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| 第11頁 華甄 廚房一如她離開時那樣寬敞明亮，而且餐桌被收拾得清潔溜溜。 「你看那裡。」他帶她走到廚房底部，指著一道鎖著的小門。可是她卻只注意到身邊開著的另一道門，因為那是焦元申帶著妹妹逃離廚房的門。 走到門邊，只見一條雕花繪彩，紅簷素瓦的迴廊由門階下婉蜒向前，直通一個有假山、樓台、屋宇、花園的大庭院。 「這條迴廊真美，庭院好大！」她忍不住讚歎。 迴廊外靠廚房處有個高大的水塔，水塔前方是座假山，山上立有八角亭。大庭院內最醒目的是鮮花盛開的花園相結構精巧的戲樓。好多人在庭中忙碌，或裝飾戲台，或整理花園，或以帷幔搭建遮陽棚。從已經掛起的巨型燈籠和彩色繡球看，這裡將是老夫人生辰慶典的主要場所。 焦元廣走過來站在她身邊介紹道：「等有空時，我帶你去轉轉，你會發現焦府就像一個『品』字。我與老夫人分住的東西兩院如同下面兩個『口』，上面那個『口』就是這個庭院，院內不僅有花廳、書房，還有一正二偏三個院落，所有院落都以迴廊相連，無論你要去哪裡，沿著這條迴廊都能找到。」 由於靠得太近，袁咚咚感覺到自他身上散發出的強烈氣息，不由得渾身發熱，感到很不自在，趕緊退離門邊打岔道：「不用了，反正我只來幾天就走了，你還是帶我去看食材吧！」 她的態度讓焦元廣皺起了眉頭，悶悶地說：「是你自己先分心的。」 「對對，是我不應該。」袁咚咚急忙認錯。識時務者為俊傑，與他相處最好以和為貴，因為她感覺到若沒有他的協助，她在這個大宅裡會很難度日。 她難得的謙和果真取悅了焦元廣，他腳步輕快地往前走。「那就來吧，希望你找到合適的食材，為我小弟和妹妹做頓可口的午膳。」 「沒問題。」聽到他第一想到的是他的弟妹，袁咚咚覺得很開心，如此說來，他並不是個太冷漠的大哥。 同時她好感到好奇：只為他的弟妹，那麼他呢？他的午飯會在哪裡吃呢？難道又是到街上酒樓、飯鋪？ 「唔，這裡果真有食材的味道呢！」當他用手中的鑰匙打開廚房底部緊鎖的門時，撲鼻而來的肉桂、柑橘香味令袁咚咚忍不住深嗅一口讚道。 可是當她一走進去，門便迅速在她身後關上了，房間頓時變得漆黑一片。 「幹嘛關門？」她難掩驚惶地問。 「別擔心，關門只是為了避免室內溫度有太大的改變。」他發自門邊的聲音坦然而清晰，袁咚咚的心情略微放鬆。 很快，牆壁上的燈燭被點亮，四周的景物一目瞭然，袁咚咚立刻被吸引了。 這是間無窗的房間，設有排氣筒，從小生長在廚師之家，她自然知道那是通風換氣以控制庫房溫度的設置，其功能一般是晚間通風降溫，白天通風升溫，以保持室內的恆溫。 房內整齊有序地豎立著一排排高大結實的木架，架上擺滿穀類、堅果、訖菜等各類食材，每一樣都用外形精美的木盒和竹筐裝著，標注了物品名稱及儲藏時間。 「你的東西真不少，先前是我錯怪你了。」她滿意而認真地道歉。 她以為他會逮住這個機會好好嘲弄她一番，不料他只是淡淡地看她一眼，說：「這只是一部分，大廚房的地窖裡還有更多的新鮮食材。」 「大廚房？」袁咚咚看著他。「就是魯四姑掌管的廚房嗎？」 焦元廣點點頭。「沒錯，那是宅內最大的廚房，就在你住的跨院後頭。」 「那我如果要用鮮肉、鮮魚，還得去跟她要嗎？」她皺眉問，心想如果那樣，她就得經常跟那個巫婆打交道了，那可真痛苦！ 焦元廣往身邊的架子上一靠，有趣地打量著她。「是我認知有問題，還是你本身有毛病？據我所知，芙蓉飯莊老闆娘可是很有勇氣的喔，怎麼現在變了，居然怕起一個老廚娘了，怎麼回事？」 「亂說！」她糾正道：「我不怕她，只是不喜歡跟她吵鬧。」 「可是你怕我。」他咄咄逼人的目光停在她瞼上。 「誰怕你？我才不怕！」袁咚咚微微皺眉，痛恨在他奪人的目光下，自己所表現出來的慌亂和心虛。 