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| 第24頁 余宛宛 「叫姐姐。」褚蓮城笑看著她。 「蓮城姐姐。」朱萱兒一看她笑，淚水更是一發不可收拾了。 「好了，扶我到一旁等車吧。」褚蓮城說道。 「特使，千萬保重。」程林看著褚蓮城視死如歸、毫無懼色的神態，也不由得另眼相看了。 「我會的。南褚萬事拜託了。」褚蓮城言畢，在紅色疫車到來之後，頭也不回地大步離開。 程林直到見她上了紅色疫車之後，立刻飛馬奔至府內，讓人送出密函給城外的墨青。 「只要疫病人數一沒增加，即刻速回。」 黑拓天看完本日南褚密函，寫下一封要給褚蓮城的密函，連同要給墨青的那份，捲好後交給夏朗處理。 待得她收到此函，應是七日之後。即便她收到此函，當日即返，又得是七日。 他至少還有半個月時間見不著她。 南褚一日一報，每日情況都較之前一日為佳，褚蓮城與墨青的密函皆如此寫著。黑拓天至此稍微放了心。十多日過去，疫情顯然已經在控制之中，唯一不受控的是人心的多變。 西柏的興兵派官員一見到北墨輕易入主南褚，如今正在西柏朝廷鬧得翻天覆地，要求出兵南褚與北墨大戰一場，搶奪南褚。 黑拓天對此事只是冷嗤——西柏將領戰士鬆懈已久，能不能上戰場、能不能禁得起行軍波折都是問題。北墨軍隊即便不遇戰事，依舊會有操練，戰能、戰技各方面早就遙遙將各國軍隊拋在後。因此，防備西柏是必要，但他們要想打敗北墨，是絕對不可能之事。 況且，收了大量賄賂的西柏官員們仍然力主南褚有疫疾，西柏軍隊若驟然攻人，也只是兩敗俱傷的說法……西柏新任君王甫登基幾日，正愁沒有軍資，聽聞此言，自然樂得什麼都不管。 黑拓天不認為自己是明君，可所有人都認為他是明君，他想原因也不過是他有自制力；他在做出決定前「多半」能先把一已之私擺在家國大事之後，除了對褚蓮城之外…… 不知她的身子可好？南褚已滅，她如今已非殿下身份，然則她此去南褚平復疫情有功，一旦回來，他便要賞她一座距離皇居更近的宅第，封她為「南褚侯」，讓她領有俸祿，負責南褚政經諸事。若此方式得宜，西柏的柏尚賢此後亦能比照辦理。 「陛下。」夏朗在宮門外朗聲說道。 「怎麼，又要用膳了嗎？」黑拓天失笑問道。 她走後第一日，夏朗便在午後端上膳食，說是褚蓮城大人留了一個月的點心食譜，吩咐人依照氣候呈上。既是她為他操心之意，那他自然也就接受。況且，她總是懂他味口的。 「右相和御史吳大人一行，說有要事要參見陛下。」 「若是選後之事，便讓他們退下。」黑拓天沉下臉說道。他先前便以戰事在即，此事稍後再議的說法警告過他們了。 「右相說是關於梁國渠之事。」 「讓他們進來。」黑拓天走到榻前，盤腿坐下。 門打開，右相和御史同時上前一揖身，同聲說道：「臣等叩見陛下。」 「是梁國渠的何事要奏？」 「我們派至梁國的探子，探知到梁國渠真乃梁國要削減我國力的陰謀，他們要我們建渠勞民傷財，民怨載道，影響國力。」御史說。 「請陛下暫停梁國渠的興建，將梁國派來協助建溝渠的使者全都拘禁審問，以免我北墨成為天下笑柄。」右相說。 黑拓天面無表情地看著眼前這幫面露焦慮之色的老官員，沉聲說道：「為政者，要能高瞻遠矚，要能見百姓所不能見。梁國渠開辦初時，人民居宅因為需要遷移，必有民怨。可這梁國渠一通，北墨近一半土地便成富饒可耕之地，再也不需擔憂糧食溫飽，進而農耕商業亦可因應而生，此事勢必得行。」 「可這梁國渠一辦就是十年，百姓必然不勝其擾。」右相說。 「世間有何事是不需付出，便能坐享其成的？開辦前便已讓官吏四處宣揚梁國渠的好處，派下的官吏若不能撫恤民意，為何還要上呈百姓皆已接受安撫銀兩、捨棄房舍的奏折？莫非是欺君？！」黑拓天重重一拍桌子。 「陛下，主要是這操辦梁國渠之人心叵測啊。若是他們蓄意搞壞渠道……」 御史語重心長地沒把話說完。 「我北墨立國以來，只納人才，不論國別。