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第22頁     綠光    


  「住口、住口!是他們該死,誰要他們都不為我著想,我在家裡就像個孤兒,跟個丫鬟沒兩樣,是他們對不起我,是他們該死!」曹瑾娥形色猙獰,握著短匕直朝她而去。

  「來人啊,還不快來人,世子妃瘋了!皇上有危險,快來救駕啊!」祝湘喊著,忍著痛急步退到大床邊上,閃開曹瑾娥的刺殺,但她簡直像是殺紅眼,高揚短匕非置她於死地不可。

  而門外一點動靜皆無,該是田尚寶遣開所有的人,就為了要讓曹瑾娥殺了她……簡直荒唐,這些人眼裡到底還有沒有王法?!

  「你不用叫,沒有人會來的,本妃就要讓你知道,像你這種人就跟螻蟻沒兩樣,本妃要殺你,誰都救不了你,受死吧!」曹瑾娥神色癲狂,噙著懾人的殷紅,揚起短匕直朝她身上刺去。

  祝湘爬上了床,狼狽地躲過一擊,隨即翻過身,伸手抓住她的手,氣喘吁吁地瞪著她。

  「曹瑾娥,你真的是瘋了!虧我當年帶著你一道習字唸書,教你女誡婦德,可你到底讀了什麼?!」

  父親性情敦厚,待人有禮,母親慈祥和藹,家裡上下沒有人苛待她,可為何她的心思會扭曲得如此可怕?

  曹瑾娥瞠圓麗眸。「你真的是曹瑾妍……」這些事,如果不是曹府的人不會知道,可曹府下人早在當年就已經被遣散,曹瑾妍的父母已被流放邊境,而她……那眼神和口吻,確實是教她又妒又恨的曹瑾妍。

  「曹瑾娥,你摸著良心問,到底是誰苛待你?我沒將你視為親妹嗎?我帶著你進端王府,你卻勾引世子,甚至為了成為世子妃而出賣我……你的良知到底在哪裡?」和祝涓相較,祝涓雖是書讀得少,但她全都讀進去了,她也融會貫通,待人有禮親和,可曹瑾娥讀得再多,腐敗更深。

