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| 第8頁 凌淑芬 「今天有朋友，改天再來找你。」亞歷從黑馬的鞍塞中翻出一包東西，放到她的桌上。 「喏，沒見過像你這麼不禁餓的？」 他輕笑一聲，翻身上馬，和兩個朋友一起離開。 臨走前，桑瑪回頭看蕗琪一眼。 她不喜歡他們之間那種若有似無的親暱。 「他給你什麼？」一直在旁邊當隱形人的蘿挪立刻過來。 蕗琪打開一看－－麵包、起司和乾肉。 「這是上好的牛肉和皇家起司呢！」籮娜羨慕地驚呼。 這應該是他帶出來當午餐的。 活該，誰教他的朋友那麼沒禮貌，罰他餓肚子也好。 「吃吧！」她抽出一柄小刀，把起司和乾肉切好，與籮娜一人一半，高高興興地吃起來。 亞歷安靜無聲地穿梭在林木之間，如一隻潛行的獸。 一段枯枝在他的腳底下發出細微的聲響，他立刻靜止，直到全身的律動、呼吸重新融入空氣中，與森林化為一體。沒有動靜，繼續前進。 他手中的弓緩緩撥開面前的草叢，幾個印在泥土上的腳印分外清晰，他露出一個狩獵者的笑容。 他獵這頭野豬己經一陣子。 如果它的活動範圍局限在山林裡，和人類井水不犯河水也就罷了，可是過去幾個月，它的行蹤越來越逼近人類居住的地方。 一開始是旅人在森林裡撞見它在溪邊喝水，被它威嚇攻擊；後來有人在山道上目睹它的身影；最近，森林入口的樹幹上開始出現它獠牙摩擦的痕跡。 直到前幾天，它衝進華洛鎮外圍，驚嚇了不少鎮民，然後又躲回森林裡去。 再這樣下去遲早有人會受傷，偏生它生性狡猾，鎮上的獵人都獵不到它。亞歷是個天生的獵人。 事實上，洛普一族都是天生的獵手。他們大半是騎射戰場上打下來的天下。 他四歲就會騎馬，六歲用彈弓獵下他的第一隻獵物，八歲開始學箭之後，這十年來己經是王國內數一數二的神射手。 年幼時學這些功夫只覺得好玩，但年紀大了之後，這些年少時拿出來炫耀的功夫，真正有了發揮長才的機會。 今天他的任務，就是獵殺那頭己經威脅到人類領地的野豬。 飄動的風捎來一絲淡淡的腥氣。 他的鼻翼抽動，藍色的眼眸一沉，弓握在手，緩慢無聲地從背後抽出一支箭，架在弓上。 吭吭哺哧的聲響越來越近，他在下風處，腥濃臭味迎風而來。 他深深地吸一口氣，慢慢退到草叢的後面，結實的肌肉在皮膚下滑動收縮，完全融為背景的一部分。 「吭哧！嘿－－」野豬隔著薄薄的一片草叢，在另一頭的空地騷動。 「哧……哧……哧……」噴氣及踱步的聲音不斷傳來。 他極度緩慢地撥開一條縫、一頭龐然大物赫然在目。 肥碩堅硬的身龐，巨大的獠牙，厚重的豬蹄，這頭野豬起碼有一千磅！ 此刻它正背對他，此時不出手，更待何時？ 亞歷從草叢中豁然起立，手中的弓拉滿－－「嘰！」那頭野豬突然轉過身，看見他尖叫。 「該死！」他咒罵。 他咒罵的不是野豬在這時轉身，他咒罵的是－－ 「嗚伊！嗚伊！嗚伊－－」兩隻小豬躲在它的背後尖叫。 「嘰伊－－」母豬對他厲聲號叫。 護崽的本能讓它低下頭，衝過來攻擊。 他的手頓了一秒，又一秒。「該死！」 亞歷鬆開弓箭，一個躍身皋到最近的一株樹上，抓著更高的樹幹，繼續往上移，頃刻間皋到離地數十尺的高空。 砰！ 砰！ 砰！ 母豬憤怒地撞擊樹幹，要將威脅到自己幼崽的敵人殲滅。 不能殺帶崽的母獸，這是獵人的基本哲學。殺了一隻母獸，死的是全窩小獸，這樣它們很快就滅絕了。 無論是多凶狠的猛獸，都不該有滅絕的命運，除非你自己的生命遇到威脅－－這是當初教他獵術的師父要求他立下的誓言。 而現在，他的生命顯然還沒有即刻的威脅。 砰！砰！ 母豬不屈不撓地繼續撞樹幹。 「別撞了！你只會把自己撞得頭破血流！」他無奈地抓著樹幹喊。 當然，母豬夫人是不會聽他的。 現在要怎麼辦？他不願下手殺這頭母豬，而它又不願乖乖帶著幼崽走開。 像猴子一樣在樹幹與樹幹之間跳躍絕對不是個明智的做法，不是每根樹幹都強壯到可以支撐他的體重，他跌斷脖子的可能性比較大一些。 砰！砰！砰！