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| 第4頁 寄秋 「我……呃……行乞為生……」他臉頰發燙，極度羞恥，可是因面黃肌瘦、滿臉污垢，看不出他的面紅耳赤。 少年對自己的行為感到羞愧，出身良好的他有手有腳，本該自力更生，可是突然遭難，從未吃過苦的他一時不知道該怎麼做才好，葬了父母之後便跟著逃難的百姓學著他們沿路乞討，求一口飯維生。 難民多，乞丐更多，他越來越討不到吃食，即使討到了一點食物也會被其他的乞丐搶走，吃到肚子裡的寥寥無幾，他常懷疑自己能不能活下去。 他想爹，想娘，想老是莫名其妙罵他吃白食的姥姥，可是他再想也沒有用，他們全都死了，身體泡在冰冷的河水裡，腫脹的身軀面目全非，得看身上穿的衣物才辨認得出。 「你念過書嗎？」陶於薇又問。 「我五歲啟蒙。」他吶吶回道。 「會看賬本嗎？」她開始問到重點了。 「呃……會一點，我爹教過我。」他家有鋪子放租，每半年收一次租金，他爹剛要教他做帳。 「所謂受人點滴，湧泉以報，我算是你的救命恩人吧？」兩碗白粥要五文錢，丟進水裡還會撲通一聲。 「嗯！」他魯直的一點頭。 「你叫什麼名字。」差點忘了最重要的事。 「我叫孔方……」 少年的話還沒說完，陶於薇驚喜地指著他鼻頭，「你是銅錢，我最最喜歡的孔方兄！」孔方是銅錢的別稱，更是她的最愛。 「我姓孔，名方，字——」他跟銅錢沒關係。 「就是你了，孔方兄，我正好缺一位賬房，你來當吧。」小手一揮，拍板定案。 「嗄？！」他怔住。 往後的十年，姓孔名方的孔方兄成了掌管旭川國大半經濟的大賬房、大總管、說一不二的大管事，管理著陶於薇她自個兒也不甚清楚有多富有的萬千家產。 第2章(1) 碰到富貴又善心的主子，一生吃香喝辣，受人尊敬，連朝廷官員都得哈腰諂媚，擺個人畜無害的大笑臉奉承一番，將人捧得高高的，不惜自貶身份好搭上這條財路。 譬如孔方，他便是奴僕中少見的幸運兒，由一介破產落難的少爺淪為四處乞討的乞兒，又在一夕之間遇到貴人，在短短的十年間榮升長鳳公主的御用皇家大管事。 長鳳公主，旭川國皇帝的女兒，排行第三的陶於薇。 陶於薇及笄那年，季明蕙身子開始不適，加上思念回到祖籍地不久雙雙亡故的爹娘，不知是卸下肩上重擔，見女兒出落得落落大方、聰明伶俐，做生意方面已不再需要她的輔佐，強撐多年的身子忽然一下子垮了，病情竟嚴重到臥病不起，人也日漸消瘦。 即使找了名醫救治，拖了將近一年，仍沒撐過陶於薇十六歲那年冬季，剛喝完臘八粥便溘然辭世。 季明蕙死前念念不忘當年所受的冤屈，氣若游絲之際仍緊拉著女兒的雙手，淚眼婆娑的訴說滿腹的心酸，以及對季家人的抱歉，她有愧難償。 其實過去幾年，在陶於薇有意無意的暗中資助下，她的親舅們日子過得還算寬裕，不曾為銀兩的事情發過愁，只是族中子弟書讀得再好、學問再好，至今仍無一人出仕，全被排除在科舉外。 沒想到母親如此在意，為令母親走得安心，她便決定翻案。 所謂有錢能使鬼推磨，十四歲時救了走私販黎六郎的陶於薇在他的帶領下也走入走私這行，且樂此不疲，因為太賺錢了，最喜歡銀子的她怎麼可能輕易放過，因此她賺銀子比喝水還快。 所以嘍！避他是冤案還是黑牢，她有銀子就能打通關節，硬是收買了幾個老臣把陳年舊案給翻出來。 表面上是受過季府恩情的臣子替蕙妃及季家人平反了所有的罪行，實則是陶於薇暗中派人走動，藉著昔日的情義和一箱又一箱的銀子，策動他們上稟皇上重審舊案。 在一連串的搜證、整頓宮闈中，後宮推出個由婕妤升到妃位的寧妃當替罪羊，前後又死了十數名當年涉及此事的嬪妃，有近百名老宮人被杖斃，血洗了整座後殿。 不過隱藏得極深的幕後主使人並未被查出，當年蕙妃被貶為庶民逐出京城，除去心頭大患的德貴妃一人獨大，掌控了後宮，五年後生下四皇子，她終於如願被封為陳皇后。 