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第3頁     艾珈    


  只見他麻利地操使短斧,幾個劈劈削削,一根腕粗的桂竹便散成了一根根細竹枝,接著堆集了幾根枯柴生了團小火,然後抄起竹枝,一根根擱在火上烘烤過。

  好像在做什麼東西?寧離苦在旁瞧出了興味,渾然忘了最初打算,屁股拍拍坐下,觀望了起來。

  渾不覺被人窺看的唐靈從懷裡掏出一扎細麻繩,結實縛在劈好的竹枝上。

  見他一把竹架立起,寧離苦就懂了,他是在造鷂架。

  他著迷地望著唐靈的手勢,想不到這小子真有一手。大概兩年前吧,他也跟人迷過斗紙鷂,可他手不巧,造出來的紙鷂不爭氣,老輸。瞧著唐靈手裡的鷂架,立刻勾起了他玩興。

  光瞧就知道這小子做的鷂架既實又穩,放起來鐵定過癮!

  坐而言不如起而行——寧離苦好玩,一發現新奇玩意兒,壓根兒忘了剛才輕薄過人家。他涎著笑臉蹭過去。

  「我說——小哥。」

  聞聲,專心製作著鷂架的唐靈嚇了一大跳。

  回頭見著是誰,她皺起眉頭。「又是你!」

  「誰叫咱們有緣,」寧離苦臉皮厚,從小不怕人給壞臉色。「我在旁看了好一會兒,你在做鷂架?」

  唐靈不想理他,抿著嘴不答,只是一味捆著竹枝。

  寧離苦等不到回答,悶了。「噯,你也開口說句話嘛。」

  她沒好氣地說:「錯了,我做的不是鷂架,是竹簍。」

  嘿,騙他沒看過紙鷂?!他雙眼一瞠。「怎麼可能是竹簍——」

  「知道你還問?」她橫他一眼。

  寧離苦被堵得啞口無言,想不到這小子這張嘴不但甜,還很會挖苦人——腦子方轉過那個「甜」字,他嚇得啐了一口。

  呸呸呸,男人嘴再甜也是男人的嘴,一個男人的嘴也能讓他想這麼多遍?!

  見他在旁擠眉弄眼忙個沒完,唐靈放下手裡鷂架,瞅著他問:「你到底想做什麼?」

  對嘛,早這麼問不就好了!寧離苦朝鷂架一望。「我是覺得你這鷂架做得挺紮實,想問你賣不賣?」

  「你說這兩個?」她動動手裡竹架。

  他點頭。

  「不行。」

  耶?!他再驚。「我都還沒出價你就拒絕我?」

  「我是說這兩個不行——」她正要解釋,忽地聽見遠方傳來畏怯的呼喊。

  「喂,有沒有人在啊?有沒有人——阿靈哥——」

  是小六子。頭回聽他喊她,唐靈心都軟了。

  「我在這兒。」她一腳挑起沙土,滅了她剛生起的火堆。

  小六子聞聲鑽出草叢,一張小臉興奮地發紅。

  「阿靈哥你看,我沒一下拾了這麼多!」

  「不錯嘛!」她搔搔小六子腦門,稱許地看著他拖來的柴堆。「原來你認真起來,也是挺厲害的。」

  小六子望見竹架,眼睛忽地瞠大。「做給我的?」

  「剛誰嚷嚷說他不稀罕的?」她糗了他一句。

  小六子臉都紅了。

  這會兒寧離苦可看懂了。原來他做的鷂架是要送給那孩子的,難怪他剛說不賣——不過等等,送一個還剩一個是不?

  「我說小哥——」

  寧離苦正要搭話,這時林子裡又傳來一陣的呼喊。敢情這小子是裡頭的孩子王?念頭剛轉,只見三五個孩子鑽出樹叢,和小六子一樣,身後也拖著一大把柴。

  孩子們東一句「阿靈哥」、西一句「阿靈哥」,弄得林子吵極了,唐靈一個一個聽、一個一個點頭,獨獨漏了最早出現的寧離苦。寧離苦這人也是孩子心性,見唐靈始終不理他,脾氣也來了。

  「停——」他放聲喊。

  孩子們包括唐靈嚇了一大跳,十幾隻眼睛齊望向他。

  「我也要紙鷂。」像個孩子似的,他一個箭步擠到唐靈面前,擺明在爭寵。

  孩子們你瞧瞧我望望,不知是誰突然笑出聲來。

  他們大概是沒想到,世上竟有人長這麼大了還貪玩!

  「有什麼好笑?」寧離苦環視身旁六、七張臉,理直氣壯地說:「我覺得紙鷂好玩,我也想要,不行啊?」

  他越是這麼說,孩子們越是哈哈哈哈笑個不停。

  「好了好了,」唐靈拍拍他們腦袋要他們小聲些,接著望向寧離苦。「我先說,我的紙鷂只送不賣,你想要,就得跟他們一樣,幫我做事。」

  「那有什麼難的?」寧離苦插腰哼氣。「現在要我做什麼?幫他們扛柴火下山?」

  「我們才不需要你幫忙。」小六子聲音最大。「我們拾的柴火自己會弄,你要阿靈哥的紙鷂,得明天自個兒上來拾。」

  「對對對,自己來拾柴。」幾個小娃兒異口同聲,看樣子是不想教寧離苦太輕易得手。

  幾個小娃兒也想跟他鬥!

