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| 第3頁 寄秋 藉著那十兩黃金打造的長生鎖，季明蕙將它換成銀子，不想再連累家人，她不打算回祖籍地，便與忠僕魏仲陽及其妻翠蘭一路南行，來到離京一百里處一座風景秀麗的小縣城，此地山好水好人也好，靠山面湖交通便利，商行往來熱絡，於是考慮了一下便決定住下。 置了座三進的小宅子，不大，劃分三座小院子，她和女兒各住一院，另一院留做讓訪客留宿時的客房，雖然季明蕙懷疑他們會有客人，不過是有備無患罷了。 另外有下人房和抱廈，又弄了個馬房方便馬車進出，畢竟兩個主子都是女的，有輛馬車代步省腳力。 買了宅子之後還有餘額，不想坐吃山空的季明蕙為了女兒將來的嫁妝預做打算，她所學的琴棋書畫派不上用場，倒是刺繡、女紅方面別有長才，再加上見慣了宮裡的好東西，她索性開起了綢緞莊，賣賣時下新穎的花布和現裁的成衣，以及花樣別緻、繡得精巧的繡件。 說起來，季明蕙還真有點生意手腕，真讓她做起來了，在青銅縣裡算是小有名氣，每年的利潤頗豐。 不過她想還是因為家裡有個運氣不錯的孩子，每每陶於薇一惹出事來，相對也有好運跟著來，福禍相倚，給家中的生意增色不少，運氣好得擋也擋不住，叫人嘖嘖稱奇。 娘親開起了綢緞莊賺錢，陶於薇腦子精得很，有樣學樣，年紀小小的她也是賺錢能手，投入搶錢行列不落人後。 一開始她要娘親用頭三年賺來的銀子買下三百畝土地和一座山頭，然後養了幾戶佃農，春種稻米秋播高粱，還在水塘裡養魚，一年兩獲，成果豐碩，空地上植些菘菜做醃菜。 山頭的一半是果園，另一半是茶園，果樹和茶樹長得慢，所以目前尚未有收穫，真正的出產要看明年春、秋兩季。 不過這不妨礙陶於薇偉大的生財計劃，所謂肥水不落外人田，何必讓人多賺一筆，既然自家每年能出幾千擔白米，那就開間米行吧！把歷年的存糧全拉到鋪子賣了，她還打出買十送一的口號，買十斤白米送一斤高粱，每日限制三十名，來得慢的人就抱歉了。 陶記米行的生意很好，好到出人意料，但沒人眼紅，因為當家的小掌櫃嘴甜又生得可人，被她的軟音一撒嬌，什麼脾氣都沒了，直當自家孩子疼著。 至於陶記雜貨鋪，賣的東西五花八門，幾乎什麼都有，什麼都賣，從姑娘頭上的絹花釵鐶、日常用品、衣帽鞋襪、鍋碗瓢盆、棉被枕套架子床，到精美的雕刻品和名人書畫，連小零嘴都有。 真不知陶於薇到哪認識那些形形色色的人物，她店裡的夥計不用去批貨，自有人送到店裡來，價錢當然是她說了算，轉手以十倍賣出，難怪她富得流油口袋銅板叮噹響。 「小姐，我們只是小店舖而已，您別大聲嚷嚷，大家都在看您了。」畫竹難為情的臊紅了臉，暗自拉了拉主子的杏色衣擺，小姐太出鋒頭了，容易引人注目。 「呿！沒出息，哪一間百年老店不是由小店舖開始，做人要有志氣，要不是你家小姐我沒門路，什麼殺頭的生意我也敢幹，人為財死，鳥為食亡。」陶於薇大發豪語。 「小、小姐，謹言慎行，奴婢不想沒腦袋。」畫竹急得快哭了。 陶於薇清亮的水眸一橫。「真是沒用，看來你成不了什麼大器，枉我想拉你一把。」 鋪子越開越多，賬本也越積越高，放手讓她自個兒打理的季明蕙，全然不顧不管，由著她瞎折騰，不論是賠是賺都由女兒自己處理，完全不插手，看她能自行打磨出多少的富有。 其實季明蕙也不曉得女兒究竟賺了多少銀子，大概知曉沒賠過，小有賺頭，日後不愁沒嫁妝。 只有陶於薇自個兒明瞭她多有錢，目前存在錢莊裡的銀子足足上萬兩，以她的年紀算是不少了，知府嫁女兒也不過三、五千兩壓箱底而已，她是人家的兩倍。 不過以她愛銀子的程度，有了錢之後當然是拿去賺更多的錢，有誰嫌銀子多咬手。 