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第42頁     寄秋    


  沈天洛將頭壓得更低,「臣願捨棄爵位,用一世榮祿換取我父王性命。」

  沈煜重重歎一口氣,什麼話也沒說,逕自繞著大殿走起來,他腳步緩慢,足音重重迴響在寬闊殿中,每一聲都讓沈天洛神經緊繃。

  良久,正當沈天洛被近乎死寂的安靜逼得忍耐不住時,皇帝終於開了口——

  「讓他永世屋圈,不得再重見天日!」

  縱然能讓父親不死已是天大的恩德,但聽說竟是施以屋圈之刑,沈天洛心中仍是震驚,卻也只能道:「謝……謝主隆恩。」

  「你平身吧。」沈煜的聲音聽起來意興闌珊,見他起身後又道:「你此行立了大功,雖是為贖罪建功,但有功就得賞,你可想求什麼?」

  「皇上願饒罪父不死,已是無上恩德,臣別無他求。」

  「別無他求?話且別說得太早。」沈煜脫他一眼,「李恭,把喬府的折子裡上稟。」

  聽見是喬府的折子,沈天洛抬頭望了一眼,見李公公用托盤將折子舉至面前,看了看卻有些猶豫,「這是……」

  沈煜見他不接,用下巴努了努,「你先看看再說。」看他展開折子看了一會,臉色瞬間變得難看,又說:「那賊婦人可真是懂得見風轉舵,你認為朕是准了這退婚的請求,還是置之不理?」

  他心底冷笑,面無表情地說出答覆,「臣與喬清是憑父母之命所定下的婚事,對她本是無心,既無法與她成為夫妻,自然不求她與臣禍福同當,就請聖上准奏吧。」

  沈煜從鼻子輕哼一聲,「你倒是說得輕巧,你敢說要我准賽就沒有別的私心,譬如說……讓我准了喬三姑娘的請求?」

  「喬三姑娘……七兒叫皇上這是什麼意思?」對於皇帝提及喬淇,他頗感詫異,喬淇不過是庶出之女,如何見得了皇帝?

