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| 第10頁 葉芊芊 「難不成等你們去，餵你們吃早飯？！」小喜冷笑一聲，轉身跑去告狀。 珠兒語重心長地說：「香兒，別再賴床了，不然會連累公主受罰。」 「對不起……」香兒欲下跪，麻子公主連忙伸手阻止。 「從今天起，我們三人有如在同一條船上，有難同當。」「有福同享」這四個字，在她們三人的心中，連想都不敢想。 三人迅速梳洗完畢，來到大廳拜見老夫人，在聽完老夫人的一番責罵後，她們各自散開，分別去做飯、下田、喂雞。 麻子公主自然是被分派到最辛苦的工作！她獨自一人拿著鋤頭，一步步往梯田走去。 環山圍繞的谷地日夜溫差變化大，早上霧靄瀰漫，梯田小徑滑如泥鰍，逕邊的野草上露水凝結成寒珠；等到了太陽升起，吹散霧氣，涼爽中帶著暖意，便是一天之中最舒服的時候。 可是一旦等到日正當中，烈焰如火，烤得人如熱鍋上的螞蟻般頭昏眼花。因此即使是做慣農事的農夫，一到正午也會避開烈焰燒烤，先回家吃個飯，小睡片刻，然後再回到田里，繼續做到炊煙冉冉之際，才結束一天的辛勞，趕緊回家與妻小團聚。 但麻子公主卻和其他人不一樣，天還沒亮，她就在懷裡塞了兩顆又硬又冷的乾糧，開始前往梯田展開一天的工作，正午時就由珠兒送來午飯，在田里就地用飯。一直做到月娘爬上天空，她才能回家吃冷菜冷飯，一連七天，天天如此。 這是婆婆給她貪睡的懲罰，她沒有怨言，默默承受。 到了第八天，珠兒準時送來午飯，看見公主累得不成人形，心疼不已。「公主，鋤頭給我。」珠兒原本就是窮苦人家出身，再苦的工作也難不倒她。 麻子公主搖了搖頭，臉上沒有半點哀怨。「你幫我，只會越幫越忙。」 珠兒恍然大悟地說：「要是讓老夫人知道的話，一定會給公主增添更多的麻煩！」 「你瞭解就好。」麻子公主謹守做媳婦不批評婆婆的本分。 「公主這麼辛苦，駙馬居然不聞不問？！」珠兒大為光火。 「總有一天，他會瞭解我是為誰才忍辱負重。」麻子公主心存希望。 珠兒仰著頭，雙手合十。「求老天爺保佑，這一天快點來到。」 這時，從大老遠就聽到香兒邊跑邊不停地嚷著。「氣死我了！氣死我了！」 一待香兒挨近，珠兒立刻驚詫地問：「你臉上怎麼會傷痕纍纍？」 香兒上氣不接下氣地說：「一群村姑不分青紅皂白地用石頭扔我。」 「你該不會又偷聽別人講話！」麻子公主語帶輕責。 「我沒偷聽……」一聲哽咽，香兒落下委屈的淚。 「是我不對，錯怪你了，我向你賠罪！香兒，你別哭了。」 聽到公主向她道歉，香兒嚇壞了，眼淚瞬間止住。 眼前這個在宮中時常請下人吃鞭子大餐，連皇上都管不了，人見人怕的麻子公主，如今變成慘兮兮、人人可欺的小媳婦，該放聲大哭的是公主才對！ 「小喜當著我的面散播謠言，說我們是白虎星。」 公主心平氣和地淡淡一笑。「算了，時間自會證明一切。」 「這裡真是天高皇帝遠，大家都不把公主當一回事。」珠兒忿忿不平地說。 「公主受盡折磨，為什麼一點也不生氣？」香兒百思不解。 說不生氣，是假的，但生氣只會氣壞自己的身體，反而得不償失；更何況，老夫人巴不得她生氣，好給她扣上壞媳婦的黑帽子，她絕不會讓她有機可乘！ 她已經學會了不把喜怒哀樂放在臉上，就像老夫人一樣高深莫測，看誰先露出狐狸尾巴。 麻子公主信心滿滿的認為，沈不住氣的一定是老夫人。 「只要把吃苦當吃補，工作當運動，強身健骨是好事。」 「你們三個不好好工作，聊什麼天？」小喜從山後繞到她們背後。 小喜這個女孩，自己家的雞不喂、牛不放、田不種，成天來元家抱老夫人的大腿、捶老夫人的肩，在宮中，這種行為她見多了，根本就是個標準的馬屁精！所以小喜安的是什麼心，她早就一目瞭然。 想搶她麻子公主的夫君？！門兒都沒有！ 對付小喜，用不著她親自出馬，光一個珠兒就綽綽有餘。 「小喜，人在做，天在看，你知不知道？」珠兒話中帶針。 