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| 第2頁 春野櫻 他猛地推了她一把，趁亂鑽進人群，一眨眼就逃得無影無蹤。 兔兒被他一推，原本揣在懷裡的包子掉出來，撒了一地。但她不急著撿包子，而是轉身想去追回那死不認錯、還推她一把的可惡偷兒。 「小兄弟。」見狀，勵守峰抓住了她的手。 她一震，猛地回頭看著他。他叫她什麼？小兄弟？ 「算了。」他說。 「算了？」不知怎的，她胸口竄起了無明火。 他笑視著她，「得饒人處且饒人，由他去吧。」 「就是有你這種人，才會助長人心腐敗！」 「什……」他一怔。 他助長人心腐敗？這小伙子是哪根筋不對，怎麼突然發起脾氣來？ 「你是有錢爺兒，所以就算腰間的錦囊被偷也不打緊吧？」她直視著他質問。 「或許他有困難，那麼……我就當接濟他也無妨。」他說。 「有困難就可以偷搶拐騙？」兔兒義正辭嚴的駁斥，「搶人的、騙人的、偷人的，都是不如乞丐的下等人！」再窮，都不該做壞事。 勵守峰微頓，兩隻眼睛定定的看著她。 老實說，這小伙子有令他欽佩的情操。 「枉費我為了替你逮住那偷兒，還弄髒了我的包子。」她蹲下身來將包子一個個撿拾起來，總共五個。 「小兄弟，包子髒了，別撿。」他皺了皺眉頭，「我買來賠你吧。」 「不必。」兔兒將包子的表皮剝掉，再擱進布巾裡，「我從不白拿人家的，你那莫名其妙的善心留著對別人好吧！」說完，她抓著袋子，邁開大步離去。 看著她離去的背影，勵守峰不禁一歎。 「爺兒，你還看嗎？」這時，賣玉石的漢子開口問。 「嗯。」回過神，他重新看著攤子上的美麗奇石，但腦子裡還被剛才那小伙子給霸佔著。「那小子還真有趣……」 他像是說給賣玉石的漢子聽，又像是在自言自語。 「呵呵呵。」漢子笑了起來。 勵守峰疑惑的看著對方，「這位大哥，你笑什麼？」 「她不是個小兄弟，她是個如假包換的姑娘家。」 聞言，他驚訝得說不出話來。 兔兒一回到大雜院，正在廊下編著草鞋的多福跟多財，便興奮的放下手邊的工作，朝她跑了過來。 「兔兒姊姊，你回來啦？」 「嗯，我給你們帶了好東西。」她擱下裝著煤炭渣的袋子，將揣在懷裡的包子拿了出來。 聞到包子香，兩人眼睛登時一亮。「兔兒姊姊，是肉包子？」 「可不是嗎？」她將布巾裡的包子遞給了多福，「拿進去跟大家分著吃吧。」 「咦？那兔兒姊姊呢？」他疑惑的看著她，「你不吃嗎？」 兔兒摸摸他的頭，「我吃過了。」 其實，她多麼想啃那肉包子一口。但包子只有五個，孩子卻有六口。要是她也吃上一個的話，那他們都得餓肚子了。 這幾個孩子不是正在發育，就是長不了肉……像六歲的多康，生來體弱，尤其到了冬天更會犯咳，有時嚴重到連氣都喘不過來。去年凜冬，他老毛病又犯，還差點兒送了命。 「多美呢？」 「多美在幫多語跟多康擦澡。」多財說。 「今天不只多語跟多康能擦澡，大家都能擦澡喔。」說著她打開袋子，「瞧，我今天撿了不少煤炭渣，夠我們用上好幾天了。」 「太好了！」知道今天都能用熱水擦澡，多福跟多財都十分高興。因為，他們已經好幾天沒能擦澡了。 「來，你們快去吃包子，兔兒姊姊幫你們燒水。」 「嗯！」多福跟多財像兩隻快樂的小狗兒，蹦蹦跳跳的跑進了他們的廂房。 看著他們的身影，兔兒忍不住笑了。 她一切的辛苦都只是為了看見孩子們滿足的笑容及快樂的身影。 為了他們，她什麼苦都甘願承受。 第1章(2) 提著煤炭渣跟桶子，兔兒來到大雜院的公灶前燒水。 低下頭，看見映在水面上的自己，她不禁一愣。 小兄弟？她真像個男人嗎？罷了，餵養這麼一大群孩子靠的不是美貌，真要依賴美色的話，她早聽了酒樓大爺的話，到香柳樓那樣的地方掙錢了。 「兔兒，你回來啦？」 「咦？」兔兒轉頭一看，見是同住在大雜院的杜婆婆，立刻綻開笑顏，「杜婆婆，您吃過了嗎？」 「嗯。」杜婆婆湊過來，看見袋子裡的煤炭渣，「哎呀，你撿了這麼一大袋煤炭渣呀？」 