那幾名梁國渠水師，如今得到重用，已舉家遷居北墨，沒人會與名利過不去。你只憑梁國密函，卻不知道人心是會被收買的。」 「皇上，人心難料，也許那些人就是梁國派來的奸細啊！」右相急道。 「只有梁國有人才嗎？他們建溝渠時，朕難道會笨到沒有找其它國家的水師來堪輿嗎？你反對得如此劇烈，倒是讓我不得不相信那些參你的奏本。」黑拓天拿起幾本奏折往桌上重重一擱。「你因為家族有大批土地位於梁國渠將通過之處，因此與當地官吏起了極大爭執，還曾說過梁國渠絕對不會開辦之類的話，是嗎？」 「臣冤枉啊！臣縱有土地位於梁國渠將通過之處，可臣心心唸唸的全是陛下的千秋大業，如此大興土木、勞民傷財、動搖國本之舉，只怕……」右相雙膝落地，不住地磕頭。 「怕什麼？朕沒要什麼千秋大業，朕要的是在有生之年，北墨不需要向國外購買糧食，尋常百姓能夠輕易吃到一整碗的白米飯。」黑拓天看著他們說道。 右相低頭，不敢再開口。 「臣等對於梁國渠縱有過慮之失，可梁國渠一事畢竟茲事體大，牽涉甚廣，還望陛下三思。」御史揖身說道。 「朕明白了。會再讓博士學宮之人提出更好奏議，找出更多興辦銀兩，讓百姓更加安心，方才會開始動工。」黑拓天手掌一揮，沉著臉說道。 「陛下英明。」御史說。 「都退下吧。」 「陛下，臣……」右相臉色慘白地看著皇上。 「退下！」 黑拓天低吼出聲，右相與御史立刻落荒而逃，而始終站在門邊的夏朗則進門低聲說道：「西柏尚賢殿下求見，人現在還在皇城外候著。」 黑拓天不知道這人來做什麼，皺著眉說道：「傳他入宮，為之備車。」 第9章(2) 一刻鐘之後，柏尚賢被內監扶入紫極宮。內監退出後，柏尚賢行禮說道：「在此謝過陛下昨日所贈的生辰賀禮。」 「各國質子皆有生辰賀禮，你身子不適，無需親至宮中致意。」黑拓天說。 「今日前來，是想向陛下求取另一樣生日賀禮。」柏尚賢說。 黑拓天眸光一戾，心中已然有底。國事之上，柏尚賢無置喙之處；至於私事，還有什麼是他需要求到皇帝跟前的？ 「說。」黑拓天火目似箭射向柏尚賢。 柏尚賢心頭一抖，卻沒別開眼。 「臣與褚蓮城兩情相悅，懇請陛下同意在她回北墨之後，便讓我們成親。」 「兩情相悅？」黑拓天冷笑後，薄唇抿得更緊。 「臣曾向褚蓮城提親，她亦答應了，此次前來是望陛下允許，讓臣親自到南褚護她回北——」 「她同意嫁你為妻？」黑拓天聲音一沉。 「是。」他這幾日惡夢不斷，愈想愈覺得心頭不安，總覺得若不親自前往，便會失去她。 「好大的膽子，兩名質子也敢私訂終身。」 「她如今已非質子，而是北墨之臣。小人身殘之日，心中亦已自絕於西柏。臣與她，終究都是北墨屬臣……」 「住口！」 黑拓天霍然起身下榻，高大身軀往柏尚賢面前一站，便逼得柏尚賢不由自主地後退一步。 她居然選擇了柏尚賢！只因為柏尚賢可以只納她一人為妻？還是柏尚賢的儒雅才是她心中真正所愛？對她而言，他黑拓天只是個能成就她心中偉業的人選？不，他不相信褚蓮城那些眼神、那些在他懷裡的溫存與依戀、那些對他訴說的情話都是假的。 「朕不會允許她嫁給任何人！」 「她嫁給我會比較快樂，後宮不是個適合她生存之處。」 「我願為她棄捨，但她不願！她以家國為上，要我多生子嗣！」 柏尚賢身子一震，為著皇上臉上怒意所驚、為著褚蓮城的大義而凜然、為著自己感到悲哀——難道她會願意嫁予他；因為她不想再讓皇上及她自己傷心傷神了…… 「陛下！陛下……南褚再報！」夏朗聲音從門外傳來。 一日二報，不會有好消息！黑拓天臉色一沉，立刻朗聲道：「快！」 夏朗跑著進宮，將密函交到黑拓天手裡。 一特使褚蓮城身染疫病，已由侍女朱萱兒陪入隔疫區。 黑拓天瞪著那張由程林署名的密函，什麼話也說不出來了。 早知結果會是如此，早知她那身體受不了太多折磨，他為何以為只要他一聲令下要她不能死，她就不會死？他當真以為他是皇上，就連生死也能掌握了嗎？ | |||||||||