「不怕嗎？」他忽然俯身湊近她，強烈的男性氣息迫使她本能地跳開。他黑眸深處閃著光，幽幽笑道：「看到沒有？這就是害怕。每次我一靠近，你就想逃，就連剛才我關門都能嚇到你，你到底在害怕什麼？」 她不能回答，甚至無法呼吸。身後是木架，她沒有退路，前面是他，佔據了她的整個空間，盜走了她肺裡全部的空氣，讓她連平穩地呼吸都做不到。 「我不怕你，我誰都不怕。」她平息著呼吸辯解，無法坦承只有他能讓她產生想逃的衝動，而那絕不是害怕。「我來這裡只是想把你的流水席辦好，讓你早日公開認錯，還我芙蓉飯莊的清白，可不是為了惹麻煩，或跟人吵架鬥氣。」 她再次表明她是有目的的短期來此，這讓焦元廣的好心情大受影響。 他伸出一指對她搖搖，氣惱地說：「你不需要一再提醒我，你只是為了得到我的道歉，得到東大街的鋪面才答應來此幫忙的。放心吧，只要你做到你的承諾，我自會兌現我的承諾。鮮肉、鮮魚之類，你不用擔心，我會帶你去看冰窖。」 「你還有冰窖？」不在乎自己將他惹惱了，她驚訝地問。 「你又小看我了！」他給了她一個責難的眼神。「如果沒有那些好吃的冰，你以為我小弟會老往我這裡跑嗎？」 對他的責怪，袁咚咚沒有絲毫不快，因為她的目光被一個小木箱所吸引。 「燕窩！」她欣喜地抓住木箱，揭開蓋子，看著那潔白晶瑩的燕窩。「這就是本該屬於我的燕窩，對吧？」她心存芥蒂地說。 焦元廣毫無罪惡感地點頭。「沒錯，是我強行從老茂手中買來的，不過，它絕不是什麼美味。你要的話，我可以全部奉送。」 「不是美味？你在說什麼？」袁咚咚難以置信地譴責道：「這是上等燕窩耶，你自己不會吃還亂說，如果這話傳出去，你美食饕客的名聲就完了。」 「沒那麼嚴重吧，我告訴我的朋友它吃起來味同嚼蠟，可並沒有人像你這般大驚小怪。」他聳聳肩無所謂地說。 「那是因為這東西太珍貴，真正吃過的人太少。」 「隨你怎麼說，反正我就是不想再品嚐它。」 看出他確實對這珍貴食材缺乏好感，袁咚咚覺得很遺憾，決定要親手做一次，看看這個被她的爹娘讚美了許多次的燕窩，是否真如他所說的『味同嚼蠟』。 隨後，她看了所有的食材，發現他所說的山水八珍、天地八靈果真應有盡有，就連她以為只有皇宮才會有的龍肝、鳳髓等珍稀食材，也赫然出現在寶架上。 之後他又帶她去看了設在花園亭閣下的冰窖，那些去年臘月末採集來的冰塊正在夏日的地底下發揮著冶藏保鮮的功效。 在那裡，與在儲藏室一樣，她所看到的各式上等食材秈配料讓她留下了極其深刻的印象。她相信，就算御用冰窖也不過如此。因此她對成功辦好三天三夜的流水席更加充滿了信心，也為自己能親手烹製這麼多過去只從菜譜上知道，卻從未見過的上等食材感到高興。現在，她所擔心的就是爹娘傳給她的食譜是否齊備。 「你說過我可以任意使用你的食材，對吧？」回到廚房時，袁咚咚摩拳擦掌地對緊跟在她身後的焦元廣說。 「沒錯，只要你是用它們來烹飪美食。」 「那意思是說我每次需要取貨時，你都會在附近羅？」 「袁咚咚，你不會以為因為你的到來，本少爺就改變我原本的生活方式吧？」他對她展露一個懶洋洋的笑容，而那笑容和他稱呼她名字的方式讓她再次感到心悸與慌亂。 「我……我只是想弄明白你會不會在家。」她咕噥著，發現他的笑容無論是冰冷的還是溫暖的，譏諷的還是真心的，都會在她心裡掀起不平靜的波瀾，讓她失去一向的靈活與敏銳。 「不會。」他邪肆的目光盯住她的雙眼回答道：「廚房雖出美味，可是陪廚娘還不如陪花娘有趣。你說對不對？」 陪花娘？ 袁咚咚的心情陡然下墜，翻騰於胸口的微瀾消失。想到他是個二十好幾還沒成親的花花大少，找花娘吃花席本是他這類公子哥兒少不了的生活樂趣，不由鄙棄地說：「大少爺愛找誰陪儘管去，把儲藏室鑰匙留下就好。」 「你在生氣嗎？」焦元廣捕捉到她不屑的目光，逗趣地問。 | |||||||||