  寧離苦眼珠子一轉,無意似地摸摸肚皮。「哎呀,睡了一上午,突然覺得肚子餓了。只是我初來乍到,不知有沒有什麼好心人,願意陪我一塊上街,品嚐一下城中名產……」

  「我我我我……」

  聽見吃,幾個孩子眼睛都亮了。

  「紙鷂呢?」他眉頭一挑。「我是不是得明天才能拿到?」

  「不用不用!」孩子們嚷了起來。「阿靈哥你快幫他做一隻。」

  眼下這群全是窮人家小孩,整天能吃上三頓已屬萬幸。這會兒聽見有人要給吃的,噢,要他們做什麼都成。

  「呦——」寧離苦故作驚奇。「想不到這揚州居民這麼好客,我一喊需要地陪,一下就來了這麼些個,我算算啊……」他指頭一個一個點過,最後落在唐靈臉上。「怎樣,小哥,你跟不跟?」

  鬼靈精。唐靈忍不住笑。要不是寧離苦人高馬大,橫看豎看不像個孩子,不然她還真當他只有八歲大。

  哪有人這麼貪玩不服輸的?又不是孩子!

  「我不去。」她心想,芝蘭樓的活兒還多著呢,她怎麼可能丟著姥姥一個人辛苦,跟他們胡混去。

  這小子不去——寧離苦望著眼下幾個蘿蔔頭,他帶這一群流鼻涕流口水的上街,不成了帶孩子的嬤嬤?

  能看嗎這?!

  「不行不行。」他頭搖得跟個博浪鼓似。「你也得跟我一道,噯,你們幾個幫我想想辦法。」

  「阿靈哥肯定是想回去幹活。」孩子們太清楚唐靈狀況,其中一人提議:「不然我們一起去幫忙,這樣阿靈哥就有時間跟我們一道玩。」

  這主意好。寧離苦贊同地點頭。

  幾個孩子投以冀盼的眼光,唐靈歎口氣。

  「好是好,只是我不懂——」她望向寧離苦。「要地陪他們幾個就夠了,幹麼要拉我一起?」

  寧離苦忘了先前教訓,手一伸就搭上唐靈肩膀,沒想到卻被她一掌拍掉。

  挨打的他一臉委屈地說:「幹麼啊,我當你是哥兒們才這麼說話——」

  她瞪他一眼。「誰跟你是哥兒們?」

  被澆了桶冷水,寧離苦委屈癟嘴。「我是想,我跟你年紀相近,我們兩個相伴至少比跟他們一道有話聊——」

  唐靈故意打量他。「怪了,我怎麼覺得你跟他們才叫年紀相近?」

  寧離苦俊臉忽紅,他哪聽不出這小子在拐彎罵人。

  底下幾個孩子瞧瞧左又瞧瞧右,雖說他們聽不出唐靈的言下之意,可每個人一看就知道,是年紀大的大爺輸了。

  幾個孩子又是一陣大笑。

  寧離苦這會兒進退兩難,要發脾氣嘛,似乎就應了唐靈說法;不發脾氣嘛,好像又被人瞧扁了。

  掙扎了一會兒,寧離苦決定放棄。「我知你牙尖嘴利,我說不過你,我投降,行了唄?」打開始他就被這小子的嘴治得服服貼貼——不管是嘴甜還嘴利,他沒一樣比得過。

  「好了好了,」唐靈也不是這麼得理不饒人,她輕推仍笑個不停的孩子說道:「時間不早了,我們回去了。」

  「喔喔,要吃好吃的東西了!」幾個孩子扛起他們拾來的柴薪,吵吵嚷嚷地討論著。

  「我要吃富春茶社的雪菜包子——」

  「我要吃千層糕!」

  「我要吃玉蘭餅,我娘說西園的玉蘭餅最香了。」

  「好好,你們要吃什麼通通買。」跟在後邊的寧離苦豪氣干雲。

  孩子們群起歡呼。「哇,大叔英明!」

  「什麼大叔!」他啐。「叫我三爺。」

  「三爺英明——」

  小蘿蔔頭嘴甜,加上寧離苦沒架子,一行人還沒踏進城門,幾個孩子已跟他混得極熟,不仔細問,還真看不出他是初來乍到的生客。

  真是,明明就是同一掛,剛還說什麼怕沒話聊!

  望著寧離苦不住比劃的模樣,走在最後邊的唐靈忍不住直笑。

  第2章(1)

  「喂,我先提醒一句。」在接近芝蘭樓前,唐靈突然一扯寧離苦衣袖。

  寧離苦回頭問道:「怎啦?」

  「我當差的地方是花樓,你應該曉得花樓是什麼地方?」

  寧離苦有些驚訝,瞧他眉宇那股矜持,很難想像他會跟那種龍蛇混雜、春風虛度的地方扯上關係。不過瞧他那身粗衣也曉得,他肯定不是什麼有錢人家子弟。

  「我曉得,然後呢?」寧離苦點頭。

  「沒什麼,我只是先提醒你,免得你大驚小怪。」

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