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| 第8頁 簡薰 皇位？誰希罕！ 將六王爺的信放進爐裡燒了，直到一絲紙片也不剩，他這才看起賬本來。 上京一趟十餘天，沒聽回報，這積在一起，只能說累得嗆，嫌每日來回麻煩，這幾次都住在港邊的客棧裡，直到事情處理完畢，才回府邸，才剛剛吃完飯，連茶都沒喝一口，綠茴來報，說大小姐來了。 這都快生了還跑來跑去？ 只見端木明珠跨過門坎，立即嘩啦啦的跟他說白日在水榭發生的事情，她是聽他的話，去跟未來嫂子親近給母親看，誰知道沒弄好，人家以為她仗勢欺人，擺架子呢，她端木明珠自認不是那種人，但水雲路那波瀾不興的軟泥態度，真是讓她辯也不是，不辯也不是，只覺得冤枉萬分。 聽完端木明珠的「委屈」，端木琛只覺得好笑，「她真這麼講？」 「是，我都覺得自己要是壞人了。」 看著她懊惱的臉，端木琛微覺好笑，「行了，我再跟她說。」 「再？哥哥你跟她哪有這麼熟？」 端木琛笑了笑，「原本不熟，不過前幾口看了京中來信，熟了。」 不但熟了，也知了。 水雲路是庶長女，但在她之前，有兩個姨娘懷孕卻都滑胎，水家四房有十幾個女人，除了正妻之外，能順利生下孩子的只有李姨娘跟另外一個通房，這樣的母親教出來的孩子，只會聰明，不會傻。 她那句「端木少爺沒同我說起此事，只怕另有安排，不如姑娘再跟少爺商議商議，若是意見相符，那我便擇吉日拜訪太太」，真的是很伶俐，明珠都沒發現的事情，倒是被她嗅出端倪。 「你回去休息吧，我會跟她提的。」 「那得跟她說，我沒那意思喔。」 「知道了。」 待端木明珠走後，端木琛把茶喝了，這才對外喊，「墨玉，去桃花苑請水姑娘過來……不，去跟水姑娘說，下午若方便，我去桃花苑訪她。」 水雲路當然是方便了。 他看了一會書，覺得時間差不多了，又換件衣服往桃花苑去。 上次來桃花苑，天色黑，根本看不出景致，這次倒是真看出來了，小塘，涼亭，綠草地，攀牆的紫色朝顏，幾隻花貓隨意或躺或臥，十分閒適，只是…… 一個青衣丫頭就站在垂花門旁，看到他，立刻行禮，「見過三少爺，我家小姐在亭子裡。」 從太子手中的有用之人變成無用之人，差異可不是一兩點。 那日她來送八字時，盛裝華服，儼然是高貴的官家小姐，此刻卻是素顏，棉布衣，頭髮也只用粗釵簡單挽了個髻。 石桌上沒有烹茶用具，簡單的一隻壺，兩個杯子。 端木琛知道就在前幾日，太子把自己的人都撤了，也有預期桃花苑中僕人會少得多，只是環顧四周，這…… 水雲路嘴角彎了彎，「三少爺見笑了。」 的確很好笑。 大抵是婚事已定，刀疤嬤嬤懶得應付，那些好衣服，首飾，都不給開箱，明珠說，她連胭脂都沒有——聽到時已經覺得荒謬，沒想到親眼所見更離譜，太子要撤人，竟連個粗使丫頭都不留。 看來，那青衣丫頭應該是水雲路從水家帶出來的，所以才沒被收走。 太子心胸狹窄至此，簡直大丟皇家臉面，難怪皇帝禁足，罰俸，不說日期，恐怕就是要他好好想清楚。 「嬤嬤把好茶葉都拿走了，只剩一些粗茶。」水雲路親自給他斟了茶，「三少爺請用。」 連茶葉之類的東西都拿走？ 一般女子落到這田地，只怕終日惶惶不安，她卻是氣度嫻雅，讓他不由得生出一些好感。 結親，是他給自己善後，後來知道她只是無奈奉命，他想，那就養著吧，他就不信一個女孩子還能在他手中翻天不成。 此時見她穩重，內心不禁生出另一個想法——母親出身低微，又不識字，故即使這些年不少夫人相邀，總不敢過府，怕給兒子鬧笑話，能跟官家結親一直是她內心希望的，水家不只是官家，還是國師世家，皇親國戚看到，也會敬上三分，水雲路容貌出眾，氣度泱泱，完全符合母親對官家女子的想像。 如果她真能討得母親開心，也算是替他盡孝，只是如何讓她願意照他意願行事，恐怕是得好好談一談了。 