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| 第1頁 余宛宛 北方二月雪下得綿密，整座華宅全覆於一片皚皚皓色之間。 內院幾株依著木廊而栽植之紫薇、芍葯、牡丹全覆上了一層薄棉，以防凍傷。長廊下一處灰白奇巖異水庭園，此時瞧來也格外地讓人覺得嚴寒。只有北方主房外那排松柏，無畏冰雪地矗立於門廊兩道，成了雪地裡唯一的顏色。 松柏一路由主房栽至邊廳外，鮮燦姿態正巧與裡頭幾個燒紅炭盆相映成趣。 華澤蘭、華紫蓉與叔父華永清正分坐於紅木長榻兩方，兩名小婢則站在一旁伺候著。 幾隻青釉茶碗置於各人手邊，桌几上擱著一盤玫瑰瓜子及一隻紅陶多子盒——盛著城裡著名之「桃鋪」所買來的各色小點。 華澤蘭一身玉色狐皮袍子，姿容雅致，低頭正品著香茶。 華紫蓉一身俐落銀紅小袖襖，坐在大姊身邊，圓潤唇兒嗑著玫瑰瓜子，偶爾也拈來幾塊糕點入口，對於被冬日大雪困在屋裡一事，覺得有些無趣。 「澤蘭、紫蓉，叔父有事想與你們商量。」華永清說道。 「叔父請說。」華澤蘭輕啟朱唇，白淨臉上淡然如風。 「去年哥哥、嫂嫂去世之後，我便深恐對你們兩姊妹有照顧不周之處……」 「叔父多慮了。自從爹娘相繼辭世之後，您對我們之照顧，我們姊妹一直感念於心。」華澤蘭冰雪明眸望著叔父，誠懇地說道。 華紫蓉附和地點頭，拿了幾塊橘皮扔入火盆裡，炭火「嗤」地一聲，緩緩燃出陣陣橘香。 「你們也別嫌叔父多慮，我昨日到廟裡燒香時，順道去找了吳半仙。」華永清絞著雙手，壓低了聲音。 「叔父怎麼又去找那個吳半仙了？」華紫蓉紅潤唇兒噘著，颯亮雙眸不悅地瞇起。 「我不過是去探問一下你們姊妹婚嫁之事。畢竟，吳半仙之前說過哥哥、嫂嫂有劫難一事，結果不也全都應驗了—— 」 「那只是巧合！」華紫蓉大叫一聲，打斷了叔父的話。她不相信那些靈異災禍之事。她娘是因病而終，爹爹則是馬兒突發野性，將整輛馬車翻覆至山谷下，雖是悲慘，卻也並非什麼罕見之事。 「紫蓉。」華澤蘭皓白手腕往妹妹手上一擱。 華紫蓉緊閉雙唇，唇邊小渦因為壓抑著罵人衝動而頻頻顫動著。 「紫蓉啊，你甭怪叔父瞎操煩，實在是因為叔父只剩你們兩個親人了，再怎麼小心也不為過啊。」華永清愁容滿面地長歎了口氣。 「叔叔，吳半仙說了什麼嗎？」華澤蘭皓腕一揚，讓小婢為叔父斟茶。 「吳半仙說哥哥、嫂嫂在生前替你倆訂好之婚事，當保你們富貴一生、衣食無虞。只是，在出嫁之前，你們姊妹都各有一大劫。若是待在家裡，劫數難逃。最好是一個往北，一個往南行，方能安全。」華永清激動地說道。 「叔父的意思是？」華澤蘭問。 「你們將來之夫婿——劉家位於長安城郊、胡家則在蘇州，正好是一北一南。我想不如就安排你們到他們家裡去走走看看。你們姊妹意下如何？」 「好主意啊！」華紫蓉一雙圓眸開心得發亮，大聲地附和道。她待在家裡可悶壞了，正愁沒機會出門走走呢！ 「叔父預計何時讓我們出發呢？」華澤蘭想到即將與情同兄長般之未婚夫婿相見，雅致眉眼也染了幾分笑意。 「這幾日大雪落得凶，你們出門我也不放心。不如選在三月初成行吧，我今天便寫封信給未來親家。」華永清認真地說道。 「那便有勞叔父了。我們姊妹這一來一往之際，家裡大小事就麻煩您多擔待些了。」華澤蘭微笑地說道。 「自己人哪用得著說這些客氣話呢？倒是叔父無能，華家布莊生意全都幫不上一點忙。」華永清懊惱地頹下了肩，搖了搖頭。 「叔父，布莊那些瑣事，您就別擔憂了。我與紫蓉出門前，會讓管家先將三月初該結之帳，提前兩日拿給我過目的。」華澤蘭說道。 華家布莊是三代生意，在這福州城內，誰人不知華家布樣新、料子好，絕不偷工減料，連所取得之域外軟氈都較之別家柔軟許多。 而在華澤蘭雙親未遭遇意外之前，便已將部分生意交給了他們兩名女兒，而非弟弟華永清手上。華澤蘭爹爹曾於私下交代過不許華永清管事，卻也不許她們虧待了他，姊妹倆始終將這事記在心裡。 