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| 第18頁 葉芊芊 「我是猜想，她會不會已經另結新歡了？」賈姑娘指出。 「賈姑娘，請你注意你的說辭！」元靖怒不可遏。 「小女子失言，小女子道歉。」賈姑娘趕緊起身行禮。 太好了！珠兒和香兒正想出面，破壞賈姑娘的好事，但兩人的耳朵同時被人從後揪住。 一陣有點熟悉，但卻又有點陌生的男聲，輕聲地指責她們。「你們兩個習慣真不好，老愛偷聽別人說話！」 「好痛！快放手！」香兒和珠兒疾聲呼痛。 「小聲點！」背後偷襲的男人連忙放手和警告。 回過身，珠兒和香兒立刻認出來人是誰。「總管……」 「剩下的兩個字，就不用再說了。」總管公公擔心有人偷聽似地顧盼。 「總管，你怎麼會在這兒？」他鄉遇故人，香兒顯得無比雀躍。 「你們跟我來。」總管公公一個勁兒地往前走，珠兒緊隨其後。 香兒一臉的不明白，邊走邊追問：「要去哪裡？」 「不會被人看見的地方。」總管公公說。 「總管，你怎麼長了鬍子？」來到僻靜處，香兒伸手一抓。 總管公公皺著眉，拍開她的手。「小手別亂摸，這是假鬍子，黏上去的。」 一直靜默不語的珠兒，跟一臉什麼都不懂、什麼都好奇的香兒相比，顯得穩重多了。她陷入沈思中，把眼前的蛛絲馬跡一一匯聚在腦裡，仔細地抽絲剝繭，眼中的疑雲逐漸散去，黑眸立刻變得晶瑩剔透。 「我懂了，總管就是賈員外，那麼賈姑娘豈不是公主？！」 「還是珠兒聰明。」總管公公捋著假鬍子，眼裡迸出欣賞的目光。 「公主臉上的麻子怎麼消失的？」香兒心裡很不痛快，但又不得不認輸。 「公主因禍得福，不小心吃到『銀芙蓉』，麻子全消……」總管公公從頭說起。 原來麻子公主在吃了「銀芙蓉」之後，昏迷片刻，悠悠轉醒，一醒來看到溪水裡自己的倒影，大吃一驚，耳中又聽到村人在叫她的名字，眼見點點火把逐漸靠近，她意念一轉，躲了起來，直到村人找到她掉的那只鞋子，跑去告知元靖，她當下決定，在村人散去後要回宮靜一靜。 皇上一開始還不相信她是麻子公主，直到她拿出隨身佩帶的寶玉── 寶玉是雲妃的遺物，皇上睹物思人，父女倆相擁而泣。雖然皇上幾次追問公主婚後的情況，但公主都笑而不答，只說身體微恙，想見太醫一面。 見過太醫之後，公主精神一振，說是要帶總管公公替皇上來找「銀芙蓉」。 途中，公主告訴他一計，要他假扮賈員外，公主扮他女兒，兩人在京城外，先買下一棟華宅，然後召募丫鬟和男僕，等人手都到齊後，再浩浩蕩蕩地來到東村，然後大費周章地收買各村的土地……但是他始終不明白公主的用意。 說到這，香兒不像珠兒一副老神在在的模樣，仍是一臉的茫然無知，並且按捺不住地問：「既然公主平安無事，人又回來了，為何不跟駙馬相認？」 「公主是在刺探駙馬對她的愛意堅不堅定？」總管公公說。 「還是總管瞭解男人本色。」香兒一派天真無邪。 「豬腦袋，我瞭解的是女人心。」總管公公不客氣地糾正。 「總管，你這模樣頂威風的。」香兒討好地說，卻又踢到鐵板。 「扮男人真累，不僅走路要走八字形，還要天天忍受三姑六婆的騷擾。」 說什麼都不對的香兒，決定當啞巴。她倒要瞧瞧，珠兒那張利嘴，能不能讓在氣頭上的總管公公，止火消氣？ 珠兒似乎明白她在想什麼，索性露一嘴舌粲蓮花的本領讓她聽聽。 「總管，你真偉大，為了公主，犧牲色相。」珠兒拍馬屁地說。 才一句話就逗得總管公公笑逐顏開。「還是珠兒懂事！」 香兒氣急敗壞地大叫。「我哪裡不懂事了？」 「你別漏了口風，壞了公主的大計。」總管公公警告。 「我會守口如瓶的。」總管公公只警告她一人，香兒氣得眼角掛著淚珠。 「總管別擔心，香兒知輕重。」珠兒幫她美言一句，化解兩人的心結。 總管公公想起什麼似地問：「對了，你們有沒有聽村人提起『銀芙蓉』？」 「完全沒有。」珠兒搖頭，香兒聳肩，兩人一起表示莫可奈何。 