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第10頁     凌淑芬    


  「就是因為好認……對我們有利……到了王都……設法勸他們留下……拜入公爵麾下……」老大道。

  接著是一陣模糊的交談聲。

  「……只會以為他是愛德華公爵的人!」老二說道。

  三個人同時大笑。

  催力過度,雪洛的視線開始花掉。她大吃一驚,連忙將所有感知召回體內,風聲草聲葉聲退回背景裡成為絮語。

  「雪洛?雪洛?你怎麼了?」杜爾夫發現她動也不動,心頭發急。

  她的魔法太過微弱。通常使用魔法過度,又沒有依循正常的步驟收功,施法者會承受強烈的副作用,她現在就在付出苦果。

  她腦子暈得厲害,丹田的地方彷彿被打了一個洞,全身的力量都從這個洞迅速流失。

  「你生病了?走,我帶你去看醫生!」情急之下,他將她打橫抱起,大步走回營地。

  她軟軟地枕在他的肩頭,連一根指頭都抬不起來。雖然軀體承受魔法的反擊,她的意識卻十分清醒。

  「笨……」蛋!她癱在他的懷裡又好笑又好氣。

  她只要再一下子就緩過氣來了,哪有這麼著急?

  心裡有個地方癢癢軟軟的。

  「強森!強森!雪洛生病了!」杜爾夫幾個大步就衝進營地。

  我若真的生病了,你叫個男人來做什麼?她沒好氣。

  「哎呀,怎麼了?剛才不是好好的?」愛絲和女兒連忙圍過來。

  頭實在暈得厲害,她索性直接閉上眼睛,讓她們自己去想辦法。

  「雪洛?」一雙粗糙的大手輕輕撫在她的臉頰上。「你很不舒服嗎?」

  她睜開眼睛。

  那張實在稱不上好看的臉,緊緊對住她,彷彿她的每個呼吸每個舉動他都陪她一起受苦。

  她的心軟了,勉力想抬起手安慰他,到了半途又掉下去,被他快手接住。

  「雪洛,你是不是中暑了?」愛絲摸摸她的額頭。「夏妮,你去我的袋子裡拿那罐涼涼的藥膏來。」

  「我去。」強森是個男人,不方便圍過來,乾脆幫忙跑腿。

  杜爾夫小心地坐下,讓她更舒適地躺在他的胸懷間。

  他一下又一下的撫著她的髮絲,在她耳邊說一些無意義卻令人安心的話。

  無視於周圍的紛擾,他的注意力只放在她身上。

  在他的眼中她就是最重要的。

  她在一個無足輕重的男人身上,看見了她的婚姻中無法給她的東西。

  她不曉得命運是怎麼回事。

  「發生了什麼事?大家怎麼亂成一團?」阿大的嗓音在人牆之後響起。

  她頸背的汗毛完全豎起。

  愛德華公爵是二王子,所以他們不是二王子的人馬,那他們又是哪一邊呢?

  第5章(1)

  「雪洛,走,我們帶你去洗衣服。」

  愛絲母女和幾個婦人站在她門口,每個人手上提著一籃衣物熱情邀約。

  雪洛嘴巴慢慢張開。

  洗衣服?她?

  他們來到其卡已經十天了,中間的千辛萬苦就不用多說。

  實地走了一遍,他們更深切的明白為何大家急需把前方的路打通。

  所謂的後山,不是一座山而已,是真正的崇山峻嶺,根本沒有路可言。

  這段「後山」之路他們就走了二十天,有好幾回甚至是面對著垂直的峭壁,男人爬上去之後,再用籐索將行李和女人一一吊上去。

  強森一家的行李能丟的在路上都丟了,幾乎只剩下衣服。

  時序已進入秋天,晚上的山林溫度急遽降低,幸好有強森家的衣物讓所有的人不致失溫。

  如果前山沒有打通,只要想到要再走一趟這樣的路出去,她就頭皮發麻。

  原先和杜爾夫過來只是想做做樣子,這下子真的被困在山上了。

  接下來越接近冬天,溫度只會越低,就算他們想離開,不到明年開春也是不可能。

  他們一抵達山村,杜爾夫立刻由強森陪著去村民們正在清路面的現場察看。

  杜爾夫是挖掘的行家,一看就知道村民們只是在做白工。

  「挖錯了。」回來之後,他們坐在強森家的客廳,杜爾夫立刻說。

  愛絲母女正在忙著打掃,雪洛一如既往的無所事事,坐在旁邊作陪。

  「怎麼挖錯了?」強森連忙問。

  「這座山的土質,外層很軟,內部卻很堅硬。你們一直清外面的土,它還是會繼續塌下來的。」他一頭亂髮下,有著罕見的嚴肅神色。

  其卡被包圍在好幾座高山的山坳處,唯一的對外道路是一條勉強鑿出來的泥土路,沿著山勢而行;路的右側是近乎垂直而上的峭壁,路的左側是近乎垂直而下的斷崖。路最寬的地方勉強可容兩輛馬車互相交錯而過,也已險象環生。