「澤蘭親侄說什麼便是什麼吧。叔父不過就是年紀虛長了些，對生意之事卻是遠遠不如你們。」 「叔父客氣了，您另有大用處呢。爹娘過世時，要不是有叔叔幫襯著處理，這家早也不像家了。」華紫蓉笑著說道，紅唇邊兩道小渦瞧來甚是可人。 「您還費心安排我們兩姊妹到外地去散心，這般心思我們姊妹也是感恩於心的。」華澤蘭恬淨臉龐透著聰慧，氣質全是一派大家閨秀風範。 「叔叔就只有你們兩個親人，我不為你們著想，又為誰費心呢？」 華永清一笑，垂眉斂目喝起了茶來。 「姊，我覺得布鋪此月營收較之去年此時差了些，我想再去書房瞧仔細些。」華紫蓉說道，靈活大眼在提及生意時，倒是一點也不含糊。 「去吧。」華澤蘭自懷間荷包拿出一串銅製鎖匙交給了妹妹，好讓她去開啟書房大櫃拿出帳本。 華永清目光在那串象徵當家主事之鑰匙上，停留了一會兒後，他低下頭喝茶，茶湯影裡映著唇邊一抹沒被發覺之笑意…… ☆ ☆ ☆ ☆ ☆ ☆ ☆ ☆ ☆ ☆ ☆ ☆ ☆ ☆ 三月初積雪正融，空氣裡雖是春意峭寒，然則幾株新芽已在山路兩側冒著嫩綠，瞧來亦是清新可喜。 華澤蘭坐於馬車內，倚於車窗邊，望著外頭蒼山山徑間一排未受前月風雪影響之陰鬱綠樹，呼吸著山間微涼空氣，清雅唇邊不禁漾出一抹微笑。 她身子骨不算太好，便是這般天候也得披著薄裘。不過，能出來走走，總是好事。爹娘相繼辭世之後，她們姊妹接手了布莊生意，再無心緒遊山玩水了。 紫蓉所乘之船隻，現下應當已經抵達大運河附近了吧。那丫頭片子向來一刻都閒不住，現在好不容易有了個理由，應當是已經在路上熱熱鬧鬧地玩開來了吧……這多虧了叔父之提議啊！ 「好了，大伙腳程快一些，快些經過蒼山，別惹麻煩上身。」領隊車伕大喊了一聲，催促著要大伙加快腳程前進。 華澤蘭聞言，看了紅嬤一眼。 紅嬤雖才新來府裡半年，卻是十分懂得小姐心思，先捧上一壺參茶到小姐手邊讓其暖手後，便神秘兮兮地壓低聲音說道：「不瞞小姐，這條山路這些年來總不平靜。有位蒼山之狼，終年一襲短衫黑衣，滿臉䞦髯似野人，右耳上有道狼咬般深茶色印子、武藝高強、生性殘暴，經常下山強擄貌美少女為妻。偏偏這條路是捷徑，大伙要北行，還是得通過這裡。」 「如此擄人之大事，官府豈能置之不理？」華澤蘭柳眉微擰，啜了一小口參茶。 「那些女兒被擄走之爹娘，個個都生怕報官之後，官兵沒捉著人，蒼山之狼卻反倒前來尋仇，因此全都噤若寒蟬哪。」 「荒唐！如此縱容那蒼狼，他豈不更加目無王法？而那些被擄走之女子，又豈不都白白犧牲了？」華澤蘭雅致面容覆上一層薄冰，白皙臉孔益發如同玉雕人兒一般。 「小姐，你別動怒。總之萬般皆是命，那些女人——」紅嬤說道。 「留下命來！」 一聲厲吼後，馬車輒然而止，華澤蘭和紅嬤在馬匹嘶鳴聲裡撞成一團。 紅嬤一聽外頭遇劫，渾圓身子頻頻發抖著。 華澤蘭面不改色地坐在車內，反手將坐墊下一柄護身小刀握在手掌裡，縮進淡黃狐裘間。 她微撩起一方簾布，看向窗外——但見數名黑衣蒙面人手拿大刀，正團團圍住他們一行人。 「各位大哥，有話好說、有事好商量……」領頭車伕說道。 「去死！」 一名黑衣人掄起大刀，倏地砍掉了帶頭車伕的頭。 車伕鮮血從頸間瀑布般地噴灑而出，濕了黃土地、灑於轎身，濺入轎窗之內，潑上華澤蘭裘篷。 紅嬤放聲尖叫，華家壯丁則是開始和黑衣人對打了起來。 華澤蘭瞪著身上怵目驚心之斑斑血跡，一時之間四肢冰然，整個人動彈不得。 莫非這便是那位吳半仙所說之劫數？ 不，她不能就此認命。華澤蘭握緊拳頭，身子往後一縮，偎在窗簾邊觀看外頭的局勢—— 黑衣人之狠刀不長眼，轉眼間已撂倒了四、五個華府壯丁。 轎門之外，頓時成了殺戮戰場、人間煉獄。刀刃被捅入人體之聲，刀刃相擊之金石之聲，人們受創時所發出之驚叫聲，像一道風暴將華澤蘭團圍住。 她想移開眼，但她的眼卻連眨都無法眨一下。 | |||||||||