水雲路當然知道自己現在這樣子非常荒謬，但她一來無心擺樣子，二來，也沒那能力擺樣子——刀疤嬤嬤可把所有能拿的都拿走了，桃花苑只是雕樑畫棟的一間空院子而已。 但也好，越是一窮二白，端木家越不會對她有戒心，她的日子也就會好過上一些。 這不，端木琛看著那顏色翻褐的茶葉，臉色十分和緩，比起她去硬塞八字那日要好看得多，茶水顏色明明很糟，但他居然也喝了，「成親便照你說的，訂在九月初九。」 所以已經定了，可家裡怎麼都沒來信…… 大概是看出她疑惑，端木琛主動道：「你祖父的意思是結親，至於迎娶之事，就免了。」 嘴角抽了抽，好吧，庶女生活多年，此種事情不用意外，「那聘禮……」 「收了。」 「可有退回部分？」 看著水雲路帶著一絲希望的模樣，端木琛忍不住想笑，「連一樣都沒退。」 水雲路默默有種丟臉的感覺，「三少爺當時應該先來問問我再去下聘，祖父素來貪財，一旦讓他拿入手中，是別想再樞出來的。」 「算了。」 水雲路想想也是，端木琛家裡什麼最多？銀子。 笑了笑，「三少爺今日來到桃花苑，想必有事，桃花苑中，除了我與水家帶來的丫頭，再無其它人，盡可直說。」 「水姑娘好爽快的性子。」 「三少爺手握河權，時間可比金子還貴，若是沒事，只怕不會輕易來桃花苑。」畢竟這院子可是案發現場，別說受害者，就連她有時想來，都不是很愉快。 「這樣吧，我先問問姑娘，可知我為何吃了虧，卻是一點報復之意都無？」 「這我也想過，原以為三少爺是權衡時勢，讓太子爺一讓，但後來想想，又覺得不太可能，許是京中有變化，只是我在這裡卻不明白。」 「我就直說了吧，京中確實有變，但主要是我母親年紀已大，我又已是弱冠之齡，卻未有妻妾，母親一生願望是看我娶個體面的姑娘，別的不說，水姑娘的家世氣度，極合我母親心思。」 他之所以這年紀未婚，便是擔心有後，逃不了太子毒手——母親連折兩子，中年喪夫，若是這般年紀再來送孫子，只怕要承受不住。 但眼見太子的想法居然是塞給他一個嫡妻，計劃將來端木家的子孫自願歸還河權，那麼，只要是這個嫡妻所出，太子便不會出手，加上他這陣子調查所得，這水雲路實在不足為懼，連下聘這大事，水家人都沒寫信告知，足見她也是立場艱難——只是這些話說來傷人，跳過不講。 「母親喜歡官家女子，我又不愛娘家太大勢，水姑娘是官家庶出，再合適不過。」 「三少爺之所以放寬心胸，是想通了，要我讓太太開心？」 「是。」端木琛微微一笑，「所以以後人前，姑娘要與我彼此有意，至於人後，我不會虧待姑娘。」 水雲路眸光一閃，「不會虧待，還請三少爺告知，如何算善待，如何算虧待？」 果然是夾縫中長大的庶女，該仔細的地方絕不迷糊。 他想了想，道：「姑娘既然是我正妻，那麼我端木府必以正妻之禮待之。」 「好。」水雲路伸出手，「我替三少爺給太太盡孝，讓太太舒心，雖是正妻，但掌家之權自是不用，只請三少爺保我生活無憂，不受人欺。」 端木琛伸出手，跟她輕擊手掌，「一言為定。」 擊掌之後，水雲路心中總算踏實了——交付八字那日，她下跪叩頭，待他扶自己起來，心中已知他不會對母親出手，於是自欺欺人的想，好了，一切沒事。 哪裡會沒事呢，人在屋簷下，事情可多了。 被尊重是過日子，不被尊重也是過日子，可以的話，當然希望是前者。 一場戲，一世安穩，也算很值。 「既然要我討得太太歡心，那還請三少爺告知太太的出身過往，習慣偏愛，好讓我避其所嫌，投其所好，當個貼心晚輩。」 好個避其所嫌，投其所好，「我母親是農家子女，性子樸實，不懂繡花，不會彈琴，每日所樂，便是見雙胞胎孫女素兒與絡兒與她爭寵，最近只掛心我大妹明珠即將臨盆之事，馨州雖然多貴夫人，但卻是沒有來往。」 「那三少爺呢？」 「也是要避其所嫌，投其所好？」 「總不能太太問起時，卻是一問三不知，三少爺見太太質樸，但若是說起自己兒子，只怕全天下的母親都是聰明伶俐，心細如髮。」 「我生平最大興趣，便是看賬本，算銀兩。」端木琛揚眉笑問：「如何？」 | |||||||||