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| 第1頁 銀心 昔日榮錦富貴的京城惠家，如今看來是不行了。 「惠小姐，請慢走啊，有空再來看看，一定要來喲！」 胭脂堂老闆娘李妍妍，門坎前鞠躬哈腰，笑眉笑眼，及至送走了客人，轉過身，老臉也隨之垮下，不禁哀歎連連。 慘了，以後少了這名頭號嬌客，她胭脂堂日子可難過了。 以往店舖裡只要進了新品，她頭一件事，就是差人火速到惠府報訊兒。 惠家大小姐惠吉人，出手豪氣在京城裡可是出了名的，每回光臨，舉凡新貨必試，看中必買，各色胭脂、各式粉盒，全是她的最愛。 也難怪她這般奢侈，出身富貴，生得傾國傾城，又正值豆蔻年華。 少女如花，青春稍縱即逝，焉有不愛妝扮之理？ 可惜啊可惜！ 傳聞惠家老爺子虧了一筆大買賣，賠掉大半家產，也不曉得傳聞是真是假。惠家高宅看似平靜，到底賠了多少，外人看不真切，不過依她猜想—— 肯定是完了！ 每回光臨胭脂堂，必定大肆採買的惠大小姐，今兒個居然只添一盒樸素水粉、一塊布料——那布料雖是上等，水粉卻是宿貨啊！ 枉她費盡口舌，拚著老命賣力推銷，她大小姐居然眉梢也不抬一下，說是只拿她慣用的水粉，襯她膚色。 喲喲喲，惠小姐不嘗鮮，莫非轉性了呀？啊？ 依她看，街頭巷尾那些流言八成全是真的，惠家快倒啦！ 艷陽高照，轆轆街道上車水馬龍，人潮如水。 惠吉人走出胭脂堂，丫頭立刻過來撐傘，轎夫們紛紛打起精神準備起轎回府，孰料，這時迎面忽然傳來一聲呼喚—— 「這不是吉人嗎？吉人，姨娘在這兒呢！」 吉人抬起螓首，不遠處，一頂座轎正緩緩接近，轎簾揭起，一隻戴滿翠玉鐲子、瑪瑙戒指的玉手扶著窗欞，接著探出一張笑臉。 「吉人啊，怎麼都不往姨娘這兒來，好久沒見你們三姊妹了，吉蒂、吉祥都好嗎？」 「妹妹們都好，謝姨娘關心。」惠吉人臉上漾起甜笑。 轎子在她身邊落地，裡頭坐著一位高貴婦人，慈愛地笑瞇了眼。 「聽說媒婆時常往你們家去，你爹爹要給你安排婚事了嗎？」 「還沒個譜呢！」吉人靦腆地微微一笑。 婦人又拉開了嘴角笑說：「吉人啊，左右無事，乾脆先遣丫頭回去，你坐我的轎子，到姨娘那兒喝喝茶唄！」 「這樣啊，那……好吧。」吉人轉頭吩咐丫頭，「回頭若是爹爹問起，就說姨娘自會送我。」 丫頭領命，吉人便矮著身子，坐進轎子和姨娘挨在一塊兒。 她這位姨娘，乃是京城富商盛世嵩的夫人，也是她娘親的親表妹。 年輕時，她們兩姊妹同時嫁入京城，異地同鄉人，又有一點親戚關係，感情自然特別深厚。可惜她娘親走的早，生下吉祥就難產逝世了。 當時她只有三歲大，吉蒂才一歲，吉祥更只是個剛出生的小娃娃，三姊妹一夕之間沒了母親。姨娘傷心哭了好幾回，總是心疼她們，將她們三姊妹視為女兒般疼愛。 惠、盛兩家，原本應是情誼深厚。可惜吉人的爹爹和盛家老爺子，總是不大對盤。兩家都是經商，有時競爭，有時合作，兩老經營生意的眼光、策略不同，不知怎麼的，經常鬧得不愉快。 就說最近這筆生意，爹爹本來是問盛家老爺有沒有興趣跟進，孰料盛老爺子不但一口回絕，還罵爹爹是老塗糊，年紀不小，盡挑些風險大的生意來做。 爹爹氣不過，賭氣發誓再也不跟盛家往來，還說什麼賺了大錢，定要盛家好看…… 怎知卻賠慘了，爹爹再也沒臉面對盛家。 三姊妹年紀越大，兩家衝突越多，如今幾乎不往來了。 私底下，吉人非常思念姨娘！ 姨娘就像她另一個母親。 來到盛府，盛夫人熱絡地挽著她，信手拉她到後園花廳，接著使喚僕人準備茶點。丫頭來問要什麼茶，盛夫人隨口說了一句「龍井」，不一會兒，整套白瓷茶具、糕餅點心，立刻全備齊了。 吉人也懂一點茶藝，垂眸瞧那茶形，茶葉是半橢圓的，略呈扁平，一半墨綠一半白色，泡出來的茶水浮著一層厚厚的白色細毛。這可是相當名貴的明前龍井，一兩茶葉值千金，只有王公貴族家才有，其餘就算有錢也很難買到。 姨娘以此招待，顯是十分看重她。 