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| 第18頁 香彌 看完那封書信，景韶臉上掠過一抹訝異，把信遞給周堂飛。 周飛堂抬手接過，與嚴慶一塊觀看信裡的內容，看完之後，他滿臉狐疑。 「這何管事竟是畏罪自盡？！」信裡提到他之所以瞞著景府的眾人，讓府裡的女眷們服用那帖避孕的藥，是為了報復景府。 何管事的父親生前也經營一家造紙作坊，卻因為景家所屬的造紙作坊造出雲霞紙，使得其父的作坊生意每況愈下，最後只得收了作坊，回鄉種田去，其父心中因此鬱結難解，隔年便過世。 他認為其父之死乃是景家所逼迫，為替父親報仇，在八年前來到景府賣身為奴，暗中伺機報復景家。後來無意中得到那方子，遂開始給景家的女眷們服用，想讓景家斷子絕孫。 事發後他雖逃走，但景家派人四處搜捕他，最後他無處可逃，才在這林子裡了結自己的性命。 周堂飛摸著下顎忖道：「這事有點說不通，三爺不是還有兩個兒子嗎？」他若是真想讓景家斷子絕孫，也該對那兩個小少爺下手才是，但那兩個小少爺這幾年來可是一直活蹦亂跳，好得很。 嚴慶提醒他，「三爺是庶出。」 周堂飛拍了下腦門，「是喔，我差點忘了，景家只剩二爺一個嫡子，不過二爺若是膝下一直無子，倒也可以過繼三爺的兒子來繼承景家香火啊。」 景韶沒多說什麼，謝過岳捕頭，便上馬離開。 兩人也連忙上馬，跟在後頭離去。 第7章(2) 回府後，景韶將那封信交給妻子。 看完，湯水淳沉吟道：「這信裡所寫的事，相公有派人去查證嗎？」 「已派周堂飛和嚴慶去查。」 她思索須臾，說道：「敢白紙黑字寫下來，我想八成錯不了。」這種事並不難查證，一旦查證屬實，那麼那帖避孕藥的事就坐實是何管事一人所為，並沒有其他的幕後主使者，只是她總覺得何管事的死另有蹊蹺，可此時也已死無對證。 相處這段時日，他已能從她的神能心語氣裡，看出她一些想法，「你懷疑他的死另有玄機？」 在沒有證據之下，湯水淳斟酌回答，「我覺得何管事死得很巧。」只有何管事知道那藥方的來源，他這一死，這件事也就不用再查下去，也無法再查下去。 可惜這段時日小朔一直沒能從簡霜霜那裡再聽見什麼有用的消息，否則就能趕在何管事被滅口前，找到他的下落。 景韶也認為確實很巧，他一死，把所有的真相都跟著一塊埋藏起來。他不得不懷疑，景府裡也許有一隻他看不見的手，在暗中攪弄著這一切。 他眼前掠過府裡頭的幾人，卻無法確定是誰，接著再想起幾個早逝的妻子，他沉默片刻，出聲道：「我會多派兩個丫鬟跟在你身邊。」 「為什麼？我房裡的下人夠多了。」 他將她擁進懷裡，沒有解釋原因，只吩咐道：「你記著，只要出了房門，就帶上她們。」 湯水淳微微一怔，接著醒悟道：「你這是怕有人害我嗎？」 他不只怕有人害她，更怕她會像他那幾任妻子一樣，被他剋死。 他希望她能長命百歲，伴他一生。 隱隱察覺他的擔憂，湯水淳輕笑著頷首道：「你放心，我會多加小心。」 接著湯水淳將何管事的死訊稟告韓氏。 「何管事自盡了？！」 聽到消息，也在韓氏屋裡的簡霜霜，比韓氏還來得更加吃驚。 湯水淳暗中觀察，發現她那驚訝的表情不像作偽，是她的演技實在太好？還是她真的不知道？ 她想起先前小朔曾告訴她—— 我聽她們說，她們也不知道何管事逃去哪了，還說希望他逃得越遠越好。 她們壓根就看不見小朔，沒必要這麼騙他，所以她是真的不知曉？ 難道何管事的死真與簡霜霜無關？ 這陣子，外頭把張老爺的案子傳得沸沸揚揚，湯水蓮得知後前來景府探望姊妹。 三姊妹隔了幾個月，才終於又相聚在一塊。 三人聚在湯水淳住的院子裡敘話，湯水蓮拉著十妹的手有些歉然地開口，「我前陣子就想過來看你，但老爺不許我來，直到張老爺虐妾一案已審得差不多，老爺這才准我出門。」她嫁的是淮州通判李大人，她口中所稱的老爺便是他。 