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| 第28頁 寄秋 「丫頭呀！這道「梅汁生蚵」是怎麼做的？鮮嫩肥美又沒腥味，輕輕一抿就滑入口裡，順喉而下，那滋味……嗯，美得很，舌頭都快要一塊兒吞下去啦……」鮮味回韻，在舌尖停留著蚵肉的鮮甜和梅香。 真應了那一句「哪裡有美食哪裡就瞧得見老乞丐樸素的身影」，他不只鼻子靈光，耳朵更是兔子尖吶！一聽人家要上蓮香樓大飽口腹之慾，他老人家不請自來，猴兒似的跳上八仙椅等人上菜，幸好蓮香樓上下都認得他，知道他是喊出名號的頭兒，沒當是吃白食的臭乞丐一棒子打出去。 蓮香樓其實算是乞丐們聚集的大本營，大老闆之一的喬淇是丐幫成立的推手，丐幫裡的老老少少她大多認得，若真沒飯吃來唱首「蓮花落」，還是會大開善門供其飽飯一餐，不叫乞丐們餓肚子。 而朱角正是丐幫幫主，第一任啦！ 一行人為了吃，不惜路程得花上大半天時間，回到天涼城上蓮香樓，菜剛上桌老乞丐就到了，真是來得早不如來得巧。 「若是直接由蚵田剝殼取食可不必沖洗，直接沾梅醬生食風味更佳，可是咱們離養蚵人家頗有一段距離，因此還是要用鹽水浸洗乾淨併除去砂石雜質，用滾水沖燙……」沒有污染的水質養出的鮮蚵顆顆碩大，有她手掌的長度，有海味卻無泥土味。 中國人兩千多年前就開始養蚵了，明朝時還有「西施乳」的美稱，想不到騰龍王朝的養蚵技術不差，只是每日快馬運送到京城的成本還是高了些，只有富貴人家吃得起。 「哎呀！你的腦子不是動得很快，乾脆在自家後院挖個池子養蚵，到時要吃多少有多少，自個下池撈又快又便利。」老警的口吻，只求好吃不怕累死人。 朱角說得隨興，有口無心，不管別人要付出多少辛勞，反正他一張嘴就是用來吃的，優哉游哉地過著閒人日子，不虧待他的胃便是天下太平。 但是聽者有心，他無意間隨口一說便開出一條財路，坐得端正的喬灝眉心一動，略微停一下著，神情似在深思其可行性，他不朝仕途走還能做些什麼…… 耳邊儘是喧嘩的談笑聲，絡繹不絕的食客一波接著一波，人滿為患的蓮香樓座無虛席，生意好到十來個夥計都忙不過來，櫃檯的銀子丟得叮咚作響。 若是多開幾間蓮香樓呢？還有，供應酒樓的食材能自個產出最好，酒也是，免去中盤的剝削，質量穩定還能確保貨源充足，不必擔心旱季雨季時商人藉機哄抬價格。 還是太子時的喬灝根本想不到民生問題，士、農、工、商以行商最不入流，大部分百姓看不起商人這一行業，可是又少不了它，無商生活多不便利。 讓他靈機一動想到「商道」是因為身邊的人，尤其是把食鋪經營得有聲有色的姑姑，她的經商才能激發了他對做生意的興趣，也指點了他一條明路。 有道是︰有錢天下行，無錢寸步難，不管做什麼事都需要用到錢，買屋、買地、買馬匹，甚至是人心都能用銀子收買，無往而不利。 從商是累積財富最快的途徑，他有人脈—靖王，財力有喬府和姑姑，各方信息可由丐幫收集，天時、地利、人和，他擁有別人所沒有的優勢。 「老前輩說得輕鬆，站著說話不腰疼，養蚵的水質不是隨隨便便就能取得，它要是活水，水裡得有小魚小蝦，鹽分極高才養得活，一般池水泉水是辦不到的。」她本想說浮游生物，但一想古人的知識有限，肯定聽不懂，因此改口淺顯易懂的小魚小蝦。 「吠！還真是麻煩，趕明兒我弄艘小船出海去，自個兒跳到海裡撈。」他嘀咕著，大口吞下肥碩的鮮蚵。 滿桌的佳餚美食，有翠玉蝦排、黃炯鮮鱔、百花蒸釀豆腐、三元藕盅、京醬魚香、松子糖醋黃魚……有魚有肉，還有甜食梅花棗泥餅、生煎圓小包和腦絲卷，總之應有盡有，讓人吃得搖頭晃腦，絕對滿意。 可吃遍天下美食的老乞丐仍有小小的不滿意，雞蛋裡挑骨頭，好還要再好，他塞滿食物的嘴巴仍嫌不滿足，找著破鍋子當鑼敲，叨念幾句。 