吉人不禁黯然…… 如今的惠府，已經買不起這樣的茶葉了。 「你爹爹還好嗎？近來是不是益發操勞了？可惜姨娘不好親自過去慰問，你是長女，可得多費心了。」盛夫人關懷地問起。 「我爹爹他……」想到爹爹，吉人更是傷心。「他……他老人家很好。」 爹爹失敗回家後，也不說他人在外地到底出了什麼紕漏，是怎麼賠得一乾二淨——她們姊妹三人，平素對爹爹的生意都不大接觸，只知道府裡的開銷艱難，總管伯伯終日眉頭深鎖，家中部分文雅的字畫、名瓷都變賣了。 而爹爹……卻整天在外頭喝酒，身上總飄著低俗的脂粉味兒。爹爹變了，他不思振作，鎮日留連花叢。家裡情況已是如此，爹爹又這樣頹廢，惠家哪有什麼希望呢？ 這些憂愁的話，吉人不敢說給姨娘知道，只揀些能說的說。 姨娘最關心她的婚事，最近家裡，是有媒婆常來走動。 她已經十八了，早就到了該嫁的年紀，過去仗勢著自己容貌姣好，家境富裕，曾有多少仕族踏破門坎登門求親，她左挑右挑總不滿意。 如今，時勢已經變了。 她年紀不輕，家勢也不如以往，為了爹爹，她不得不拋下昔日的堅持，只盼憑借自己貌美，看能否多為娘家爭取一些聘金。 爹爹手中若有一筆本錢，便不至於沉醉酒色。 她相信只要爹爹振作，定能東山再起，使家中恢復昔日光彩，將來兩位妹妹也能順利嫁個好人家，她身為長女，犧牲也就不冤了。 正說著，丫頭突然來報，「夫人，大少爺回來了。」 「哦，快叫他過來。」一聽到兒子，盛夫人喜悅全寫在臉上，拉著吉人的手，笑得闔不攏嘴。「正好，你也很久沒見到淵兒了吧？」 「是，姨娘。」 吉人臉上陪笑，心中卻不禁暗自著惱：真倒霉，她還樂得不見呢！ 不多時，盛家大少爺盛淵，虎步往花園裡走來。 吉人不情願地轉頭瞥他一眼，登時心跳如鼓，咚咚咚地起伏不定。 盛淵正審視著她，一路走近，銳利的眼眸始終定在她身上。 兩人本是兒時的玩伴，如今歲月飛逝，昔日骨瘦如柴的青澀少年，身材已經變得十分高大偉岸。 他幹麼這樣看她？吉人心中暗忖。 盛淵面色黝黑如炭，目光如電，五官深邃俊朗。 吉人被他看得雙頰發熱，不禁心想，他這樣看人，簡直教人頭皮發麻。 「淵兒，快來看看誰來了。」 「哦，惠家大姑娘。」 盛淵含笑在她們對面坐下，朝惠吉人淡淡點了個頭，揚起一邊嘴角，邪邪笑道：「你來了，好難得。」 「瞧瞧，咱們吉人是不是出落得越來越美了？」 既然母親提起外貌，盛淵便極不客氣的上上下下仔細打量她一番，嘴角若有似無的微笑。末了，只虛應兩聲，「美！美！」 吉人必須極力穩住手上的茶杯，才能勉強控制自己，別把熱茶全潑到他臉上去。 他看她的眼神、他嘴上的笑，既輕佻又曖昧，模稜兩可又不置可否，這到底是什麼意思？ 盛夫人不知兩人心中各自暗潮，還攬著吉人肩頭笑問：「你們到底多久沒見面？一年多了？還是兩年？」 應該是……足足三年兩個月。 吉人恨恨的低頭尋思。 那時盛淵剛滿二十，生平第一次出遠門。 他是盛家唯一的繼承人，老總管奉命帶他四處見識，認識各地的風土民情，及盛家在各處發展的狀況。 盛老爺子為人篤實，做生意最求穩健，對盛淵期望甚深。 將來，盛淵可得把這所有產業延續下去，繼往開來。 就在臨行前一天，盛淵不知發了什麼癲，突然偷偷跑到惠家，扯她的頭髮，把她弄得大哭。 她還記得當時，媒人婆來家裡為她說親，說她十五歲及笄了，正是待嫁好時候。她躲在畫屏後偷聽，不料被爹爹發現，發了一頓脾氣，將她趕到後花園。 正好，盛淵也在那兒，他問她怎麼跑得那麼喘，她一五一十說了，沒想到盛淵居然大為光火，死命瞪著她，像要把她生吞活剝似的。 她聽說他要遠行，開心的拍手叫好，盛淵就突然發狂了，差點沒抓破她頭皮，直到她嚎啕大哭，才倉皇罷手。 她哭得面紅耳赤，足足哭了一整晚，還發誓永遠不見他—— 吉人恍恍惚惚地憶起他當年的模樣，跟眼前俊朗的男子相比，她幾乎不認得了——才三年兩個月，男人的外表，竟轉變得如此之劇嗎？ | |||||||||