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| 第23頁 余宛宛 第9章(1) 褚蓮城入南褚之日，大批糧草隨著她的進城而運送進來。百姓有飯可吃，有了復原力氣，南褚總算又恢復了吹煙處處的景象。 此時，南褚染病的病患全都集中在西邊，自願救疫之人則被集中在附近，太醫院及南褚的百來位大夫每日都會前去看診及投藥。至於死者，則是全數被送至東側低地統一焚燒。 因為太醫院及南褚大夫的藥草配方得宜，病患增加之數及死亡人數都在減少之中。南褚大夫們和太醫院商量後，又以當地紫草熬成大量藥汁，分給照顧病患之人，以增強抗疫力。 除此之外，褚蓮城也讓她任命的南褚官員依照北墨法制，制定了獎懲之法。照顧病患、採集藥草、戌守家園有功者，日後都重重有賞；反之，趁火打劫，怠情無事、欺壓良善者，則加重刑責。為此之故，民眾規矩良好，竟有了一種能開始好好活著的生氣感。 而在褚蓮城回到南褚的這幾日裡，她和太醫們每天都是清晨即起，黃昏即回衛明揚家中，盥洗用膳完畢，倒頭就睡。因為大家全都知道一旦體弱，便有可能會染疫病，便不能再多救人。 如同往常數日，褚蓮城晨起之後，朱萱兒已經備好了養生粥膳，侍候她喝下並服食完所有湯藥後，便讓她戴上薰了藥的面罩——這是皇上的命令，這才喚來小轎。 小轎是衛明揚替褚蓮城所準備的，讓她能坐時絕不用站著。畢竟，她去巡視疫情及各地情況時，日日連站一、二個時辰，尋常人況且無法，何況是她。 褚蓮城此時坐在小轎上，雖想認真聽一旁衛明揚說的南邊諸縣播種等事，但她的雙鬢卻痛得像是有人拿刀在割一般。 她昨晚作了好多個夢，夢到了黑拓天。夢中的他仍是體魄魁偉、威儀無比，卻對著她怒吼大叫著.，可她躺在棺木裡，一動也不能動，只能聽著他發出痛徹心肺的哭聲。一下子，她又夢見他成親了，洞房花燭夜之時，她像抹幽魂似地在他殿內游晃著，但他卻是連看都不看她一眼，她傷心欲絕，像抹煙一樣地消失了…… 醒來時，她淚流滿面，嘔出了血塊，又吞了萃仙九，之後便再無法入睡了。 她知道自己捨不得黑拓天，知道自己其實並不真的可以那麼甘願地死去。她只是知道有些事，比她的生死更重要，所以她才能將死亡一事置之不理…… 「褚蓮城！」 「滾出南褚國！」十多名衣衫襤褸、姿態剽悍的男人，眼色兇惡地擋住褚蓮城小轎的去路。 「大膽！」褚蓮城身邊十多名士兵立刻在她面前築成一道人牆，舉劍相對，劍身映著日光閃閃，殺氣十足。 其他隱於暗處保護的士兵，也在瞬間一擁而出，守護在這道兵牆的外圍。若非皇上有令，不可濫殺無辜，他們手裡的利劍此時早壓在對方頸間了。 十多名男人顯然被這陣仗給嚇到了，其中兩人立刻轉身跑走。 褚蓮城坐在轎上，居高臨下地看著這群人，並不訝異他們知道她是褚蓮城。 這事她並未特意隱瞞，且南褚的幾員辦事之人總是改不了稱呼，脫口便稱殿下。 不消幾日，整個南褚都知道她回來了。 「來者何人？」褚蓮城看著眼前那名橫眉豎目、帶頭叫囂的領頭人，沉聲問道。 「被你們這群皇族害慘的南褚人！」領頭人大吼道。 「你胡說什麼呢！我家殿下少時在外地餐風露宿，今年又到北墨當質子，她何時害過你們了？！」隨行在側的朱萱兒大聲一喝。 「皇族憑什麼壓搾我們？!要我們服役、重稅，然後北墨攻城，你們卻雙手一舉就投降了！」領頭人又說。 「你說的是什麼鬼話！殿下身子不好，還請命到這裡來看你們，你以為是為了什麼？這些糧草這些藥材難道都是天上掉下來的嗎？那是北墨皇帝認為我們殿下是個人才，才給了這些供應的！你以為我們希望她到這裡來嗎？我們保她的命都來不及了！」朱萱兒氣壞了，邊哭邊抖聲說道：「現在還要站在這裡聽你們胡言亂語！」 暴民聽到這裡，已有不少人動容，臉上氣焰也隨之消退不少。 「分明就是她和北墨勾結，亡了南褚！」領頭人繼續睜著牛目說道。 「對！裡應外合！就是她把城內守勢跟北墨皇上說的！不要臉！賣國求榮！」同行之人幫腔道。 