喬棋一聽，笑得前俯後仰，要不是沈天洛一手托著她後背，怕要笑翻過去了。「你到海裡捉龍王爺呀！蚵架養在海邊，你頂多撩撩褲管涉水而過，一腳踩在竹編架子就能拉起一大串。」 「那最好，我還省了一番工夫，叫小墨子施展輕功來回，給我拎幾串回來。」有事弟子服其勞，此時不用他更待何時？ 不在場的墨盡日忽地打了個寒顫，他正勞心勞力的待在丐幫總部代偷懶的老乞丐處理幫務，有實無名的代幫主，要是知道朱角這麼算計他，鐵定馬上撂下責任走人。 「師父，小墨子師兄沒空，你忘了他正幫你管著一群小乞丐。」那原本是他的事，他嫌麻煩置之不理。 朱角眸光閃了閃，咧開賊兮兮的大嘴。「小子，你說老乞丐這張老是填不滿的饞嘴該怎麼醫，警臀吃山吞海，珍禽異獸全下肚，我肚小吃不了萬分之一，好歹填填牙縫。」 「天下美食盡在皇宮，皇上御廚不下百來名，百樣小點，千種精食湯鮮，更別提花樣百出的果品，時時推新，不愁筷箸無處下。」宮裡膳食上千種，樣樣精緻不嫌膩，永遠有變不完的花樣。 他微瞇起眸，呵呵笑道︰「你這小子才幾歲呀！怎知宮中佳餚千百種，莫非靖王帶你品嚐過？」 沈天洛剛好在和愛妻說話，沒聽清這對師徒說什麼。 喬灝面色一凝，心口微驚地垂目，暗忖︰子岳叔好敏銳的眼力。「我看書，喬府的書房不小。」 「呵……原來是好學的小子呀！多讀點書是好的，你傻了十二年，起步已經慢人一大截，多費點神才能迎頭趕上，多問多學多長智慧，別輸給喬艇那個胖小子。」他能多長點見識，來日必有幫助，只是…… 他真是死而復生的傻八兒嗎？總覺得事情沒那麼單純，他沒聽錯他清醒時喊他的那一聲「子岳叔」，這世上……以前只有一個人這麼喊過他…… 那個人如今已魂魄離體，回歸皇天后土。 「是的，我會用心。」艇哥兒只是中看不中用的草包，不足為懼，一個擺設用不著撥空理會。喬灝的眼神超乎十二歲的深沈，幽深地宛如不見底的潭水。 「老前輩，我家灝哥兒還小，你別逼得太緊，堰苗助長得不償失，反而害了他，他這年紀應該開開心心地玩樂。」喬淇以現代人的眼光來看，孩子就該當個孩子，擁有一個充滿童趣的童年，享受當孩子的樂趣。 他哪裡小，個頭都比她高了。老乞丐在心裡咕味著。 「姑姑，我不小了，我可以學著幫你的忙，不讓你再這麼辛苦。」她嫁了人，成了靖王妃，不宜再拋頭露面，為酒樓奔波勞碌。 聞言，她喜孜孜地摸摸他的頭，「我家灝哥兒長大了啊！說起話來真中聽，不過姑姑捨不得你肩頭擔子過重，過幾年再說，虐待童工是有罪的。」 童工？「姑姑，我不會讓自己太累，你讓我邊看邊學，學久了我就上手了，到時你再放手交給我。」 眨了眨明亮清瞳，喬淇靜寂地看了他好一會兒，眼中『慢慢流露出傷感。「你讓我好懷念以前的八兒，在你身上我完全看不到曾經和我相依為命的八兒，這到底是好還是壞呢？」 喬灝正色地看向她，「有捨必有得，姑姑已嫁為人妻，不能時時刻刻護著我，我必須學著成長，以後才有能力保護自己，我不是以前的傻八兒。」 聽他條理分明的說著話，她舒眉一笑。「你說得沒錯，我該調整母雞心態，不能老當你是長不大的八兒，你是喬灝，將軍府的子嗣。」 一聽到「將軍府的子嗣」幾個字，朱角眉尾抽了一下。 「姑姑，我知道我將來的路了，我想學商。」商人無所不在，水路、陸路皆可通行。 「咦，你不跟爹一樣當武將嗎？」喬家軍威名揚天下，喬老將軍盼著後繼有人，在戰場上為國爭光。 他搖頭。「大概是泡在湖水裡過久傷著了心肺，我的胸口常常會莫名發疼，若從軍成就可能也有限，喬府到了我這一代不一定要當官，爺爺征戰多年只剩下我一個男丁。」言下之意很明白，若還有別的出路，他不想上戰場去冒不必要的風險。 「他想學商就讓他學商吧！喬老將軍一門人丁單薄，也要留一血脈傳嗣。」沈天洛淡淡地說道，不忍老將軍百年之後無人送終，喬府的男子比金子還珍貴。 | |||||||||