  見他一臉不可思議,沈煜笑道:「說來你也夠窩囊了,身陷天牢被未婚妻棄之不顧,還得靠著紅粉知己帶著你那一幫好友為你討救兵,最後還勞動皇后出面保你。」

  這句話更令他驚奇,「皇上是指……七兒請皇后娘娘替微臣說情?」

  「是了,正是如此。」沈煜點點頭,「那麼現在,你為了要補償人家姑娘的辛勞,是不是該開口跟朕要求個恩典?」

  皇帝話都說得這麼明白了,他自然懂得,內心狂喜不已,「臣……臣叩謝皇上恩恤!」

  見他故作鎮定,沈煜故意打趣,「謝什麼?你什麼都還沒求,朕也什麼都沒答應,你又知道朕定會准了你?」

  沈天洛臉色變了變,瞬間恢復如常,語氣吶吶地道:「臣與喬大將軍孫女喬淇兩相情悅,情投意合,懇請皇上賜婚,成全我倆……」

  見他坦白,沈煜這才大笑,爽快應道:「朕准了!」

  第十九章 揭發真相

  「小姐,你快來瞧瞧,全是皇上和皇后的賞賜,金釵金簪金步搖,還有玉如意,雙福玉珮……哇,都是上好的東西呢,奴婢看得眼都花了。」綠苗誇張地撫著額,大聲歡呼。

  皇帝賜婚的旨意下達,喬府內是幾家歡樂幾家愁,當初柳氏為避免被牽連,毅然退了女兒與沈天洛的婚約,豈知沈天洛戴罪立功,皇帝讓他承襲靖王爵位,還下旨讓他娶喬淇。

  眼看原本毫不起眼的庶女,轉眼飛上枝頭變鳳凰,成為未來的靖王妃,柳氏母女對此可是氣得牙癢癢的,可是再後悔也無法。

  所謂一人得道,雞犬升天,喬淇身份大不相同,在府裡的地位一飛沖天,就連原本受柳氏欺壓,忍氣吞聲地受盡委屈的謝姨娘,如今也是春風得意。

  「小心點,要是摔壞了一樣,你十條命也不夠賠。」綠秧笑著伸指彈她眉心,提醒綠苗別得意忘形,宮中賞賜非等閒之物,不可輕忽。

  「小姐得了宮中這麼多賞賜,我替她高興都不行嗎?」綠苗委屈地噘起嘴。

  「以後你跟著小姐到王府後,見到的好東西還會少嗎,現在見著這些就大驚小怪怎麼行?」綠秧取笑她的沒見識。

  「小姐嫁了靖王爺,就成了王妃,往後可大大風光了,看還有誰敢欺負二太太!」

  綠苗高興地道,雖然她跟了喬淇,還是十分關心謝姨娘。

  「你們吱吱喳喳地吵個不停,到前面忙去,讓我和娘清靜清靜。」

  對於皇帝賜婚喬淇自然高興,但一想到自己即將離開喬府,再繼續隱瞞八兒的身份可不好,決定先對謝姨娘說明白,於是找了個借口把丫頭們打發出去。

  兩個丫頭滿臉喜色地轉過月亮門,剛好和夾道那端一臉忿忿走來的喬清錯開。

  見房中只剩她們母女倆,喬淇這才轉過頭,發現謝姨娘安靜地擦著眼淚,「娘,你怎麼哭了呢?」

  謝姨娘露出一抹高興的笑容,「娘實在替你高興,你這孩子命苦,一出生就離了爹娘,過了這麼久的苦日子,終於能享福了……」

  喬淇抱住她安慰,「娘,你別傷心,以後我會常常回來看你的。」接著咬了咬牙,略有躊躇地說:「娘,有件事情我應該盡早跟你說才對,現在才說,你會不會怪我?」

  謝姨娘見她一臉正色,心裡覺得怪異,卻仍笑道:「傻孩子,無緣無故娘為何要怪你,有什麼心事儘管跟娘說,娘會幫你想辦法。」說著又打趣,「但是可不能說什麼捨不得娘、不想嫁人的話啊。」

  喬淇深吸口氣,露出苦笑,「其實其實淇見不是娘親生的孩子。」

  謝姨娘一楞,有些反應不過來,「你、你這傻孩子胡說八道什麼,娘千辛萬苦才找回你,你這眼睛鼻子和你爹可像著了,怎麼就不是娘親生的?」

  知道她說的不過是安慰的話,喬淇緊握住她的手,緩緩說出,「娘,你聽我說,我的確不是你親生的孩子,八兒才是!」

  這事情來得突然,謝姨娘壓根接受不了,嘴裡喃喃念著,神情十分慌亂,「八兒?八兒確實是個好孩子,娘和他很投緣,也很喜歡他,你放心,你嫁了人後,娘會幫你好好照顧他……」

  喬淇見她逃避,索性說得更清楚些,「娘,你聽我說,當年我爹娘拾到的孩子其實是男娃兒,那嬰兒包巾上有喬府的家紋,且八兒今年已是十三歲,而我只是生得嬌小,其實已要十五了。當初我聽說喬府情況複雜,怕八兒憨傻,獨自進府會遭人欺負,才頂替他進府。」

  謝姨娘怔怔地道:「可是、可是劉大娘說我生的是女兒……」仔細一想,確實八兒的眉眼和死去的丈夫有些神似,過去總覺得八兒這孩子投她的緣,難道是母子連心?

  她皺起眉頭,「我不知道劉大娘為何說謊,但總之這件事情不單純,娘曾經說劉大娘是收了大太太的好處才把孩子丟掉,那她為了幫助太太保住府中地位,謊稱你生的是女兒,這事也是有可能的。」

  「這麼說,八兒……八兒才是我的孩子,你確定嗎?」她知道喬淇這孩子不會騙她,見她說得有條有理也就相信了,可想想又覺得心酸,「我可憐的孩子啊,她們為何……要這樣騙我……」

  「娘,你冷靜一點……」喬淇見她情緒失控,連忙安慰。

  兩人壓根沒發覺門簾外立了個人,將這些對話全聽了去。

  喬清對於喬淇要嫁給沈天洛一事非常不滿,原先是想來對她說些難聽的話出氣,哪知意外聽聞這麼駭人的消息,驚訝地說不出話來。

  八兒竟是謝姨娘的親兒,這也意昧著,他是喬府唯一的子嗣……想到這事若揭開來,會對母親和自己這邊造成多大的影響,她頓覺背脊一陣發冷,想也不想慌忙跑開,不曉得該如何是好。

  她拔足狂奔到院中深處,等回神時才發現自己竟到了園林的池子邊,耳邊聽到一陣穩隱約約的天真兒歌,走到近前一看,見是八兒在池上的小橋上追著一隻蝴蝶玩。

  她剛剛得知這個晴天霹靂的消息,滿心恐懼八兒和謝姨娘會奪了自己和母親的地位,心裡立即湧出一個邪惡的念頭——這個小傻子是爹的親骨肉,會毀我和娘現在擁有的一切,瞧瞧那個喬淇不過是冒婢貨,就搶走世子哥哥,那這個真的,又會搶走什麼?

  只要他不在了,屬於我的東西都不會被搶走……

  粗喘了幾口大氣,平穩狂亂的心跳,她抖著腳步往前,腦海裡將所有的過錯都推到無知的八兒身上,被恐懼與仇恨吞沒理智,腳下步伐漸快,迅速接近八兒,雙手猛力一推,將他推到池子裡。

  「哇!」毫無防備的八兒落了水,小小的身子在池中不停掙扎,張開的大嘴裡呼不出求救聲,只不斷湧進冰冷的池水,奪去他的體溫。

  喬清眼睜睜看著八兒在水裡掙扎的動作越來越微弱,心頭忽然感起強烈的不安,下意識就想跳下水去救人,哪知猛地被人從後方一把拉住。

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