「南褚何需北墨來滅亡！」始終站在褚蓮城轎旁的衛明揚上前一步，朗聲說道：「北墨軍隊未進攻之前，餓死、疫病者佔全國十分之一。十分之一的百姓數日只得一餐，餓死在城裡鄉間的人，還少得了嗎？！城郊那些孩童屍體，你們見過嗎？那些先前發病而死的患者，都被埋在北邊叢林大炕裡，你們看過嗎……」 此時，原本叫囂的南褚百姓全都安靜了下來。 褚蓮城低下頭，不忍再聽。 「反正，她就是不對！」領頭者說。 「對……」幾聲零落的呼應聲。 「你們來此，意欲為何？」褚蓮城問。 「我們要錢要地！要你賠償我們的損失！」 褚蓮城一聽到要錢要地的話，臉色驀地一沉。 她冷著臉下了轎，不顧衛明揚的阻止，穿越士兵往那群百姓面前一站，冷聲喝道：「憑什麼要給你們錢與地？你們原本是在做什麼的？無所事事？欺壓良善？我不信你們其中一人原本就有錢有地！你們敢讓我查嗎？」 十多名男子再無一人出聲，只剩下站在最前頭那個仍瞪著她。 「國難當前，若只是一味批評時局、困境，為何不去多做一些改善之事？昨日已從國庫拿出了一批種子，南部過馬縣縣令已開始帶頭拓荒墾土，山城那邊也一直有人不顧生死地進去照顧染病之人。若這些人全都像你們一樣，只喊著要錢要地，什麼事都不做，南褚要如何度過困境？」褚蓮城說到後來，因為不適而晃動了下身子，但這並未阻止她繼續說道：「來人！喚來此地保衛官，查看這些人的來歷！」 褚蓮城這麼一喊後，又有幾人轉身就跑。 「讓我來處理吧。」衛明揚走到她身後。「這些人不但對民生無益，還散播危言擾亂民心，根本不用浪費米糧了。目前先關入大牢，待得城內疫事平定，便逐他們出國。」 「你憑什麼關我們！」帶頭之人大吼。 「各地保衛官已經宣令過，疫病期間，趁火打劫、怠情無事、欺壓良善者，加重刑責。」衛明揚說。 「哼，若是依我北墨軍令，如今正是非常時期，你們敢攔路威脅人，就是人頭落地！」不遠處，知道有了騷動而趕來的程林，朗聲說道。 「煩請副將處理。」褚蓮城對著程林一點頭。 程林一舉手，士兵們一擁而上，十多名攔路者便全被押了起來，在一陣大吼大叫中被押向官府方向。 「日後，若有人替這些人喊冤，如是情有可原，還是酌量寬刑。」褚蓮城看向衛明揚，低聲說道。 「我會視情況而定。」衛明揚點頭，轉身跟上士兵腳步。 「特使，規矩便是規矩。」程林對著褚蓮城搖頭。 「人命在這裡消逝得夠快了，且北墨若能以仁德治理南褚，對皇上英明亦是助益。」褚蓮城說。 程林點點頭。 「我們繼續往前吧。多謝各位。」褚蓮城向週遭士兵一頷首之後，轉身回到轎上。 「今兒風大，您還是蓋上披風。」朱萱兒拿著披風上前。 「我現在倒不覺得冷……」 褚蓮城的話哽在喉頭，與萱兒對看一眼。 褚蓮城胸口一窒，抓過朱萱兒的手放在自己額頭。疫病的第一個症狀便是發熱，高熱到雙臂前胸起了紅疹之時，也正是最易感染旁人之際。 褚蓮城撩起衣袖一看——幸好，尚未起紅疹。 「您……」朱萱兒才哽咽，褚蓮城立刻將她推到一臂之外。 「所有人全都退下。撤下小轎，換上承載疫病患者的紅色馬車過來。我可自行到疫城讓太醫檢查。」 「不可！」程林一個箭步就要衝上來。 「大人，請勿再前進，切記以軍隊、百姓為重。您若染病，這一干子新興之事，要落到誰身上？」褚蓮城說道。 程林看著她一臉平靜，抿著唇，立刻命令一人快馬去喚來紅色馬車。 「萱兒願陪您入隔疫區。」朱萱兒挨向褚蓮城。 「你——」 「您說過一戶能容一名自願照顧疫病之人跟著進入隔疫區。萱兒跟隨您多年，如同您的親人。」朱萱兒牢牢抓住褚蓮城的衣擺不放。 「對！您萬萬不可拂逆她的好意。」程林正怕褚蓮城在裡頭沒人照顧，不知如何跟陛下交代。 「萱兒……」褚蓮城握住她的手，知道她與自己一同進入隔疫區，要冒著多大風險，心頭又是感傷又是不捨，抬頭看向程林說道：「程大人為證，我褚蓮城今日收朱萱兒為義妹，此後有福同享，若我有個三長兩短，也請我舅父一家人善待她如我。」 | |||||||||