘的眼光變得厭惡。

  「柳氏你的手段可真陰毒……」

  皇帝問話,街役便將柳氏和劉大娘嘴上的布條撤去,劉大娘立即求饒,「皇上,當年的事情是我錯了,但這回不是我啊,當年我接生的的確是個兒子,鐵定是八兒……」

  此案審的是喬淇扮成假千金一事,雖是大事,但與八兒之死和當年謀害謝姨娘孩子之事,倒也不算什麼了。

  沈煜不給柳氏辯解的機會,威嚇道:「廢話不用多說,你這婦人心腸歹毒,告了喬淇一狀,倒是把自己的齷齪事扯出來了。喬淇假冒喬府千金一事雖是真的,但念你護弟情深,情有可原,朕恕你無罪,至於你弟弟八兒之死還得繼續調查,朕會下旨予以他厚葬,入宗譜、進祠堂,同受後人香火……」

  案件審畢,皇帝就要下達判決,豈料話卻被人打斷——

  「等一下,這些都免了,八兒沒死!」

  眾人大為震掘,不只為了這個消息,還有意外出現的幾個人。

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