可惜最愛收集各式金製品和賺錢的陶於薇是個憊懶的人，她只喜歡數銀子，摸摸小金豬、小金虎、金蟬、金雀兒，一看到賬本就發愁，她最不耐煩的是算賬，偏偏帳又多，總撥算盤珠子撥到指頭紅腫。 所以，她迫切需要一個打不還手、罵不還口，任勞任怨又年輕力壯的賬房，因為若人太老了一下子就捐軀，她還要找人太麻煩了，不如一開頭找頭壯牛好勤奮耕耘。 「小姐，咱們新開幕的脂粉鋪子似乎挺熱鬧的，圍了不少人觀看，過去瞅上兩眼成不成？」 十三歲的畫竹已經是大姑娘了，自是對一些女孩家的胭脂水粉感到興趣。 愛美是女人的天性，只要能讓自己更美，容貌更為出眾，花再多的銀子也甘願，女為悅己者容。 看準了女子肯砸大錢的心態，陶於薇從她娘親那裡半哄半騙地挖來好幾種宮廷秘方，皇宮裡的娘娘都用的美容聖方能差到哪裡去，一推出就是盛況空前的瘋搶，供不應求。 「成，我順便去收銀子。」一說到銀子，小財奴的兩眼就發亮，小小的奸狡分外可愛。 陶記脂粉鋪前有一群人圍觀，但不是買胭脂水粉的女客，而是對著地上指指點點的街坊鄰居，因為個小看不見的陶於薇拚命踮腳尖，可她再努力也只瞧見一個個比她細肩、細胳膊還粗的寬肩厚背，她給人當凳子踩還嫌矮。 於是她索性用鑽的，左擋粗臂，右推熊腰，仗著小身量滑溜得很，一下子擠到最前頭，急得直喊人的畫竹硬是被擋在人牆外，畫竹臉皮薄，不敢和人推推擠擠，只能站在人後直跳腳。 「咦？一具屍體？！」真晦氣，怎麼就死在店門口，老張棺材鋪最多再走五十步，起碼有兩口板。 「還沒死呢！我剛看他手指動了一下。」不過也差不多了，真是可憐，瘦得皮包骨，不見半兩肉。 「沒死？」 好奇心天生比別人多一點，膽子又粗如廟裡的石柱，面色不驚不懼的陶於薇拿起掛在胸前的黃金算盤，朝躺在地上瘦得骨頭突出的少年臉龐戳了兩下，想確認他死了沒。 被用力戳了好幾下，死人也會痛醒，何況是活人。 只見那瘦弱的身軀如蟲般蜷縮了身子，乾裂沒有血色的嘴唇發出近乎囈語的嗚咽。看到他奄奄一息的痛苦模樣，陶於薇沒來由的心口一揪，心生惻隱，她覺得這個人看了不討厭，頗有眼緣，便要人讓出位置，讓店裡的夥計倒碗水出來。 「餓……」喝著水，胃裡有些東西墊著的少年吃力地睜開發腫的眼皮，視線模糊的囁嚅道：「我三、三天沒吃了……」 「為什麼不吃？」他好瘦，皮都鬆鬆垮垮的。 陶於薇也餓過，她知道飢餓有多難受，從京城到青桐縣這一路上她差點餓死，因為饑荒嚴重，他們懷裡揣著十兩黃金卻買不到食物，只能和人搶硬如石頭的黑饃饃和嚼草根止渴。 少年大概是餓到全身無力，反應很慢，神情呆滯得像個傻子，「沒……沒有飯吃……大、大水來了，堤防崩了，我們附近十村三鎮都被水淹了，大家都……死了……」他回答得很慢，一副隨時快斷氣的模樣。 「你爹娘呢？」 一提到疼他如珍如寶的爹娘，少年的臉上終於有一絲人的表情，以為哭干的淚水撲簌簌的流下，「他們都死了。」 「喔，原來如此。」難怪沒飯吃。要是當時娘不在她身邊，她大概也會餓死。 「小姐，是不是該先給他一點吃的，有話等他吃飽了再問。」畫竹搶著開口，她怕少年話沒說完就餓死了。 似是如夢初醒，陶於薇輕呼一聲，「對喔！我怎麼忘了他很餓很餓了。大虎，先到王伯攤子買兩碗清粥來，他餓太久了，一下子不能吃多，容易傷胃，先給他喝點熱粥。」 「是。」二十來歲的夥計一躍而起，三步並作兩步往對街小攤衝去，很快地買回兩碗熱騰騰的米粥。 知道是小泵娘的善心，少年也不管斯不斯文了，捧起碗狼吞虎嚥，不怕燙舌地一口接一口，簡直是餓狠了，連碗都快吞下了。 一眨眼功夫，兩碗白粥見底了，少年才幽幽吐了一口氣，臉上露出幾分呆氣和靦腆的撫撫稍微填了點食物的小骯，他一身污穢的衣物滿是針眼錯亂的補丁，看來流離顛沛了一段時日，黑得不見原色的軟緞鞋磨破好幾個大洞，露出同樣污濁如墨的腳指頭。 | |||||||||