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| 第9頁 寄秋 季薇拉著弟弟的手往回走，近午的太陽大，她身上的衣服已經幹了一大半，回到放籮筐的地方，只見仍有幾十隻蜂兒在蓋有青草的籮筐上方盤旋不走，飛來繞去的令人很不安。 突地，一陣刺鼻的濃煙順風而至，連人都受不了，何況是蜜蜂，霎時蜂兒飛到一隻都不剩。 「不用感謝我。」 一句「謝」梗在喉間，季薇瞪了一眼手持一束冒煙雜草的方開明。「山水有相逢，說不定有一天就淪到你求我。」說完後，她背起籮筐牽著幼弟的手離開。 方開明看著她的背影，嘴角上揚的弧度不自覺的揚得更高。 第三章 初相識就先逃命(2) 其實季薇說的這一天很快就到來，不過是幾天的光景，但此時的他們並不知情，以為是偶然的山中相逢，匆匆一會便無相會之期。 山溝村地廣人稀、地幅遼闊，沒搬走的每戶人家少說都有一、二十畝田地，其中最富有的是村長，他有將近一百畝良田，十畝旱地，而種上五、六十畝地的人家也不在少數，因此山溝村很少有缺糧的情形發生。 但是唯一的壞處是每一戶人家都離得滿遠的，零星坐落的屋子在村子裡顯得稀疏，其中還隔著幾畝田，像季家老宅和紀老爹這般比鄰而居、彼此守望相助的並不多見。 方開明和小廝清河來到此地，除了回姥姥家看看，也想在這無爭又寧靜的村莊放鬆一下心情，卻意外看到這山坡地的改變。 「四爺，我來了……」 滿頭大汗的清河微帶著喘息，腳下的鞋子是厚厚的一層泥巴，他往草上一搓鞋底，落下滿滿的一把黃泥。 「打聽到了嗎？那片正在填土的山坡地為何人所有。」真是聰明的作法，居然將山坡地辟成一塊一塊的梯田。 雖然只見雛形，但可預見未來整座山若弄成梯形的田地，山溝村每年的稻米收成將多出一倍，他可以用自家的船將米糧運往北方販賣，收益將非常可觀，足以讓他從季家分割出來。 他並不想和年長他十來歲的哥哥們爭奪家產，他們防他，無疑他是父親最疼愛的么兒，他們擔心多年打拚的方家船行最後會落到他手中，所以極力的阻止他有個人發展。 因為尚未成親而不分家的規矩，他也很為難，明明都成年了還依賴著家中的供需，他比誰都更想脫離這個腐臭的泥淖，擁有屬於自己的天空，大鳥需要展翅翱翔。 不過也不能怪兄長們的猜忌，父親的確偏疼他，常常私底下塞給他銀兩，爹知道他自己老了，沒法照顧小兒子太多，故而能給多少就給多少，不能與幾位兄長相距過多。 他的三位兄長在船行做事時，他才剛出生不久，他們已早一步掌控方家船行的人脈和大權，後來他長大開始接觸家裡事業時已是多方受阻，他們有各自的人馬和勢力，絕不會讓別人插手。 此路不通，他便打算另闢蹊徑，他想發展出另一支屬於自己的船隊，專走南北貨，不走運輸和載客，單單是南貨北銷、北貨南賣，他自個兒就是貨物的東家，不讓人賺第二手。 「是一戶姓季的人家，就住在山腳下，老槐樹過去的第三戶，一家三口人。」屋子老舊，但有剛上過漿泥的痕跡。 「姓季？」他想到了書院裡教他五年書的季夫子，以及那日花轎經過酒樓前的季家閨女，他和姓季的挺有緣分的。 「老夫人問你過不過去用飯，她燉了你愛吃的肘子，還殺了一隻雞煮蘑菇雞湯，一個人吃不完，讓你陪著吃才香。」老夫人一把年紀了還精神很好，能殺雞還能下廚。 一說到疼他的姥姥，方開明想到家裡事業緊繃的臉色立刻變柔。「好，我就去陪陪姥姥，為了這梯田，少不得要叨擾姥姥數日。」 夏老夫人原本是京城林姓富戶的千金，一次舉家搬遷途中落了難，被出外打仗的夏老太爺給救了，兩人互相看對了眼，不顧雙方父母的反對結為夫妻，仗一打完便回山溝村落地生根。 林家很生氣，說是不認這個女兒，但是心是肉長的，在夏老夫人生了兩兒一女後，兩家還是走動了，似無嫌隙的往來。 