那頭母豬非常的不屈不撓。 「夠了！你的頭都不暈嗎？」 母豬終於發現自己是不可能把他從這株樹上撞下來。於是它開始在樹下繞來繞去，偏偏就是不肯走。 「嗚伊－－嗚伊－－」幼豬在後方哭號。 母豬回頭看看它的孩子。 「對，看看你的小寶寶，多可愛！你不想抱抱它們嗎？不想帶它們回到溫暖的家，燃個火爐，熬一鍋肉湯，全家吃完一起上床睡覺嗎？」他輕聲誘哄。 「哧－－」母豬用力噴氣。 好吧！或許對著一頭豬提「熬肉湯」的事不太明智。 這個高度可以眺望到其中一段較高的河岸，他的視線不經意地掃過去，猛然定住。 地上的一抹紅影讓他的心跳幾乎停止。 再用力地看，那不是紅色，是深咖啡色，他鬆了口氣。 有人昏倒在河岸上！無論如何他必須過去看看，亞歷迅速做出決定。 他小心翼翼地移動到尾端的枝幹，樹枝危險地晃了一晃。他站住不動，等樹枝恢復平穩，迅速摘一段旁邊那棵樹的葉子。 這種樹葉燒起來會發出很嗆鼻的氣味。他把樹葉在自己的箭頭緋好，拿出火石點燃，等樹葉開始發出辛辣的氣息時，對準母豬左邊的地上射出一箭。 「坑味－－勾－－」 「嗚依、嗚依－－」 母豬小豬同時尖叫。 他再射出兩箭，強烈的氣味終於讓母豬受不了，它帶著自己的幼崽迅速退走。 亞歷三兩下落到地面，迅速往河床奔去，頃刻間，那抹咖啡色的身影己入眼簾。 古舊的布衣布裙中露出一頭花白的發，那個老婦人微微蠕動一下。 「老婆婆！老婆婆，你還好嗎？！」他衝到老婦的身旁跪下來。 老婦人雙眼緊閉，枯瘦的手緊緊按在胸口，鮮血從她的指間洩出。 是蕗琪的外婆！他雖然沒有正式和她見過，但曾經隔得遠遠的看見她。她身旁一隻藥籃散了滿地草藥。 「老婆婆？老婆婆？」他輕聲呼喚，試圖查看她的傷口。 「不要！」老婦人陡然驚醒，用力一揮。 他準確地接住她的手，柔聲安撫她。「沒事了，我是亞歷山大洛普，我是蕗琪的朋友。」 「有……」渙散的眼光微微凝聚，虛弱地道。 「我知道，我剛才把它趕走了。」他輕聲道：「對不起，我沒有殺了它－－它帶著兩個孩子。」 「我知道……所以我也只是防禦……」外婆又衰弱地閉上眼睹。 他看一下她四周的地面，馬上明白她的意思。 他剛才在樹上看到的紅影並不全然是光線間題，外婆身旁的地面印滿了血漬，看似雜亂，細看會發現它是一個粗略的符圈，以她的血拿印繪成。 她應該是被野豬攻擊之後，只能勉強防禦，不知苦苦撐了多久。「婆婆，我送你到醫館去！」 「不，送我……回家……」 第3章(2) 一道瘦削敏捷的身影飛快在林間奔馳。 為了不讓馬的味道驚動到野豬，他把坐騎留在幻森林的入口。 他不曉得寞洛裡婆婆的傷口有多深，再回頭叫坐騎可能會來不及，於是他背著她盡力狂奔。 終於，一座木屋赫然在目。 他還未來得及叫出聲，木屋的門從裡面推開。 蕗琪披上她的紅斗篷正要出門找外婆，突然看見一個龐然大物衝了過來，嚇了一跳。 「外婆！」看清楚他背上的人，她驚嚇地衝過來。 「她被野豬攻擊了。」 「快進來！」蕗琪勉力鎮定心神，指揮他將外婆抱進屋。 老婦人被安置在壁爐前的地板上，蕗琪立刻要他把爐上的空鍋盛滿水。 「外婆？外婆？」 亞歷去忙的時候，她跪在地板上，輕聲呼喚在這個世界上最親的人。 外婆微弱地睜開一條眼縫，「古……靈……之術……」 「我知道，你先讓我看看你的傷口。」她把所有驚慌藏在心裡，溫柔地挪開外婆的手。 老天，好深的血洞……她是直接被野豬的潦牙頂中了嗎？ 亞歷在旁邊架好裝滿水的鍋子，自動開始生火。 她走到外婆收藏的草藥櫃前，取出四、五個陶罐，再從書架上取下一本古老的大書，跪回外婆和壁爐之間。 「我們要做什麼？」他蹲在她的面前間。 「外婆的傷口很深，這個時候只能用古靈之術……」說到這裡，她咬了咬唇。 「那是什麼？」 她從罐子裡取出不同的草藥往鍋子裡丟。 「古靈之術是一種很精細的魔法，從配方、魔法圈，到吟誦的咒語都不能有一絲偏差。這個魔法可以召來女巫的保護神－－遠古之靈。」 | |||||||||