「是啊。」 「凜冬就快到了，最近煤炭渣真是越來越難到手。」杜婆婆一歎，「我家兒子不爭氣，不像兔兒你這麼能幹，總是能—─」 「杜婆婆，」兔兒打斷她，笑歎，「別念杜大叔了，要不，我分點給您？」 她一聽，一點都不客氣的點了點頭，「那可真是謝謝你了。」 「別跟我客氣，大家都住在大雜院，互相照應是應該的。您回頭拿個盆子來裝吧。」 「好、好、好。」杜婆婆連聲答應，轉身就要走開。走了幾步路，像是想起了什麼又回頭，「兔兒，我家兒子說滌塵澡堂晚上缺人手，你想去嗎？」 「咦？」 杜家大叔在城裡最大的滌塵酒樓負責跑堂的工作，所得雖不多，但也夠養活一家五口。 「最近商旅多，澡堂晚上特別需要人手幫忙，你有……」 「我去！」等不及她說完，兔兒已一口答應。 杜婆婆一笑，「那我跟我兒子說去，你明天可以上工吧？」 「隨時可以。」賺錢還能沒時間嗎？她范兔兒最需要錢了。 凜冬將至，至少在這之前，她希望能替孩子們添件冬衣或是買兩床被子，好讓他們一家七口安度寒冬。 滌塵客棧，天字一號房。 這裡是臨冬城最頭等的客棧，底下還有澡堂跟酒樓，以滿足遠來商旅的一切需求。 勵守峰每回到臨冬城，一定入住滌塵客棧。幾年下來，已成了這兒的老主顧。 想他自二十一歲接起父親的棒子，至今已有七載。 勵家自他祖父那一輩便是皇商，專門替皇室、貴族及重臣們遠行至各地帶回珍稀之物，舉凡藥草、玉石、毛皮、綢緞、刀械，甚至良駒，都在勵家的買賣範圍。而之所以一直深受皇室的信任及重用，原因無它，只因他們採買的物品絕對是上等的逸品。 他娘親走得早，父親也在七年前因病過世。現在，他身邊的親人就只剩下祖奶奶了。 說到他的祖奶奶，在天城可是無人不知、無人不曉的一代奇女子。 她早年守寡，一個婦道人家不只將兒子拉拔長大，還一肩扛起了勵家龐大的家業。一開始所有人都等著看笑話，沒人相信她能接下亡夫的棒子，甚至還有其他的商賈想趁機將勵家從皇商的位置上拉下來。 沒想到，她親自帶著商隊遠行至各地，以強勢的作風、精明的腦袋及高超的手腕，成功的做成一趟又一趟的買賣。 她在穩住勵家江山的同時，也盡其所能的培育獨子，也就是他的父親勵明濤，並將買賣的工作逐步的交到獨子手上。 祖奶奶如今已七十高壽，整日為了他的婚事煩惱，畢竟他已二十有八。 她總說：「你父親在你這個年紀時，你已經六、七歲了。」 或是說：「唉！老太婆我恐怕活不到看見你娶妻成家，為勵家延續香火的那一天了……」 總之，每當他返回天城，祖奶奶總會在他耳邊叨念個不停，或是想方設法的撮合他跟誰家女兒的好事。 他不是不想成家，也知道身為勵家唯一香火的自己肩負著何等的重擔。 但，這事講求的是緣份，勉強不得。 叩叩。 「誰？」 「少爺，是我。」門外傳來的是李飛的聲音。 「進來吧。」李飛跟他年紀相當，既是他的得力助手，也是他的護衛。 李飛推門進來，「掌櫃的想知道你是先用膳，還是先入浴？」 「我還不是太餓，先入浴吧。」 「好的，我這就去通知掌櫃。」李飛說完，轉身便走了出去。 「兔兒，三號房的客人要再添條乾淨布。」 「好的！」兔兒手腳俐落的拿了條乾淨布，立刻往三號房而去。 因為杜大叔的幫忙，澡堂的大爺答應讓女兒身的她到澡堂上工。她並不是澡堂裡唯一的女人，但女人在澡堂通常做的都是清洗及打掃的活兒，絕不會有人上第一線做事。 但兔兒手腳快、做事牢靠，又比一般女人來得有氣力，因此澡堂大爺讓她穿著男裝做小廝的打扮，在各個澡堂裡進出。 做了兩晚，還沒人認出她，或發現她是女兒身。 滌塵澡堂裡有公澡堂及私澡堂，顧名思義，公澡堂就是大夥兒泡在同一口池子裡洗澡，私澡堂就是擁有獨立的大澡桶或是澡池。 在滌塵澡堂裡有兩個房間擁有獨立的澡池，其中一間就是三號房。 據她所知，能使用這兩個房間的都是住在滌塵客棧天字房的客人，也就是說，使用者非富即貴。 | |||||||||