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| 第1頁 春野櫻 「季叔叔、李叔叔，侄兒有一事想直問兩位叔叔，可否將茶樓出讓，賣回侄兒手中？」透過方叔，范雨棠悄悄的跟兩家茶樓現任的店東一季魅與李震東接頭，並開門見山的提出要求。 季、李兩人是跟范仲原交好的多年老友，他們跟范家相熟，自然知悉范家的家事，對於范雨棠母子倆的遭遇也極為同情，當初也不忍范仲原逋綿病榻卻還記掛著茶樓易主之事，兩人才會商量之後，決定分別買下兩家茶樓。 可事實上，這並不是他們的本業，在他們的經營下，茶樓的生意也不見起色，如今范雨棠回來，又聽他表示想要買回茶樓，他們不知道有多高興，他們可是很清楚他的能力。 「那是當然。」季魅喜出望外，「賢侄，我們就等著你說這句話呢！」 「沒錯，賢侄。」李震東接著道：「我跟你季叔當時買下茶樓也是迫不得已，如今你願意接手經營，我們實在太高興了。」 聞言，范雨棠著實鬆了一口氣，因為他真的沒想到事情會進行得如此順利。「不知兩位叔叔想以什麼價錢出讓？」 「我們一分錢都不嫌你的。」季魅回道，「當初我以二百兩銀子頂下茶樓，至於你李叔是兩百五十兩。」 「那麼總共是四百五十兩。」范雨棠沉吟了一下。 見他沉默，他們以為他是因為拿不出這麼多銀子而苦惱，兩人互覷一眼後，季魁立刻安慰道：「賢侄若一時拿不出這麼大筆銀子倒也無妨，我們可以一」 「不。」范雨棠一笑，打斷了他，「我是在想著另一件事。」兩人微頓，不解的對視一眼，季魅忍不住好奇的向道：「另一件事？」 「是的。侄兒買下茶樓之後，希望兩位叔叔繼續掛著店東之名，然後委任侄兒打理。」 聞言，兩人及一旁的方叔都一震。 他這麼說的意思是，他有四百五十兩，而且他不想讓人知道？他當年離家時，可沒帶走范家分文，不過幾年的時間，他哪來那麼多錢？莫非他娶了個有大筆嫁妝的妻子？ 「二少爺，你哪來那麼多錢，難道是二少奶奶她……」方叔忍不住好奇地向。 「不是。」范雨棠笑答，「是我這幾年在外面買賣所攢下的，不過這件事，希望方叔跟兩位叔叔為我保密。」三人先是一愣，旋即心領神會的點點頭。「賢侄，你是擔心被范夫人發現吧？」季魅問。 「正是。」范雨棠也不隱瞞，「如今我在她眼裡只是個一無所有的廢人，對她毫無威脅，可若是她知道我有頂下兩家茶樓的能力，必然再度將我視為必除之人。以前我只有一個人，倒不擔心招風樹敵，可如今我已有妻室，為了她的安全，我得謹慎行事，步步為營。 「這倒是。」方叔神情一凝，幽幽地道：「二姨娘的事可不能再重演呀。」 「方叔，你也得幫忙晡著袖珍。」方叔不解的問道：「為何？」 「以目前的狀況看來，袖珍知道得越少，對她便越是安全。」范雨棠神情嚴肅地道。 「老方，雨棠賢侄說的沒錯。」季魁深表認同，「范夫人她陰狠狡詐，不能不防，為免節外生枝，小心為上。」李震東也跟著附和，「這事越少人知道越好，免得牽連無辜。」方叔想了一下，點了點頭。「二少爺放心吧，老朽絕不會漏了口風的。」 十日之後，范仲原的喪事辦妥，范許氏將范雨棠喚到主屋大廳見面。 「雨棠，老爺的喪事已辦妥，你有什麼打算？」 范雨棠自小便聰明過人，鋒芒畢露，硬是將她所生的嫡子范雨鵬給踩在腳下，為免他終有一日奪去該她兒子擁有的一切，她想方設法整治他們母子倆，可卻怎麼都趕不走他們，教她最後不得不使出終極手段，除之以絕後患。 兩年多前，他自外地回來，她下毒想除掉他，卻沒想到陰錯陽差毒死了他的娘親，雖懊惱沒除掉他，但他卻因范陳氏驟逝而遠走異鄉，再也沒回來過。 原以為她已徹底的除掉心中大患，沒想到他又回來了，她不得不有所提防。 范雨棠知道她是在試探他，他要是敢要、想要什麼，他相信也確信她一定會對付他，甚至以傷害佟袖珍來脅迫他，因此他不能露出一丁點的餡兒，教她發現他心中盤算。 