此外四皇子還是皇上僅存的子嗣，之前的三名皇子都莫名的「早夭」了，倒是宮裡的公主頗多。 陳皇后前頭是娘家勢力頗大的趙皇后，因病去世的趙皇后留下一女陶於燕，是旭川國長公主，十七歲嫁入衛國公府為長媳，二十歲夫死守寡，因住不慣宮外鬧著要回宮，拿她沒轍的皇帝只好縱著她住回原來的宮殿。 而陶於薇因謀反案被平反，十八歲時被接回宮中，因她不肯放棄獲利甚豐的走私，過去極疼愛她的昌平帝陶鎮武心疼女兒流落民間所受的苦，因此睜一眼、閉一眼的由她去，只要不動搖柄本就好，讓她更無法無天。 講白一點，她等於是「奉旨走私」了，當朝三公主成了赫赫有名的走私頭子。 陶鎮武想彌補遭他錯待的女兒，加倍的對她好，對她的婚事也十分積極，舉凡臣子家中有十七至二十五歲、未有婚約在身的嫡子皆得出席賞春宴、品荷宴、登高賞菊任她相看。 可惜陶於薇一個也看不上眼，嫌他們是不事生產的紈褲，只會風花雪月、吟詩作對，對她最愛的賺錢活兒一竅不通，她手指動一動就能買光他們所有人的家產。 本就是大齡公主了，再這麼一拖再拖，眼看著都二十歲了她還是沒能嫁出去，把寵愛女兒的昌平帝急得髮鬢染霜，但陶於薇依然故我，仍快樂的賺她的銀子。 「毛皮三大船；鹽、茶葉、綢緞五大船，民生用品和米糧裝滿十大船，沿著順江往北航行，約一個月左右抵達，其間經過青川、白河鎮、萬里灘，此三處傳有河匪作亂，宜派出官兵護船，以免貨物有失——」 噗哧一聲，黃鶯般笑聲流洩而出。一板一眼，性格嚴謹的孔方嚴肅的目光軟化，透出一絲無可奈何的寵溺，微微勾起的唇露出苦笑。 「認真點，三公主，這是正經事不可兒戲，你該端正儀容，不得輕忽怠慢。」她在這民間養成的壞習慣總是改不過來，坐無坐姿，笑不掩口，興致一來還敲桌子抖腿。 「有誰聽過走私還派大隊官兵護送的，你讓我父皇顏面無光，還大打其他國家君主的臉，你自個兒都不覺得好笑嗎？」自古官賊不兩立，哪有當官的戰戰兢兢護賊走私。 他一臉無奈的低歎，「早叫你收起來別幹這一行了，這些年來你賺的銀子還不夠多嗎？朝廷的國庫都不及你。」 「噓！小聲點，別洩露我身懷巨款的秘密，不然父皇找我要稅來，我就把你抵押出去。」她發狠似的威脅，面上始終帶著淺淺的笑意，有幾分古靈精怪的淘氣。 褪去了青澀，眉眼長開了，曾經嬌俏可人的小公主已如花般嬌艷，眼波未動先有情，曼妙流光清轉，雙瞳翦翦，彷彿有萬般情意在其中。 她藕白皓腕一抬，金銀相纏的對鐲叮噹作響，以黃金打造的掐絲鑲紅寶石手鐲，鐲身又纏繞牡丹花紋的銀絲，金銀相間，襯托腕部肌膚的細白柔嫩，吹彈可破。 那唇更是誘人的香艷，鮮紅豐潤，唇角稍微往上勾，不笑的時候也像個笑面迎人的笑人兒，讓人生不了惡念。 唯獨她的個頭像是受了詛咒般長不高，嬌小玲瓏，身長不足五尺，在孔方身側一站，頭頂正好給他擱胳臂。 「少在那裝模作樣，皇上向來對你疼愛有加，把你寵得無法無天，寵出個沒人管得住的亂世禍水，他讓我們大家都很頭痛，再這麼寵你下去該如何是好。」他也為她的將來擔憂，女子最終該有個好歸宿。 「呿！男子無用卻要拿女人當借口，我們禍害了誰，我不過能幹了些，為人精明，一不小心銀子賺得比旁人多，我一不殺人，二不放火，三不謀朝篡位，還老老實實做生意，我每一個買賣都清清楚楚地擺在明面上，有我這樣和善可親又處處為人設想的禍水嗎？」 她簡直是女子楷模，連自己都佩服不已，百年才出一個的奇女子呀！多麼難能可貴。 「你老老實實？」孔方的口氣是不予置評。 「我還不老實嗎，至少我還沒像天耀城那個不要臉的城主，他佔山築城的行徑多張狂呀！瞧瞧那麼大的一座城池要花多少銀兩，怎麼沒人問問他銀子打哪裡來，我看準是打家劫舍來的，你說的河匪說不定是他手底下一支賊匪。」 | |||||||||