「你是什麼意思？」小喜嘴不承認，眼神卻閃爍不定。 「亂說話會爛舌頭。」珠兒一副沒想到她那麼笨的表情。 「你好大膽！居然敢詛咒我！」小喜惱羞成怒，反咬一口。 珠兒反唇相稽地說：「我說的是實情，若要人不知，除非己莫為。」 「夠了，少說兩句。」麻子公主使了個制止的眼色。表面上看起來，是要珠兒適可而止，其實是讚許她替她出了一口氣。 小喜這次前來，是老夫人要她想辦法激怒麻子公主。 因為現在已經是第八天了，老夫人原以為麻子公主會叫苦連天，卻沒想到她會任勞任怨、甘之如飴；老夫人怕再這樣下去，元靖遲早會心軟，把她當成寶貝疼愛。 「好一副自以為是公主就了不起的賤樣！」 「孔雀都沒你蹺，明明沒屁股，屁股還翹那麼高。」 半晌，小喜悶不作聲，最後實在是憋不住，才好奇地問：「誰叫孔雀？」 噗地一聲，香兒和珠兒像鞭炮炸開般嘲笑道：「真好笑，連孔雀都不知道！」 小喜這一生，從未踏出村裡半步，就算進過城，也未必見得到孔雀。因為孔雀是南洋商人進貢的珍禽異獸，只有宮裡的人才知道，孔雀要表現驕傲，屁股會一抖，翹得高高的。 「你們欺負我，我要去跟老夫人告狀！」 「當心跑得太快，摔了個狗吃屎！」香兒和珠兒落井下石。 小喜三步並作兩步，飛快地奔向山下，如履平地，並沒如她們所願地摔跤。 不妙！麻子公主心中暗暗一驚。 她們上了老狐狸的當！打狗也要看主人，小喜受委屈，老夫人肯定不會善罷甘休的。她必須提醒珠兒香兒，從今以後，就算天塌下來，也要咬緊牙根挺下去，但是這一次，她們兩人注定要受罰了…… 一想到身為公主，卻保護不了她們，麻子公主不禁幽幽地歎了口氣。 「公主，你歎什麼氣？」香兒是樂天派，神經比千年老樹的樹幹還粗。 「跟她計較，吃虧的是我們。」麻子公主指出。 「她造謠生事，珠兒嚥不下這口氣。」珠兒不吐不快。 「退一步海闊天空。」麻子公主諄諄教誨，希望她們能夠早日開竅。 珠兒點了點頭。「我瞭解了。」跟老夫人作對，只會陷公主於不義。 「公主，你變好多！」香兒有感而發。 「變更醜了，是不是？」麻子公主神情黯淡下來，摸著自己的臉頰；稜稜角角，消瘦好多，顴骨都跑出來了。 她向來不愛照鏡子，在她寢宮裡連一面銅鏡也沒有，就是不願看到自己的醜相。 難怪她越辛苦，元靖越是不理睬她，原來是這個原因……心一酸，眼角不停地滲出淚水，楚楚可憐的模樣，讓珠兒和香兒也跟著心酸。 「不，公主是變漂亮了，也變得更善良了。」珠兒瞪了眼不會說話的香兒。 「公主，你很愛駙馬，所以才會委曲求全。」香兒大為懊悔，連忙自圓其說。 麻子公主強顏歡笑地說：「有一天，當你們愛上一個人，你們也會跟我一樣。」 「希望那一天永遠不要來到。」珠兒和香兒同時大力地搖頭。 「少來了，每個女人都渴望有個好歸宿。」麻子公主說。 這話說到珠兒和香兒的心坎裡，但是她們雖然有一肚子的話想說，可是誰也不敢說出口。她們一點也不覺得公主的歸宿是好歸宿，虧駙馬還生了一對好看的眼睛，卻怎麼也看不見他娘的惡形惡狀，因此她們兩人只覺得公主疑得可憐…… 不一會兒，小喜蹦蹦跳跳地跑來。「老夫人要見你們兩個。」 「見到老夫人，千萬記得別逞口舌之快。」麻子公主千叮嚀萬囑咐。 四下靜寂，烈焰當頭，整座山谷，又只剩下麻子公主一個人。 彎著腰，駝著背，揮動著鋤頭，不知何時才能把田犁好？她只能無語問蒼天。 犁了七天七晚的田，泥土翻了一遍又一遍，照理說，土已經松到蚯蚓不用辛苦鑽探，就能像坐溜滑梯一樣，輕易地滑到地心，可是老夫人堅持土不夠松，不利播種，一聲令下，要她繼續犁。 背後突然傳來強而有力的腳步聲，是男人！ 她開心地急急回過頭，心底的失望被笑容掩蓋住。「德哥，你怎麼有空來？」 「公主別叫我德哥，叫我阿德就行了。」阿德提了壺冰茶來慰勞她。 「我叫你阿德，那你也別叫我公主，叫我大嫂就行。」麻子公主現在已經變得很平易近人了。 | |||||||||