  「良知又不能當飯吃,不能給我榮華富貴,我要良知做什麼?!」說著,她抬腳踹了祝湘的腹部,祝湘吃痛地微鬆手,她立刻抓住時機,雙手緊握短匕,直朝她而去——

  祝湘翻過身,翻到皇上身旁,眼見短匕再落,再次她抓住她的手,與她較勁著要搶下短匕,就在這時,殿門被踹開,祝湘側眼望去,喊道——

  「袁窮奇!」

  她的力氣不夠,撐不下去,只能奮力撥開曹瑾娥,卻見她失去平衡,手中的短匕直朝皇上胸口刺下。

  曹瑾娥見狀,不禁驚愕地放開手連退數步,不斷地搖著頭。

  「來人,擒住端王世子妃!」跟在身後的齊昱嘉見狀,隨即放聲吼道。

  跟隨而來的禁衛立刻入殿逮人,袁窮奇快一步將祝湘給護進懷裡,抬眼怒瞪著曹瑾娥被禁衛給押下。

  「不是我、不是我!」曹瑾娥狀似瘋狂地喊著。

  「還有田尚寶,他在外頭守門,千萬別讓他給跑了。」祝湘急聲道,輕拍著袁窮奇的胸口,趁機將藏在懷裡的兵符從他衣襟塞了進去。

  「眾校尉聽令,端王世子妃行刺皇上,田尚寶亦是同謀,一併拿下。」袁窮奇怒聲咆道,輕撫著胸口,隨即知道她已經將兵符拿到手了。「將兩人押進大牢候審。」

  「遵命!」一隊校尉隨即離開逮捕田尚寶,適巧和趕來的齊賢擦身而過。

  「發生什麼事了?」齊賢入內就問。

  「端王世子妃夥同田尚寶行刺皇上。」齊昱嘉臉色鐵青地道,走到床邊察看皇上的狀況,隨即又道:「祝湘,你先瞧瞧皇上。」

  「好。」看祝湘跛著腳,袁窮奇趕忙攙著她到床邊。

  祝湘察看皇上的傷勢,短匕刺入胸口,雖未傷及要害,卻也血流不止,脈象也變得更虛,她臉色凝重地看了眼袁窮奇,儘管沒有開口,袁窮奇已經明白她的意思。

  看來,今晚就是動手的時機了。

  「皇上情況如何?」齊賢走向前詢問著。

  「不妙。」祝湘據實以報,並動手幫皇上止血包紮。

  其實,也不需要她多說,光看齊堯任的氣色便知道,他只剩一口氣殘喘著,隨時都會嚥下。

  「齊賢,田尚寶和端王世子妃干下弒君一事,該要如何處置,你可千萬別徇私包庇。」齊昱嘉橫眼瞪去。

  「齊賢明白。」齊賢說著,難得露出慍色,仿似怪他倆壞了他的好事。

  話落,齊賢轉身要走,齊昱嘉隨即喊住他。「你上哪?」

  「我準備派人召集六部首長和首輔大人商議。」

  「先傳御醫過來,把他們全都叫到這兒來。」齊昱嘉自然是明白他的意思,心想皇兄已經撐不下去,召集重臣只是為了確定誰接位罷了。

  「齊賢遵命。」齊賢恭敬福身,轉過身後撇唇哼了聲。

  見寢殿裡只剩幾個宮人伺候,齊昱嘉才低聲道:「祝湘,皇上還能撐多久?」

  「恐怕只有幾個時辰。」她沒有把握地道。「短匕直入胸口,哪怕不拔出短匕,以藥續命,也不會超過四個時辰。」

  「四個時辰。」齊昱嘉沉吟著,看向袁窮奇。「袁窮奇,今日校尉演練,二士一衛的精英都在宮裡。」

  他倆都參與了演練,自然清楚這場演練共有多少人參與。而齊昱嘉之所以這麼說,那是因為除了錦衣衛之外的二十一衛要是倒戈,恐怕不需要地方都司指揮指揮進宮,就能輕易發動宮變。

  袁窮奇沒吭聲,湊近他,拉開衣襟。

  齊昱嘉先是不解,而後想通,隨即湊前一瞧,不禁喜出望外。「祝湘,真有你的。」

  「其他事可都連繫好了?」

  「放心,我已經安排好,倒是你,腳怎麼受了傷?」打從方纔他就覺得她的動作古怪,如今一瞧,才見她的腳紮著布巾,就連鞋也沒穿。

  祝湘見有宮人在場,含糊帶過後,反問:「你們怎麼會趕來寢殿?」

  方纔千均一發,要不是他們趕到,她真懷疑自己要再一次死在曹瑾娥手中。

  「還不是袁窮奇說艮冬門那裡少了一名御醫,直說非過來瞧瞧不可。」齊昱嘉能說什麼?只能讚歎袁窮奇的心細如髮,連這般微不足道的事他都觀察入微。

  祝湘聞言,不禁輕噙笑意,總算可以鬆口氣偎在他懷裡。

  儘管陰霾,也總有放晴時。

  齊賢大步回到東廠,差人通知六部首長和首輔前來,隨即又問:「平朗都司指揮指揮那頭可有動作?」

  「回督主的話,番子尚未回報。」東廠百戶低聲道,然一見他臉色敗壞,直覺有異,便又問:「督主,發生什麼事了?」

  齊賢哼了聲,隨即又道:「除了錦衣衛之外的其他二十一衛指揮,全都給本督主找來,快!」

  「屬下遵命。」

  約莫兩刻鐘後,六部之首和首輔陸續來到東廠。

  「諸位大人,皇上龍體微恙,如今又遭端王世子妃行刺,恐怕是凶多吉少,所以請諸位大人到東廠一趟,為的是想知道諸位大人心底可有人選。」齊賢也不囉唆,待人都到齊了,開門見山地問。

  六部之首聞言,不禁面面相覷。

  慶王在日前便已經入宮,齊賢之心早已昭然若揭。但是,一旦支持慶王,意味著齊賢可以繼續在朝中翻雲覆雨,不禁教六部之首有些遲疑。

  百官之中追隨齊賢者不少,但更多的是懼他忍他,私底下企圖削減他的勢力,就可惜皇上把大權給了齊賢,任他陷害忠良,在這情況之下,百官只能一再應和,只為明哲保身。

  但,真要再如此繼續下去?

  正猶豫著,外頭突地響起,「見過督主,諸位大人。」

  眾人回頭,見是府軍前衛指揮使,而他身後二十個皆是其他衛指揮使,這豈不是意味著齊賢早已威脅利誘宮中二十一衛?換言之,齊賢支持慶王是勢在必得,哪怕有變數也不惜動用武力鎮壓。

  「來人,先帶諸位大人到偏廳候著。」齊賢擺了擺手。

  既是如此——

  「慶王倒是個不錯的人選。」兵部尚書第一個出言支持。

  「其他諸位呢?」

  「慶王甚好。」

  「首輔大人呢?」齊賢像是執意要個承諾,也像是測點風向,決定這些人等的去留,可見權勢之大幾可蔽天。

  「又有何不可?」何川流給了個模稜兩可的答案。

  齊賢勉為其難地點著頭。「那麼待會就請諸位大人先到皇上寢殿外候著,本督主晚一步就到。」

  一行人離開東廠朝通天宮而去,路上,何川流瞧見郭庭邵就在垂花徑旁候著,待六部之首皆走過後,才走向郭庭邵。

  「皇上恐怕是捱不過今晚了,齊賢要咱們都支持慶王,方才也召了錦衣衛除外的二十一衛進東廠……你那頭到底進行得如何了?」

  「放心,拿到兵符了。」郭庭邵道出第一手消息,要他全心支持齊昱嘉。

  第二十章  新皇登基(1)

  掌燈時分,寢殿內外,燈火通明,除了齊昱嘉和齊承浩被帶進寢殿內,六部之首和首輔等人皆在寢殿外候傳。

  御醫以金針先穩住心脈,企圖讓皇上可以清醒,道出承繼皇位之人,但已經一更天了,皇上非但沒有轉醒的跡象,甚至心脈越發虛弱。

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