湯水秀輕搖螓首，身上的傷已痊癒，她氣色紅潤許多，「不要緊，九姊有這份心就夠了，這次多虧八姊收留我，否則只怕我無法再見到九姊你。」 湯水蓮想起一事，看向自家八姊，問：「八姊，我聽說你同爹娘為了水秀的事鬧得不愉快，可有這回事？」先前她回湯家時，嫡母一見到她，就對著她咒罵八姊，那話罵得極為難聽。 「嗯。」湯水淳坦然頷首，「上回娘來，我同她算是撕破臉了。」還有上回湯業群命人叫她回去，也被她給拒絕，她與湯家算是正式決裂，怕也是因為這樣，湯家這陣子沒再派人來過。 她不知湯業群沒再派人過來，不過是怕惹惱她，被她抖出他不顧女兒受虐，還想將女兒送回張府的事。 張老爺所做的事被揭露後，已是身敗名裂，淮州城裡人人都恨不得朝他吐一口唾沫。他不敢再與張老爺牽扯上關係，因此這陣子正夾著尾巴躲著。 湯水蓮關切的道：「要不我陪你回去同娘賠個不是，只要你對娘說幾句好話，服個軟，相信她會原諒你的。」 湯水淳拒絕，「用不著，這樣正好，我還盼著以後最好不要再與湯家有來往。我勸你沒事也盡量不要再與湯家來往，這次他們兩人不顧水秀的死活，我對他們徹底寒了心，這樣的娘家人有不如沒有。」 湯水蓮雖也對湯氏夫婦這般作為有些不滿，卻道：「可湯家終究把咱們給養大。」 湯水淳明白湯水蓮骨子裡擺脫不了從小被教導的孝道，且看她神態氣色，她嫁的那位李大人似乎對她還不錯，不像水秀遭遇那樣可怕的事，心中對湯家定然存了幾分感激，因此她也沒再試圖說服她。 一向怯懦的湯水秀卻難得的駁了她一句話，「他們是養大了咱們，卻從沒把咱們這些庶女真當成女兒在疼惜。」說著，她握住兩個姊姊的手，接著再說出一句讓兩人都吃驚的話，「八姊、九姊，我打算出家。」 「張老爺的事已解決，你怎麼還存了這念頭？」湯水淳有些錯愕。 「就是啊，十妹，你還年輕，可以再許一門好親事。」湯水蓮也勸道。 「我不想再嫁人，經過這次死裡逃生，我已看破了，我想常伴青燈古佛，終此一生。」說著這番話的湯水秀，柔美的小臉上流露出一抹堅定，表示這些話是她經過深思熟慮所說，並非一時興起。 湯水蓮仍想再勸解她，「水秀，我知你經歷先前可怕的遭遇，現下仍驚魂未定，不如我陪你到寺廟或是道觀上個香，也好安安心神。」或許過個幾日她就會打消這念頭。 「九姊，我不是一時意氣才這麼說，而是真的看開了，這幾日八姊找了些書給我看，我看見其中幾句話：「一切恩愛會，皆由因緣合，合會有別離，無常難得久」、「由愛故生憂，由愛故生怖，若離於愛者，無憂亦無怖。」因而有所感悟，才萌生出家的念頭，想常伴佛前，求得開悟。」 湯水淳見她似是心意已決，既然這是湯水秀自個兒選的路，她想了想也沒再反對，「水秀既然有心鑽研佛法，求得明心見性，也不是一件壞事，你可想好要到哪裡出家？」出家也是一種生活，出家人的生活比起一般人來得單純，她覺得或許那樣單純的生活會更適合水秀。 雖然她身體上的傷已疫愈，但她心靈所受到的創傷只怕一時也無法撫平，說不定靠著佛法，假以時日能徹底治癒她受創的心靈。 見八姊願意成全她，湯水秀臉上綻開一抹柔笑，「我想上白靈山，找一處尼庵出家。」 先前她也聽說過白靈山上靈氣逼人，有好幾座古剎和道觀便坐落在山上，湯水淳頷首道：「好，我請你姊夫打聽看看哪一處尼庵比較好，再挑個吉日送你過去。」 「多謝八姊。」 見姊姊都已同意，湯水蓮也無法再反對，滿臉不捨的握緊妹妹的手。 午後，湯水淳在一份景府下人的名單上頭勾選了幾個她這陣子暗中觀察，覺得做事踏實又負責的人，考慮一番，她準備把其中一人提上來當廚房的管事，再挑了個人要換下繡房的管事。 把這份名單送去給婆婆過目，就可以開始調整府裡的人事。 稍晚，她正要把名單給韓氏送過去時，簡霜霜忽然來訪。 「三弟妹怎麼來了，可是有事？」湯水淳招呼道。即使心裡不喜她的為人，但兩人暫時沒撕破臉，因此面對她時，她神色如常，沒表露出半分厭惡之色。 | |||||||||