  山崩後,大量的土石把約五哩的路面完全掩埋,於是留下來沒走的村民輪流接力開始清土石。

  由於土質外軟內硬,只要來一場暴風雨,山上的泥流馬上沖刷下來,所有的成績又會被掩埋住。

  「現在想想,以前確實是常常崩路,只是不像這次這麼嚴重。所以要是山崩,村長就派幾個壯丁出去把路清一清就好。」愛絲替他們送上茶水,忍不住插口。

  強森憂慮地點點頭。

  「哪裡崩就清哪裡沒有辦法真正解決問題,唯一的方法只有——挖山洞。」杜爾夫續道。

  「那我們趕快去跟村長說!」強森連忙道。

  雪洛對造橋鋪路的事完全不感興趣,只是冷眼旁觀聽他們說。任何事一牽涉到「政治人物」,就變成「政治議題」,政治議題永遠比造橋鋪路複雜。

  她也不說,且看他們一頭熱。

  果然,村長聽完他們的話,反應非常的平淡。

  「我們村裡,從五百個人剩到現在的一百多口人,每個能工作的男人都在努力把路開通,眼看清出了一半的路面,你們卻說我們挖錯了。」村長搖搖頭。「杜爾夫,你是個好人,我很感激你特地進山裡來幫我們,可是你不要再提什麼另外挖隧道的事了,明天趕快加入大家的行列一起清路吧!人越多,我們完工的時間就越快。」

  兩個男人一起垂頭喪氣地回到強森家,雪洛依然什麼也不說。

  有些事,是要自己碰過之後才知道該怎麼處理,旁人多說都沒用。

  「不好意思,把你們拖回山裡卻沒有派上用場,我先給你們找個地方住下來。」

  強森歉然地道。「冬天快要到了,我們得開始儲存一些糧食才行。」

  他們暫時住在強森家後面那條街的一間空屋子。這間屋子屬於強森的表哥,表哥一家在山崩不久後就搬走了,一直空著,屋子裡幾乎什麼都沒有。強森從家裡搬來一些鍋碗瓢盆,克難地應應急。

  隔天東方的天空才剛破曉,杜爾夫就扛著他的十字鎬出去。

  「你要去哪裡?」被他吵醒的雪洛倚門問道。

  「挖山洞。」他堅定地道。

  村長相不相信他的話無所謂,他只做對的事,而他相信自己的看法是對的。

  如果村長不派人跟他一起挖,他就自己挖。反正他以前就常常和哥哥兩個人自己挖礦,他已經很習慣。

  一天兩天挖不通,十天半月總是能挖通。

  「我說我們來這裡幫忙只是隨口講講,你不用太認真。」她撇了撇嘴。

  「可是,不把路挖通,也出不去啊!」他抓抓頭髮。

  也對。雪洛登時氣餒。

  這是十天前的事。

  每天杜爾夫早上就去挖他的山洞,她無所事事地到處亂晃。

  直到今天有人來找她洗衣服為止。

  「衣服為什麼要洗?」她問。

  「不洗衣服,你要穿什麼?」她的問題讓女人們很困惑。

  「櫃子裡自然就有衣服穿。」

  這話簡直跟「沒飯吃就吃蛋糕」一樣,愛絲真想昏倒。

  她就是看雪洛平時都沒在做家事,覺得不太對勁。之前在路上,吃食穿衣幾乎都是杜爾夫在張羅,她以為雪洛是身體不好或怎地,萍水相逢也不好問太多。

  可是現在他們已經要棲腳在其卡村,每天他們屋後有衣服在晾的時候,都是杜爾夫從工地回來之後,難道家事依然是杜爾夫在做的?

  這可不行!

  雪洛和她女兒差不多年紀,夏妮可是在十一歲就會煮飯洗衣服。其卡人力有限,每雙手都得提供最大的幫助。

  「我帶你去後山的溪邊洗衣服,回來之後我教你怎麼煮午餐。」愛絲堅定地說。

  竟然真的有人想要叫她工作?雪洛實在太訝異了,以至於竟然被呆呆帶到溪邊去。

  「雪洛,來,這個位子給你。」夏妮熱情地招呼她。

  這條溪位於村子後方的林子裡,平時婦女都來這裡洗衣汲水聊八卦,所以溪邊有一排平板的石頭,也不曉得是被大家洗平的,或特地去找來當洗衣板的。

  雪洛看她們每人拿著一籃衣物就定位,溪中的水由山頂沖流而下,雖然還不到結冰的程度,光看她就全身打冷顫。

  她才不要把手浸進去!

  她搖搖頭。

  「你不動手,怎麼知道如何洗呢?」愛絲挫敗地望著她。

  「沒關係,雪洛,不然你坐在我旁邊,我洗幾件給你看,你看幾次就會了。」

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