總管公公歎了一口氣。皇命在身是其次，一想到四個月不見他暗戀的宮中侍衛，相思好比小螞蟻，在心頭爬來爬去，卻搔不到癢處。「不跟你們閒扯了，我要趕快去完成皇上交代的事。」 見總管公公迅速走遠，珠兒迫不及待地執起香兒的手。「我們也去，搶在總管之前找到『銀芙蓉』，從醜小鴨變成天鵝。」 第8章(1) 「天大的好消息！」老夫人興沖沖地從屋外回來。 「是不是貞兒回來了？」元靖眼睛一亮。 「是賈姑娘對你有意思。」老夫人不改喜色。 元靖一臉索然無味。「孩兒對她一點意思也沒有。」 「貞兒一去不回，你也該為自己的終身大事重新打算打算。」 「娘，孩兒的終身大事早由皇上欽點，跟貞兒是永遠的結髮夫妻。」 老夫人實在搞不懂，那個麻子女人，除了身份之外，哪點比得上賈姑娘？！ 賈姑娘模樣嬌、嘴巴甜，人又有禮貌，兩天前在村口遇到時，還親自下轎跟她打招呼，請她代為向靖兒問好，這麼有教養的大家閨秀，不嫌棄靖兒只是一名農夫，真是祖上積德，燒了好香。 看到靖兒好端端的一個大男人，成天捧著一隻又髒又破的臭鞋子，不是在溪邊發呆，就是捲縮在床上，一點男子漢的氣概也沒有，真是把她給氣炸了！但現在不是生氣的好時機，老夫人連忙吞嚥了一大口口水，澆熄心中蟄伏已久的怒火。 「你別傻了，萬一她永遠不回來，你怎麼辦？」 「娘，你為何一口咬定貞兒不會回來？」 「娘是依常理判斷，她若是想回來，做鬼也會飛回來。」 元靖聞言瞠目。「她沒死，孩兒相信，她不回來是有難言之隱。」 「你目光凶狠地瞪著娘幹什麼？」老夫人心一慟，手撫胸口跌坐在椅上。 元靖咬著下唇，似乎在阻止自己對娘說出大不敬的話，但他心中一直有個疑問，貞兒和他相親相愛，沒理由離他而去，除非是被逼！而唯一能逼她不得不做出不願做的事的人，只有娘…… 雖然沒人看見娘當晚的行蹤，不過他百分之百相信娘做了不該做的事！ 都是他的錯！要不是他要求貞兒無論如何都要遷就娘，以為這樣娘就會心軟，卻沒料到娘的心是鐵石做的，所以應該是他間接害死了貞兒…… 元靖鼓起勇氣，一口咬定地問：「貞兒失蹤的那晚，娘到她房裡說了些什麼？」 「誰看到我去她房間了？」老夫人聲色俱厲，虛張聲勢。 「老天爺。」元靖瞭解這是作賊的喊捉賊的障眼法。 老夫人回復鎮靜。「娘只是去探望她的病況。」 「母子連心，娘說謊，孩兒聽得出來。」 「你這是什麼態度！」老夫人心虛地猛拍一下桌面。 元靖眼裡盛滿悲痛。「我的貞兒，肯定是被娘逼死的！」 「娘沒有叫她去死，娘只是要她休夫回宮，繼續做她的公主……」老夫人察覺到自己說溜了嘴，卻已經為時已晚。 只見她的寶貝靖兒發狂似地以手捶牆，聲聲如雷；打在牆上，痛在娘心，她自知理屈，但一時放不下做母親的身段，只好自我慰藉一番…… 她的出發點是好意，畢竟不孝有三，無後為大！要怪，只能怪貞兒肚皮不爭氣，和她自己想不開，根本不關她的事。 像是一頭被困在籠裡的老虎想要逃出牢籠般，元靖不要手似地拚命捶牆，伴隨著摧心裂膽的吶喊，彷彿要把屋頂給叫破、牆壁給捶壞，但是即使如此，也無法消除他心裡的痛苦…… 悲哀的是，手痛遲早會痊癒，心痛卻永遠都無法治療，而他甚至連替貞兒報仇都不行！他激動得無以復加，直到眼淚快落下來，又不想在娘面前哭泣，這才止住發狂的行徑，整個人癱軟地靠在牆邊，背對著娘，不發一語。 半晌，老夫人求饒般地解釋道：「娘只是要她為元家香火著想，別無惡意。」 「香火？！」元靖不屑一顧地冷哼。「娘別妄想了，我不會再有第二個媳婦。」 「你這個不孝子！」老夫人忍不住脫口咒罵。 「娘罵得對。」元靖沒有力氣反駁，也不想反駁。 「你是不是想活活氣死娘？」 「該死的人是我，連心愛的貞兒都保護不了。」 「你說夠了沒？你爹若泉下有知，一定會被你再氣死一次。」 「是娘太過分了，逼死貞兒卻毫無悔意，娘難道不怕遭天譴？！」 | |||||||||