「大娘，雨棠暫無打算，只希望能在家裡再待上一些時日，待與袖珍商量過後再做決定。」 「這裡也是你的家，你想待多久自然是沒向題的。」范許氏又再探詢道：「如今你已有妻室，不久之後也會有孩子，總得有份能過日子的活兒，你之前不是說想在城裡開家小飯館嗎？」 「是的。」 她假好心地道：「這樣吧，長風巷那兒有家小館要頂讓，若你願意，我可遣人去幫你向個價錢，你說好嗎？」 長風巷可是清河縣城裡最貧窮的一區，住在那附近的都是販夫走卒，出入的人也是三教九流，十分複雜，對大多數的居民來說，長風巷算是這座大城裡的一穎毒瘤。 范雨棠知道她迫不及待的想將他跟佟袖珍趕出范家，以免節外生枝，但他真沒想過她竟毫不遮掩居心，不過這也證明，她心裡終究還是對他有防備。 正因為她如此顧忌，他越是得表現得窩窩囊囊。 「大娘，佟家雖不是皇親國戚，也稱不上大富大貴，但袖珍終究是養在深閨裡的小姐，我怕長風巷那兒對她來說太……」他一臉卑微，「大娘，讓我跟袖珍暫時待下吧，待我找到合適的地方，便會搬出去的。」 「哎呀！」范許氏蹙眉笑歎，「瞧你這孩子說得好像我在趕你們小夫妻一樣，我剛才不是說了嗎？這兒也是你的家，你要待多久都可以。」 范雨棠恭謹一揖。「雨棠謝過大娘。」 「好了，好了，這有什麼呢？」她優雅地捏起茶杯，啜了口熱茶，續道：「這兒沒事了，你先下去吧。」 「是。」他彎腰欠身，「那雨棠不打攪大娘了。」說罷，他轉身走了出去。 這時，范雨鵬正巧回來，與他擦肩而過，他跟范雨鵬打了聲招呼，可范雨鵬愛理不理的。 范雨鵬走到范許氏面前，疑惑地向道：「娘，那小子要做什麼？」 「沒做什麼，是我叫他來的。」她淡淡的回道。 他一怔。「娘叫他來做什麼？還有，老頭的喪事都辦完了，他想留下來？」 「他是想留下來。」她說。 范雨鵬一聽，不禁緊張起來。「他想做什麼？難道是……」 范許氏白了他一眼。「瞧你這沒出息的德性，你怕什麼？」 「我不是怕，只是……」 「放心，你娘我只要還有一口氣在，就絕不會讓你吃到半點兒虧。」她又啜了幾口茶，才又道：「看他窩窩鑾鑾的，這些年在外頭肯定過得不舒坦，依我看，他肯定是混不下去了，才會自個兒跑去佟家，想在那兒混口飯吃。你別瞎擔心，我會看緊他，絕不會讓他把腦筋動到這座宅子跟醒醐居上頭，他若敢……」她眼底乍現殺機，「我就讓他去跟他娘作伴。」 范雨鵬一無是處，唯母是從，一直以來，他都在范許氏的羽翼下活著，卻也樂得輕鬆。 「娘說的是，不過既然他去巴著佟家了，為何不回松嶺城去？」 范許氏不以為然的哼笑道：「你應該也看見了吧，佟袖珍一副寒酸樣，連件像樣的首飾也沒有，還只有一個瘦巴巴的陪嫁丫頭，想是佟家的景況也不怎麼如意順當，我聽說佟家自從老爺子死後便大不如前，看來不假。」 「若那小子在佟家撈不到好處，難保不會妄想從咱們手裡得到什麼。」范雨鵬一臉緊張嚴肅，「娘，還是趕緊把他打發走吧！」 范許氏斜瞥兒子一眼。「他在府裡，就在你娘我的眼皮子底下，還怕他變什麼把戲不成？倕是你，給我爭氣點，多花點心思在醍醐居上頭吧，別老是往百花胡同裡鑽，那些女人可留不了你的種。」 他知道娘又要叨念什麼，立刻露出討饒的表情。「娘，我知道了。」 「你知道？」范許氏不滿的一哼，「你呀，跟鳳儀成親五年，還給我討了慧心跟蓮兒當妾，可到現在她們連顆蛋都沒下，你想范家無後嗎？」 范雨鵬的妻子陸鳳儀，是臨浪城富商千金，兩人結補兩栽後，她的肚子仍沒動靜，於是范許氏又為兒子納了兩個備室，慧心及蓮兒，可至今還是膝下空虛，教範許氏十分心急。 怕母親一叨念便沒完沒了，范雨鵬捧著肚子，假裝不適地哀號道：「哎呀，怎麼突然鬧肚子了，娘，我先去茅房了。」 「你……」范許氏還想說什麼，兒子卻已經一溜煙的跑了，看著兒子逃去的背影，她眼底有著恨鐵不成鋼的懊惱，可須臾，她又不知想起什麼，一臉深沉。 | |||||||||