而方開明的母親夏氏就是夏老夫人唯一的女兒，等於是被方家給搶了，夏老夫人帶著女兒到平安鎮買些年貨過年，不料遇上喪妻多年的方老爺，他一見傾心便先搶了人再說，無視對方的年紀當他女兒綽綽有餘。 等到林家的人知情後趕來相護時木已成舟，方老爺霸王硬上弓先成就了好事，逼得夏家不得不嫁女兒。 為了這搶女一事，導致夏老夫人有點怕個性蠻橫的方老爺，但方老爺卻是寵妻如命，疼起繼室小妻子是沒邊地，連帶著也十分寵愛方開明這個小兒子。 方家就是個土霸，在平安鎮是首屈一指的富戶，而長大後的方開平兄弟的個性像他父親，也是蠻橫的槓子頭。 不想和兄長們硬碰硬，方開明決定開創自己的事業。 「娘，這要隔水加熱煮沸，軟化了等半溫後再加入蜂蜜，充分的攪拌後將裡頭的氣泡排掉，擱在蔭涼處放置一天，拿來抹面皮或沖泡當果汁喝都成，你嘗嘗，是不是甘中帶點微酸，爽口的微酸中又有點蜜的濃稠……」 小小的廚房內飄出淡淡的酸中帶甜的水果香氣，灶台一大一小兩個灶口，大灶大鍋熬煮著形似葡萄的紫藍果，小灶小鍋貼著面香味十足的玉米餅皮，微微的焦香味引人食指大動。 一大籮筐的紫藍果挑出劣果洗淨後，晾曬一個時辰去除水分，然後隔水慢熬，一邊熬煮還得一邊攪拌，使其平均受熱，底下不沾鍋，火不能大，但也不能太小，中火微佳。 等到煮到成稠狀便可起鍋，但此時鍋底仍是熱的，將大鍋放在冷水裡，攪拌著鍋裡的稠狀物使其冷卻，然後靜放到涼透為止，果香清甜飄至廚房每個角落，聞者涎液氾濫。 麥金色的蜂蜜倒入，以二比一的比例攪到兩者的香氣融合，再撈起倒進干燒過的甕裡，紫藍果的果肉已少了一半，六、七十斤的紫藍果加蜂蜜熬製的果醬不到四十斤。 不過自家吃倒是足夠了，放入冰涼的地窖裡能吃上大半年，冬日一到不愁沒糧食，口味淡時淋上一勺胃口立即大開。 因為量少，季薇沒打算要賣，留給自家泡水喝或抹餅吃，她主要想做的是椰奶和椰漿，這兩樣放不久，容易壞，所以她還在想怎麼將椰奶弄成椰子粉，好方便沖泡。 至於椰漿可以用在料理上，椰子粉製成糕點，椰奶煮鍋……嗯，重要的是有人懂得怎麼去吃。 「嗯，不會太膩味，酸甜適中，口裡有蜂蜜的細綿，又吃得到微酸的果肉，抹到面皮上好吃得都要咬掉舌頭了，加水化開放在並裡冰鎮後，夏日飲來最清爽。」舌尖上的酸是甘甜的，融入喉間化開了酸酸甜甜，齒間輕輕一咬，果子的氣味溢滿整個口腔。 「好吃嗎？」 「好吃。」 「好喝嗎？」 「好喝。」 「那我再去摘幾個蜂巢做成醬……」她又陸續的發現好幾棵紫藍果果樹，她只採了最先瞧見的那一棵。 因為還在結果期，季薇不急著移植，她準備果實採摘完後先修枝，然後請人連根挖起，根部包著土運下山，種在靠山邊的院子裡，她已預先挖好幾個五尺深的洞，撒下腐土爛葉當培養土，樹種一栽下就能吸收到現成的養分。 椰子樹的移栽她選擇剛發芽及長到兩尺高的幼樹，存活率較高，采收年限也較長，雖然一年生、兩年生的椰子樹高度尚可，方便采收，但果肉沒那麼肥厚，椰子水較無味。 「不行。」這丫頭幾時變得這麼滑頭，想從她嘴裡套話。 「娘……」娘怎麼沒上當？ 「叫祖宗都不成，瞧瞧福哥兒都被叮成什麼樣了，娘就你們幾個孩子，一個也不准損傷。」痛在兒身，疼在娘心，哪一個孩子受傷她都揪著心疼，巴不得替他們受過。 福哥兒咧著嘴笑，眼角上方有個沒抹到藥的地方腫了個大包，他笑呵呵的吃了兩塊抹了果醬的烤面皮，正要吃第三塊。 啊！沒有第三塊了，他的小賊手被拍開，一塊面皮有臉大，半個指甲片的厚度，以他九歲孩子的食量來說實在是太多了，他都吃撐了，小豬肚皮圓滾滾的突出來。 喔！他還喝了五碗紫藍果果汁，難怪要打嗝了。 「那是意外，他不拿樹枝去捅蜂巢，蜜蜂怎麼會從蜂巢裡飛出，追著我們叮。」可說是窮追不捨、不死不休啊。 她看過報導，野蜂蝥人會螫死人的，在一定的數量內，或是體質抵抗力較差者，一旦被螫中，呼吸會加快，快到喘不過氣來的地步，最後喉口腫脹導致鎖喉，一條小命就沒了。 | |||||||||